一
　　 這一次，普生下了決心要將時英送進監(jiān)獄里去。
　　 說起來，兩人按輩分還是叔侄關系，普生是叔，時英為侄，由于年齡相仿，他們便沒按家長的意思稱叔侄，而是直呼小名。兩人還比鄰而居，小時候就是玩伴，后來還一起在村里讀過兩年書，普生因為家庭更加困難便輟了學，時英則又讀了三年書才放棄了學業(yè)。
　　 兩人家住鐵馬山下，秀水河旁邊，輟學后各自跟著自己的父親學習務農。成年后普生繼續(xù)“修理地球”，時英則報名參了軍。由于文化不高，時英只當了兩年兵就轉業(yè)回了家。在部隊時，時英的工作是做飯喂豬，這喂豬的活兒沒啥說的，但做飯的活兒則不那么簡單，為了提高戰(zhàn)友們的食欲，他盡量將食物做得豐盛些、美味些，為了接待好部隊的來客，時英更是仔細地鉆研過廚藝。因為這些，他還被黨組織吸收成了一名中共黨員。到轉業(yè)時，除了學到了部隊雷厲風行的作風和一些軍事本領，他還練成了一身做飯的好手藝，回到家鄉(xiāng)后，村里誰家有個紅白喜事都要請他去幫忙，誰家遇到難事他也會鼎力相助。
　　 時英還在當兵時就在父母和媒婆的撮合下娶了素容為妻，不久素容就生下了一個女兒。當了爸的他興奮不已，立即請假回來看望女兒，沒想到離去后素容的肚子里又有了喜，緊接著另一個女兒便來到了人間。時英惦記妻女，向部隊領導提出了轉業(yè)的申請并得到了批準，回來后又與素容生下了一個男孩（名字叫舟娃）以及兩個女兒，舟娃的年齡與兩個姐姐相差六七歲，兩個小女兒則與大姐二姐相差十來歲。
　　 事情發(fā)生在兩家相鄰的那片莊稼地里。兩人的莊稼地原本就是一塊，旁邊還有一個池塘。包產到戶后，那片莊稼地才分成了兩塊，時英和普生各分得一塊。幾年下來，他們兩家的糧食都滿了倉，時英便想在自己的承包地里改種一些經濟作物，一次趕場還專門買了一本農業(yè)科普知識書籍。他試種了生姜大蒜等幾樣經濟作物，但收效都不怎么樣。素容氣他亂搞，將那本農科書籍當作引火材料燒毀了，氣得時英一連幾天都沒理她。
　　 普生的妻子芳玉也有經濟頭腦，她從娘家那邊聽到有人種植苦花收效可以，就和丈夫商量種起苦花來。此外，他們還利用那個池塘養(yǎng)了一群鴨子。
　　 且說那苦花不僅是一種經濟作物，而且是一種藥材，其主要作用是清熱?？嗷ㄈ~子細長，莖的形狀不一，有直的，也有弧形的，長大的苦花苗青翠得如同一棵棵小樹。它們雖然枝葉相接，但自始至終都獨立生長，枝葉從來都不會纏繞在一起，偶然風來才會相互觸碰，風過則又保持獨立的樣子?？嗷ǔ墒鞎r不到一人高，依然呈青色，人們從來都看不到它們開花結果。收割的方法是用鐮刀一株株割下來，打捆放置在陰涼處，風干后才弄到太陽底下曝曬，再用連枷將那些枝葉敲打下來，打包后才拿去銷售。
　　 時英見普生家的苦花長勢很好，鴨子也能帶來一份不錯的收益，心里再次蠢蠢欲動，又與素容商量起來。素容說：“種苦花，種苦花，你還想種個啥？你還嫌折騰不夠嗎？”
　　 “你看，芳玉和普生……”
　　 “他們兩個‘二洋殼’（不飽滿的谷粒）嘚瑟不了多久的！”
　　 “是不是再考慮一下？”
　　 “有啥考慮的？她生她的兒，我下我的仔。我們各是一家人，各不相干！”
　　 時英見妻子這個態(tài)度，也就沒再堅持。
　　 春夏之交，鐵馬山到處一片綠意，遠看就是一幅巨大的奔馬圖，秀水河汩汩流淌，將沿岸滋潤得非常秀麗。這一帶的土地雖然有些貧瘠，但人們靠山吃山靠水吃水，日子一天天都在好轉，芳玉家的苦花和時英家的玉米比肩生長，繁盛無比，到后來，玉米的高度才超過了苦花，看起來兩家又將迎來一個好年景。
　　 天有不測風云，正在莊稼生長最關鍵時期，一場暴風雨突然降臨，玉米因為高度較高，承受的風雨較多，一夜間倒塌了不少。兩家承包地接壤處，時英家的玉米將芳玉家的苦花壓倒在下面，如果不把那些玉米弄開，芳玉家的苦花必將減產。芳玉心疼苦花，便下到地里去弄開玉米扶正苦花，但那倒塌的玉米從東到西一大片亂七八糟地壓過來，芳玉費盡力氣也沒弄成多少，她一氣之下就用鐮刀割斷了那些壓著苦花的玉米。
　　 活兒還沒干到一半，這時素容過來察看自己的莊稼，看見自己家的玉米被芳玉割斷了不少，禁不住心頭火起，當場對芳玉謾罵了起來：“你個嫳（孬的意思）婆娘，你只顧你的苦花，就不管我的包谷了嗎？”。
　　 “你才是個嫳婆娘！為了你家的包谷，我的苦花就該遭殃嗎？”
　　 “你割了我的包谷，我就要割你的苦花?！彼厝菡f著就動手割斷了一些沒被壓倒的苦花。
　　 芳玉更加心疼起來，立即前去阻止，兩個女人隨即就扭打在了一起，此時她們哪里還顧得上莊稼？各自的莊稼被糟蹋得更嚴重了。
　　 正在她們整得不可開交之時，時英從不遠處趕來拉架。這拉架并不是那么好拉的，他先去拉自己的老婆，素容就罵他心里向著別人家的女人；他又去拉芳玉，哪知芳玉以為時英夫妻二人聯手欺負自己，便一只手緊緊抓住素容的衣服，另一只手死死扭住時英的腰帶不放。
　　 時英眼看自己的褲子就要被芳玉拉下來，他是軍人出身，怎么容得這樣的事情發(fā)生？心里一著急，手上用力一扭，只聽芳玉“唉喲”一聲，手肘當場被扭得脫了臼，身子倒向地上的瞬間手臂又發(fā)生了骨折。這時芳玉只得放開了抓住素容的那只手，素容趁勢又給了她一頓拳腳，芳玉失去了抵抗能力，身上被打得青一塊紫一塊，鼻子里還流出了殷紅的血水來，只有一個勁地喊爹叫娘。
　　 時英趕緊拉開素容，還要去察看芳玉的傷勢，誰知素容嘴里又罵起他來，說他還在袒護芳玉，問芳玉是不是他的野婆娘？時英臉上難堪，只得拽著素容回了自己家里，把芳玉一個人撂在了那片地里。
　　 普生趕場回來才將芳玉扶回了家里，看見芳玉的一條手臂已經全部腫了起來。普生本想沖到時英家報復，但眼下給芳玉治傷要緊，他這才暫時將仇恨隱忍在了心里。
　　 普生找來村里的老中醫(yī)給芳玉看病，老中醫(yī)表示自己無能為力，普生又立即將妻子送去了鄉(xiāng)醫(yī)院，鄉(xiāng)醫(yī)院做了簡單處治后，建議他們到縣醫(yī)院醫(yī)治，二人又立即轉道縣里，芳玉治療了一段時間才基本康復。
　　 普生認為，如果那天不是時英出手，芳玉是不可能受到那么嚴重的傷害的。他一邊給妻子治傷，一邊就在心里盤算著下一步的行動。一些同屋的病友勸他拿起法律的武器捍衛(wèi)他們的權利，普生覺得這是最好的辦法，便將芳玉治病的所有資料全部收集到一起，待出院后再增加一些證人材料，然后才到有關部門去控告時英和素容，目的不僅要他們賠償醫(yī)藥費，而且要讓時英或素容到牢里去悔罪。
　　
　　 二
　　 普生的怨氣并非一時之憤，其實他的心里早就憋著一口惡氣。
　　 要說人之莽撞，這世上恐怕沒有幾個人能超過年輕時的普生。有一年他去參加表姐的婚禮，看見芳玉在表姐家?guī)兔Γ淮蚵牪胖婪加衲耸潜斫愕奶妹茫√幘驮诒斫愕母舯?。晚飯間芳玉的美貌成了一桌人的中心話題，幾杯酒下肚，普生的話說得最多，有人就在一旁慫恿他：此時芳玉正一個人睡在她家里，你娃兒膽子要是真大的話，敢不敢去親她一口？
　　 一連幾天的勞累讓芳玉困倦不已，她一到家就倒在床上睡著了。酒興讓普生變得忘乎所以，他來到芳玉的房間里，將她按在床上一連親了好幾口。芳玉被嚇醒了，立即喊叫起來。
　　 幾個人沖進屋里將普生當場抓住，有人提出了報警，這時芳玉的爺爺發(fā)了話：“如果這件事傳揚出去，芳玉這輩子還想不想嫁人了呢？”
　　 普生的父母也進到了屋里，見此情景，一個勁地向芳玉全家人認錯，普生的母親還向芳玉一家下了跪，芳玉一家這才沒有堅持報警。
　　 這時旁邊又有人插話：“普生平時也沒什么惡行，這次犯錯一是酒精作怪，二是有人唆使，而今他還沒有結婚，年齡比芳玉大不了幾歲，如果就勢成全了他們，豈不兩全其美？”
　　 芳玉的爺爺率先贊同，芳玉的爸媽也沒表示反對。那時芳玉才剛剛成人，心中除了鄉(xiāng)下人的封建意識便沒別的主意，默默接受了長輩們的安排。
　　 普生喜出望外，醉意完全消失，一張臉笑得“稀爛”，回家就和父母張羅起婚事來?；楹蟮乃闹袧M意得不得了，發(fā)誓要做一個好丈夫，不僅吃苦耐勞，而且對芳玉百依百順。慢慢地芳玉也接受了他，幾年后還給他生下了三個兒女，男孩取名叫強娃，女兒則隨口稱呼大女兒幺女兒。
　　 俗話說，遠親不如近鄰，普生、時英兩家人屋瓦相接，剛開始彼此都相互照應。那時鄉(xiāng)下物資緊缺，時英帶回來或寄回來東西，都會叮囑素容給芳玉家送一些過去，逢年過節(jié)時兩家人還請來請去好不熱絡。農活出來的時候，芳玉看素容一個人帶孩子不容易，也經常和普生幫助她，農活較少時，兩個女人還坐在一處補衣服、納鞋底、縫鋪蓋，拉起家常來更是說個沒完。
　　 但是，也有一些事情的發(fā)生讓普生感到非常惱火，漸漸地他在芳玉面前變得不那么聽話了。
　　 還是在時英當兵時，有一年他請假回來，左鄰右舍都去看望他，芳玉也去了，時英那整齊的軍裝、挺拔的身姿、優(yōu)雅的談吐給了芳玉很深的印象，而普生不僅個子矮了一些，且衣著不整、低頭駝背、抽煙好酒，說話又容易失言，她便以時英為榜樣提醒普生改變一下形象和一些陋習。
　　 剛開始普生還配合妻子的要求糾正著自己，誰知時間一長，他不僅感到難度很大，而且覺得妻子的話中似乎有著一種別的味道。他心中有了這種想法，在行動上便不再配合妻子的要求，有時甚至還反唇相譏：“時英這也好那也好，可惜他現在是別人的男家（丈夫）了。”芳玉聽見丈夫的氣話，只好不再言語。
　　 包產到戶剛開始之際，由于村民們家里都還很貧窮，一些人為集體財產的使用和田邊地界經常發(fā)生爭執(zhí)，時英便出來調解，很多次被村民們的蠻橫和無知氣得肝腸冒煙。盡管如此，他并沒有氣餒，一遇到矛盾他就站了出來。
　　 有一次普生將生產隊的一架風車藏在了自己家里，人們到處詢問都不知下落。一天時英聽見普生在家里偷偷使用風車傳出的聲音，立即前去對他說：“這風車是公共財產，大家都可以使用。你用完了就交出來啊。”
　　 普生被抓了現形，嘴里暗罵時英多管閑事，但行動上只得聽從了時英的“命令”。
　　 憑著自己在軍隊里練就的廚藝，時英每次做飯時便主動上灶，將菜品炒得香噴噴的，味道直接傳到了普生家里。吃飯時時英又愛將碗端到院壩里，一邊自吃，一邊喂養(yǎng)畜禽。兩家本就院壩相接，畜禽也經?；煸谝黄?，時英一扔出飯菜，兩家的畜禽便都來搶食。
　　 有一次芳玉站在自己的院壩里看時英吃飯和喂養(yǎng)畜禽，心里不由自主地贊嘆了一句：“時英真能干，菜炒得比我們女人都好，連這些貓狗都搶得兇些?！?br />　　 一句話夸到了時英最得意之處，他便從刀工到火候一股腦兒地向芳玉傳授起做菜的經驗來，芳玉聽著又發(fā)出了幾聲贊嘆，而素容和普生聽著都默不做聲。
　　 又一次，時英看芳玉還沒來得及做飯，便將炒好的菜品撥了一些在另一個碗里，叫大女兒給芳玉家送去，大女兒聽話地去了。芳玉內心感激，拿了十來個鴨蛋讓孩子帶回家。
　　 有了這種往來，時英做菜時便時常記掛著普生一家。芳玉每次吃著香噴噴的飯菜，一邊夸贊時英，一邊還叮囑兒子強娃將來要向時英學習。這樣的話聽得多了，普生心中更加不滿，問芳玉：“照你的意思，是不是還要叫強娃認他當爹？”一句話反而問得芳玉啞口無言，芳玉便白了他一眼，把沒說完的話都咽進了肚里。
　　 還有一次，兩家的孩子正在院壩里玩耍，時英又要給芳玉家送菜，叫大女兒不應又叫二女兒。素容聽見他的叫喊，明白了他的意圖，從時英手里搶過碗來，沒好氣地說道：“我去送。”
　　 時英并沒怎么在意，誰知素容直接將那碗菜倒進了豬槽里，一邊倒一邊恨恨地說：“我家的飯菜寧愿喂豬也不能拿去喂‘野貓’?！?br />　　 時英這才意識到妻子的不滿，便停止了類似的做法。
　　 但是兩家的氣氛并沒有因此而改變過來。有一天，時英看見普生在院壩外砍木頭，劃竹子，便問普生要做什么？普生說：“還能做什么呢？修個籬笆，擋貓擋狗防賊娃子！”
　　 時英聽出他話里有話，暗想普生今天是怎么啦？帶著疑問和不爽默默離開了普生。
　　 素容看見芳玉家的籬笆漸漸升高，站在院壩里大聲對時英說：“有人怕賊娃子，我還怕偷兒呢！我們也編個籬笆吧！”時英聽妻子的意思和普生差不多，心里郁悶，沒有理睬妻子，素容便自作主張請來匠人修建了籬笆。
　　 雙方的籬笆都高過一人，從此兩家在院壩里說話只聞其聲不見其人，但籬笆并沒能阻止兩家糾紛的繼續(xù)發(fā)生。
　　 普生好不容易孵了一窩雞仔，那雞仔成天在院壩里嘰嘰喳喳，隔三差五就有一到兩只失蹤，普生心里納悶不已。有一天，普生正要去給雞仔喂食，突然看見時英家的貓兒從雞窩里竄了出來，嘴里正叼著一只小雞仔，他一下子就明白了雞仔丟失的原因，操起旁邊的一根棍子就要打貓兒，誰知那貓兒動作比他更為敏捷，轉眼就竄出了雞窩，越過兩家的籬笆回到了時英家里。
　　 普生來到時英家的院壩外，說他家的貓兒偷食了雞仔，要他家賠償自己的雞仔損失。恰巧時英不在家，素容怒氣沖沖地出來，質問普生貓兒偷雞的證據在哪里？普生答不上來，一腳踹在素容家的籬笆上，一段籬笆順勢傾斜了，素容見了，反要普生賠償。芳玉聽見吵鬧，趕緊出來向素容道歉，又將普生拉回了家里。