建國初期，飽受戰(zhàn)爭(zhēng)和各種災(zāi)難之苦的里下河水上船民迎來了陽光，他們長(zhǎng)年漂泊在各條河流中從事著原始的運(yùn)輸形式，以換取微薄的運(yùn)費(fèi)勉強(qiáng)度日。
　　 里下河下游腹地的大豐縣河網(wǎng)密布，有類似于斗龍河這樣的自然河流，也有后來人工開挖的子午河、卯酉河，河流的四通八達(dá)也給內(nèi)河水上交通帶來了便利。在全縣內(nèi)河以水生存的水上船民達(dá)千人以上，大小船舶幾百艘。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了，共產(chǎn)黨獲得了最終勝利，接著便是修復(fù)戰(zhàn)爭(zhēng)創(chuàng)傷和恢復(fù)各行各業(yè)的生產(chǎn)經(jīng)營活動(dòng)，使社會(huì)往正常化軌道上發(fā)展。中國近代史實(shí)際上是中國民眾的災(zāi)難史，要想從極貧極弱中走出來就必須走集體化的道路。據(jù)老一輩說，國家對(duì)水上流動(dòng)人口限定在一個(gè)基準(zhǔn)日，這一天船停在何處，戶籍管理便由該地進(jìn)行屬地管理。1952年前后，大豐境內(nèi)的水上船民便開始了統(tǒng)一管理的模式，他們主要是來自鹽阜各縣及本縣境內(nèi)的水上船民。
　　 1953年起，大豐縣在白駒鎮(zhèn)成立船民協(xié)會(huì)，因?yàn)榘遵x鎮(zhèn)位于串場(chǎng)河線上，自古以來這條水上河道便是漕運(yùn)的重要通道，船舶密集。而當(dāng)時(shí)的大豐縣城所在地實(shí)際上還只是一個(gè)小集鎮(zhèn)，本地人習(xí)慣稱之為“大中集”，后來由臺(tái)北縣改為大豐縣，在原大中集設(shè)縣址，才有了今天的規(guī)模。
　　 自唐代起，大豐原有陸地只是在串場(chǎng)河?xùn)|一線，至明朝后由黃河的泥沙沖積，海岸線逐漸向外延伸，灘涂成陸，形成新團(tuán)一線的陸地，這樣的一個(gè)自然條件使得大豐沿海每年都會(huì)以40至70米的速度讓大豐沿海多出一些土地，至清順治年間，原大中集這一線也相繼成陸。宋朝時(shí)范仲淹在泰州為官，在原串場(chǎng)河一線修筑捍海堰，所取泥土處形成一條窄長(zhǎng)水道，隨著日后不斷修整，將沿線的30多處鹽場(chǎng)全部串連在一起，后人便將這條人工開筑的河流稱之為“串場(chǎng)河”，這是最早一條專門用于水上運(yùn)輸?shù)奶K北、蘇中里下河洼地的重要水道。1917年實(shí)業(yè)家張謇來此興起廢灶興墾，圍海改造良田數(shù)百萬畝，為改良鹽堿地修筑了五條卯酉河、三條子午河，為大豐內(nèi)河的水上運(yùn)輸提供了更加便捷的條件，在那個(gè)陸上運(yùn)輸非常落后的年代，水上運(yùn)輸便顯得尤為重要，在這樣的歷史條件下，大豐境內(nèi)的內(nèi)河水上運(yùn)輸才日漸繁榮起來。
　　 大豐的船民協(xié)會(huì)成立四年，至1957年3月27日撤銷，隨后便組建航運(yùn)聯(lián)社。航運(yùn)聯(lián)社根據(jù)大豐境內(nèi)船舶實(shí)際運(yùn)輸能力，將內(nèi)河所有從事居家、運(yùn)輸?shù)拇皠澐譃闄C(jī)動(dòng)、衛(wèi)星、紅旗、新先四個(gè)社，其中機(jī)動(dòng)社也稱之為“統(tǒng)調(diào)社”，將那些船型較大、質(zhì)量好、噸位大、能過長(zhǎng)江的船舶歸攏統(tǒng)一調(diào)配，這類船也就稱為“統(tǒng)調(diào)船”。對(duì)一般船型小、不具備過長(zhǎng)江條件的、集中在白駒沿線的船舶歸類于衛(wèi)星社，大橋境內(nèi)的歸于紅旗社，新豐境內(nèi)的歸于新先社，這類船由聯(lián)社分配裝卸任務(wù)后長(zhǎng)年行走在里下河內(nèi)河水域，也稱“自航船”。以航運(yùn)聯(lián)社的管理模式截止到1974年8月8日起正式更名為大豐航運(yùn)公司，該公司成為縣內(nèi)一家擁有數(shù)百艘木質(zhì)船舶和千人以上的大集體形式的水上運(yùn)輸企業(yè)，自建國初期至九十年代末期近50年的時(shí)間中活躍在大豐內(nèi)河水域，甚至大江南北，為本縣解決了數(shù)千名職工就業(yè)，也為地方政府部門繳納了可觀的稅收。
　　 水上船民自進(jìn)入集體化企業(yè)形式以后，國家根據(jù)這些水上船民沒有土地，長(zhǎng)年從事水上作業(yè)的特殊性，在計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)代，他們也吃起國家定量分配的計(jì)劃糧食，享有和城鎮(zhèn)居民同樣的糧油、煤炭以及生活用品的計(jì)劃供應(yīng)，正因?yàn)橛写舜觯洗竦纳鐣?huì)地位得到一定程度上的提高。
　　 由于最初的航運(yùn)公司的船舶都是由先前從事內(nèi)河運(yùn)輸?shù)拇褡约旱哪举|(zhì)船舶，形式多樣。木質(zhì)船舶有其自身的局限性，每年都需要刷桐油，還要用生石灰加麻絲補(bǔ)漏。當(dāng)時(shí)石灰緊缺，而數(shù)百艘木質(zhì)船舶的保養(yǎng)需要大量的石灰，為滿足這一需求，航運(yùn)公司便在城西7.5華里的西河口建起了石灰窯，實(shí)行石灰的自給自足，這個(gè)自建的石灰窯不僅滿足了自身的需要，還能對(duì)外供應(yīng)一部分，后來干脆隨著市場(chǎng)的發(fā)展需求不斷擴(kuò)大，最終成了全縣最大的一家石灰廠。
　　 1975年起航運(yùn)公司將木質(zhì)船舶統(tǒng)一更換成水泥船舶，根據(jù)水泥船舶怕碰撞的缺陷，航運(yùn)公司又自建船舶修造廠，一方面維修本公司的水泥船舶，另一方面還自己動(dòng)手建造25噸至60噸的水泥船舶用于水上運(yùn)輸。水泥船舶需要大量的鋼網(wǎng)，便自己動(dòng)手籌辦拉絲鋼網(wǎng)廠，別外還在石灰廠的基礎(chǔ)上又建起了水泥廠，以滿足建造水泥船舶對(duì)水泥的需求。根據(jù)水上船民子弟眾多、入學(xué)難的客觀條件，航運(yùn)公司應(yīng)廣大船民的要求，在西河口又建起了水上學(xué)校，這所學(xué)校與縣職工子弟小學(xué)成為大豐僅有的兩所由企業(yè)自辦的學(xué)校。水上學(xué)校不僅為水上船民子弟提供了入學(xué)方便，也為附近農(nóng)村、廠礦企業(yè)的子女提供了入學(xué)便利，七十年代和八十年代的師生總?cè)藬?shù)一度達(dá)到500人以上，且有超過三分之一的師生寄住在學(xué)校食宿。
　　 西河口的這片土地也有著它自己特殊的歷史，最初的航運(yùn)聯(lián)社考慮了原先的船舶都是住家兼運(yùn)輸，富余勞力加上壇壇罐罐無意間削弱了船舶原有的載重噸位。在這種情況下，航運(yùn)聯(lián)社喊出了“減艙增載”的口號(hào)，并向政府申請(qǐng)了西河口瀕臨新團(tuán)鄉(xiāng)的500畝土地，用來安置減艙增載后離水上岸的水上船民近300名老弱病殘，隨后又在原竹港境內(nèi)國有草場(chǎng)由政府分兩次劃撥1000畝土地，用來安置部分不再愿意留在水上從事運(yùn)輸?shù)拇瘢约鞍仓貌糠謺簳r(shí)無法分配的上升勞力。
　　 工廠、學(xué)校、村莊等相繼建成，西河口成為船民另一個(gè)家園，通過幾十年的發(fā)展，原先境內(nèi)的數(shù)千名水上船民漸漸過度到大集體職工，航運(yùn)公司經(jīng)過老一輩船民和新生代船民的共同努力，不斷發(fā)展壯大，形成了陸上企業(yè)與水上運(yùn)輸并重的格局，水陸并進(jìn)的發(fā)展趨勢(shì)使得航運(yùn)公司得以在全縣集體性質(zhì)的企業(yè)中成為佼佼者，在上世紀(jì)九十年代達(dá)到了鼎盛期。
　　 航運(yùn)公司的船舶也在隨著歷史的向前進(jìn)步而不斷發(fā)展變化，到八十年代末，公司原有的木船和水泥船舶全部被淘汰，換成了清一色的鋼駁船，從最初行程最遠(yuǎn)只是行過長(zhǎng)江的航運(yùn)能力，發(fā)展到可航行至滬、浙、魯、皖等省份，最遠(yuǎn)航行到達(dá)了長(zhǎng)江中游湖北省的武漢、九江等沿江城市。
　　 隨著公退民進(jìn)的形勢(shì)變化，2000年以后實(shí)行公有資產(chǎn)買斷，大批航運(yùn)職工下崗、轉(zhuǎn)產(chǎn)。在隨后的幾年中，原先航運(yùn)公司的25個(gè)船隊(duì)、兩萬多噸的運(yùn)力全部轉(zhuǎn)型成私有財(cái)產(chǎn)，航運(yùn)公司被淹沒在改革的大潮中。至2021年，已發(fā)展成小集鎮(zhèn)的西河口這個(gè)船民的家園也因城市規(guī)劃而被全部拆遷，無論是集體性質(zhì)的企業(yè)還是船民居住的家園都已成為一段僅供人們回憶的歷史，這一段近百年的水上船民奮斗史注定會(huì)成為里下河地區(qū)水上運(yùn)輸發(fā)展史中的一段不可或缺的注腳，成為船民后代永不磨滅的記憶，被后人載入史冊(cè)。