19歲那年，衛(wèi)校畢業(yè)，我被一紙調令分到邑南一個邊遠小鎮(zhèn)。從此，半輩子光陰，泡在小鎮(zhèn)的莎草中。
　　 小鎮(zhèn)立于半坡上，一條不太“四印”的“十字”街?！八挠　?，是我母親的口頭禪，意謂方方正正。我母親夸一個男伢長得魁梧、帥氣時也愛說，看，這個伢長得好四印。所以，在我的母親口中，四印還有周正的意思。遺憾的是，我的母親從來沒有當著外人的面說我長得四印。從這一點看，我的母親還是一個實事求是的人，因為我長得又矮又丑，一米六的個子，圓規(guī)腳，啤酒瓶肚，還喜歡歪著肩膀子走路?，F(xiàn)在想起來，我對這條不太四印的街感興趣，或許與我不太四印的身材有某種關聯(lián)。
　　 我疑心，最初街是一個“T”型街。這疑心是有些道理，因為就在“T”字沒出頭的那個地方，很久以前臨近一條大河，后來，河水不幸改道，繞開街檐揚長而去，留下的河床，被人們弄些土啊石啊慢慢地拼接得與街面高度靠近。注意，是慢慢，因為至今那“T”字出頭的延伸處，還可以看到一個坎下一個坎。當然，新近繞開坎子另修了一條兩三米寬的水泥路，通向街外的田畈中。
　　 村里一位叔大爺聽母親說我將要到老街去討活，特別到我家告訴我說，老街的城門樓子很高，城墻也夯實。然后仿佛突然記起似的拍著腦殼：老街果子好龐大。果子，就是油條。那個時候，當著村里人把果子叫成油條是被人笑話的。果子就是果子，只有北方那些侉子才把果子叫油條。在村里，侉子，似乎帶點被人看不起的貶義。叔大爺做事說話盡管有些夸張，但他說的兩樣我都記住了，一是城門樓子高，二是果子龐龐大。
　　 我是孤身一人來到老街的。一個夏天的早晨，按照大人們規(guī)劃好的路線，沿著一條蜿蜒的河道，一輛飛鴿自行車帶著床單、被套，幾件替換的衣服和幾本磨得沒有邊子的書，向這條老街奔去。陽光像一羽又一羽鱗片，撒在身旁河之水面上，粼光熠熠。微風輕拂，柳條搖曳，七十余里路程，有五十多里在河堤上。走在堤岸上，有宋人“今宵酒醒何處，楊柳岸，曉風殘月”之慨。
　　 有了這個夏天第一次河堤長途之行，此后十多年時間，這條堤岸成為連接故鄉(xiāng)和老街之必由通道，經春復秋，多少汗?jié)n落在堤岸的砂礫中。
　　 衛(wèi)生院偏僻得令人發(fā)指，躲在后街一個角落，前后兩排共四棟平房圍成一個長方形院子。一棟是門診，內走廊，舊得發(fā)霉，一棟是住院病區(qū)，紅瓦蓋的那種，六成新。另外兩棟是行政辦公和職工住房，相互摻雜。廚房靠在西北院墻的一個角落。整個衛(wèi)生院看上去有一種殘敗味。好在那時年輕，不太講這些。
　　 后來，熟識掌故的前輩告訴我，衛(wèi)生院前身是一座廟，廟在轟轟烈烈的時代被一群不信鬼神的人推到。雖說不信鬼神，但人們寧愿這塊空地荒蕪，也不敢在上面建筑一點什么，最后，不知誰出個點子，將衛(wèi)生院從街中心搬遷于此。
　　 能想到這個點子并且作出決策，不是普通百姓。
　　 在醫(yī)院辦公室的一位同志協(xié)調下，一位老職工將他并不常住的房退給了我。老職工家在鎮(zhèn)子邊，每日上班步行就可以。當時，我似乎還有些不好意思，好像因為我，趕走了別人。本身沒有什么行李，稍微整頓，就安頓下來。想到從此將于這里蝸居一輩子，心里莫名的不安。
　　 我一直記得叔大爺?shù)脑?。這天傍晚，我花了四五十分鐘，把這條不規(guī)整的十字街，東、西、南、北都走了個遍，并且，幾乎都到了街邊。燥熱中，許多街民在巷道里懶散坐或躺在竹床、睡椅上，他們的風致，與我曾經在某個城市讀書時看到那里的街民大體差不多，男人光著赤膊，女人穿著裙子，老人搖著蒲扇，小孩在竹床與竹床間穿梭。那個時候電扇大致還沒有普及，只有少數(shù)人門前有電扇在搖頭，僅以電扇相比，與我居住的鄉(xiāng)村高檔不少。街道兩邊幾乎看不到樓房，一些供銷社之類的鋪子，亮起昏暗的電燈。叔大爺跟我說的，很高的城門樓子不知躲到了哪里。
　　 在接連幾次逛穿小鎮(zhèn)的角角落落后，我確信叔大爺話有些無稽。沒有高大的城門樓子，也沒有夯實的城墻。早上，豆腐腦果子攤有兩家，買來嘗嘗，是果子的味道，并沒有叔大爺夸贊的龐龐大，和家鄉(xiāng)那集市的只小不大。
　　 等我后來回家，對叔大爺還“圍剿”了幾句，說根本不是他說的那回事。哪有高大的城門樓子？果子怎么龐龐大？叔大爺似乎有些不好意思，裂開嘴，干笑了兩聲，說，那是好多年前的事，那時，我也是一個細伢。再或者是我記錯了。后來，他又補充一句。
　　 十字街是鎮(zhèn)中心，沿著“十”字的四個方向往鎮(zhèn)外延伸，分別叫東門、小南門、西門和北門，東門是主干道，直通鎮(zhèn)旁的公路，其繁華不亞于十字街中心。
　　 差不多三個月后，對小鎮(zhèn)已經很熟悉了。小鎮(zhèn)是早集市，天蒙蒙亮，就有四鄉(xiāng)的村民，潮水般向小鎮(zhèn)涌來，有的買，有的賣，那個時候是小鎮(zhèn)一天最喧鬧時刻。賣米、賣柴、賣麩子、糠集中在小南門，大家在街道兩邊一字兒排開，有專門兩個本地中年女人負責稱秤，在買賣雙方議定好價錢后，由她們負責過秤，按例收取一兩毛錢過秤費，一個早集下來，也有幾塊、十幾塊錢收入，我疑心她們這個組織正如靠山吃山一樣，收的過秤費也是二一添作五放進各自的荷包。時常也有人不愿意承擔過秤費的賣家，和買家一嘀咕，挑著擔子走，被她們發(fā)現(xiàn)，往往弄出一些口角，最后不過秤還是要乖乖交錢，誰叫這是她們的地盤。十字街往北門方向這條街早集主要是菜市攤，各種應季的小菜，還有魚類產品大體在這個地方交易，遇到節(jié)氣，常擠得水泄不通，西門就顯得清冷許多，大抵一些賣竹器、木器的喜歡聚結在這兒，東門是進出要道，雖然也有人在那兒小買小賣，但因為人推進涌出，多半快速成交。
　　 一天的早集過后，街市慢慢清冷了下來，這時候位于街市兩旁的各種門店總算能長吁一口氣。那個時候供銷社還存在，十字街兩旁好的門面基本屬于供銷社，賣日用百貨，煤油柴油，布匹鞋帽，還有與農業(yè)相關的農藥、化肥、尿素、碳銨、塑料油布等生產資料，這些都集中在一起，從門前走過，就能聞到一股農藥或化肥味，沖鼻子。小鎮(zhèn)書店也有一家，但多半與中小學學習有關的教輔材料，書之外，主要銷售的是學生用的筆、紙、本子、墨水、墨汁，在沒有放開時因為做的是獨門生意，獲利不少。
　　 小鎮(zhèn)有一家叫“鴻運”的理發(fā)店，這理發(fā)店大概屬街辦企業(yè)，一男一女兩個理發(fā)師，兩個人好像關系不怎么好，互相不怎么搭理，有時還錯峰上班?！傍欉\”這個名字在那個時候有超前性，不知是誰想出的。理發(fā)店生意不錯，那位年輕的女理發(fā)師也長得很漂亮，每回去理發(fā)，會多看兩眼。小鎮(zhèn)還有一家玻璃店，店主姓趙，一只眼睛有明顯斜視。趙師傅是醫(yī)院的?？?，他的玻璃店后面有個大院子，堆著各色玻璃，院子種植蔬菜和花草。和趙師傅混熟后，經常和同事吃了晚飯后到他店里去喝茶聊天。那時候非常羨慕他有這樣的店鋪，店鋪后面的院子仿佛魯迅筆下的百草園。小鎮(zhèn)還有一家鐵匠鋪，打鐵匠的師傅姓李，但大家更習慣叫他“癟頭”，不知是乳名還是諢名，精瘦。從街上到衛(wèi)生院，李癟頭的鐵匠鋪是必經之路，?？吹桨税蹂N下亮閃閃的鐵花四濺。叮鐺叮鐺的聲音激越地升向天空。李癟頭的精瘦非常符合我對鐵匠師傅的想象。
　　 小鎮(zhèn)佛寺多，最有名的是觀音寺和海音寺。觀音寺有個女和尚大概二十歲多一點，人長得標志，她常成為人們談論的話題，很多人奇怪她年紀輕輕怎么想到要出家。這個人很能干，又讀了一些書，后來成了幾個寺廟的主持，到現(xiàn)在依然是佛教界的活躍人物，聽說，她的“事業(yè)”現(xiàn)在做的很大，縣城也有她建的佛廟。真是南無阿彌陀佛。
　　 對于佛家教義，我是很以為然的。
　　 十多年后，在不斷對小鎮(zhèn)認知的積累中，我慢慢明白平凡小鎮(zhèn)曾經的不平凡。曾幾何時，這是邑南的重鎮(zhèn)，在時光的氤氳中，三國東吳都督陸遜在這里練兵，晚唐詩人杜牧蒙蒙細雨彳亍小鎮(zhèn)時，無盡的感傷欲斷魂，北宋蘇東坡在這里三年四次駐留，留下不朽的詩篇，大清國于成龍帶領兵勇抗擊吳三桂叛軍……這些時代的風流人物，讓小鎮(zhèn)在歷史的天空搖曳多姿。叔大爺并沒有說謊，厚厚的城墻和高高的城門樓子曾經確實有，只不過這些耗盡民脂民膏的建筑物，被后人無情拆掉，時間不過幾十年。
　　 當我明白撒謊的不是叔大爺，而是時代時，叔大爺已經不在人世。
　　 現(xiàn)在，我在小鎮(zhèn)最初見到的那批人，多半已經老了，甚至有一部分被塵世的風霜掩埋，而那時在小鎮(zhèn)見過的物事，常在眼前回旋。
　　 這是三十多年前的事了。那條老街叫亭州街。
　　 （2022年11月25日）