1995年6月，正是紫薇花開、鳳凰木吐艷的季節(jié)，我調入廣州一所高校圖書館工作，分配在流通部。上班沒多久，流通部組織喝早茶。久聞廣州早茶大名，終于有機會親自品嘗，心情有些亢奮，卻不禁腹誹：不就是喝個茶嗎？至于么？
　　 那天，太陽起得很早，它穿過窗戶闖進臥室，惡作劇般晃著我的眼睛。我驚叫著躍起，急急忙忙洗漱完畢，七點整趕到學校大門口的科技交流中心。
　　 走進位于一層的茶廳，已是人聲喧鬧，熱氣騰騰。偌大的廳堂，幾十張大圓桌，沒有一張是空的，門口還有一波一波的食客涌入。幸好部門主任余叔早早來霸位，幾個老廣州同事也提前到場，不然我這樣踩著點來的，只能排隊等號了。大學校園里的普通茶樓尚且如此火爆，市中心那些大名鼎鼎的老字號其熱鬧景象可想而知。我第一次感受到廣州人對早茶的熱衷。
　　 桌上泡好了兩壺茶，同事說一壺是烏龍，一壺是普洱，讓我選擇。二者我都沒喝過，那就隨意吧。她給我倒了一杯烏龍。輕輕抿一口，我的媽呀，世界上還有這么難喝的茶？從小到大，我喝的都是家里自制的綠茶，早已習慣了它的“色清而味甘，微香而小苦”。這湯色混濁、不香不甜的劣等烏龍，一瞬間消弭了我對廣州早茶的好感。
　　 我佯裝在品茶，眼睛卻瞟來瞟去觀察同事們的舉動。一大桌人，只有兩三個是外地人。他們用我聽不懂的粵語高聲交談著，大口地吃著點心。點心種類繁多，大都見所未見，不知道姓甚名誰。心想，原來廣州人喝早茶名不符實，它的重頭戲是吃早點呢。
　　 我干坐在那里，有些許尷尬，便夾了一只棕色的雞腳慢慢啃起來。它皮酥肉嫩，醬香濃郁，入口即化，甜咸中還略帶一絲辣味，越嚼越香。它有一個好聽的名字，叫虎皮鳳爪，是廣式早茶經(jīng)典點心之一。時至今日，每次陪朋友喝早茶，總不忘來上一份。
　　 大家邊吃邊聊，看上去就像是一個大家庭的聚會，吵吵嚷嚷的，但氣氛融洽。有兩位同事很是殷勤，不時站起來依次給大家續(xù)茶，好像主人一般。被照顧的“客人”則用食指和中指輕叩桌面。我猜想這是一種致謝的禮儀，感覺挺新鮮，便也學著他們的樣兒向倒茶者致以扣手禮。
　　 早茶結束回到圖書館上班，我特地查了有關資料。傳說這“扣手禮”與乾隆皇帝有關。當年他下江南來到揚州，帶兩個太監(jiān)微服私訪。在一個茶館里，乾隆皇帝一時興起，向老板學習倒茶技術，給太監(jiān)倒茶。太監(jiān)既怕違逆皇家規(guī)矩，又怕暴露了身份，便急中生智，忙用手指輕扣桌子還禮?！笆帧迸c“首”諧音，“扣手”即“叩首”。三個指頭彎曲表示“三跪”，指頭輕叩九下，表示“九叩首”。揚州早茶比廣州早茶歷史悠久，廣東早茶借鑒了揚州早茶的一些習俗，這扣手禮估計就是從揚州學來的。現(xiàn)今粵港澳地區(qū)都流行這種扣手禮，不知作為師父的揚州人是否還在延續(xù)此禮儀。
　　 席間，我還注意到一個細節(jié)，每當茶壺沒有了水，只要把茶壺蓋打開，就會有服務員主動過來加水。關于這，老廣州也流傳一個故事。
　　 從前廣東有個二世祖，由于好吃懶做，很快敗光身家，于是到處訛錢。
　　 有一天，二世祖帶上一只鳥去茶樓喝茶，趁沒人注意時，偷偷地把鳥放進茶杯，叫人來加水。當服務員打開杯蓋時，小鳥飛走了。二世祖借此向茶樓索賠。
　　 茶樓老板為了避免此類事情再次發(fā)生，就要求食客需加水時，主動打開壺蓋。這個故事也許有些牽強附會，但不必較真，聽聽就好。廣州早茶本來就是從街頭里巷誕生，三教九流混跡其中，什么樣的事情不會發(fā)生呢。
　　 “小劉，你想吃什么，自己拿?！笨赡苁强吹轿倚聛碚У?，吃東西過于斯文，余叔用他極難聽懂的廣東普通話對我說。此時剛好有服務員推著車經(jīng)過，車上滿載著一座座寶塔似的蒸籠，熱氣蒸騰。我隨手要了兩籠與大家分享。坐在旁邊的同事告訴我，是蝦餃和干蒸。
　　 這么精致的點心擺在面前，在美味與斯文之間，我最終選擇了前者。蝦餃皮白如冰、薄如蟬翼，里面的蝦仁隱約可見，十分誘人。一口咬下去，一股蝦的鮮味從舌尖泛起，漫溢至整個口腔，爽滑鮮美之極。稱它為廣式點心“四大天王”之首，真不是吹的。據(jù)說蝦餃始創(chuàng)于20世紀初廣州市郊伍村五鳳鄉(xiāng)的一間家庭式小茶樓，已經(jīng)有一百多年的歷史。
　　 干蒸主要以肥瘦豬肉粒和鮮蝦粒為餡料，再用黃色的含蛋皮包裹起來。干蒸皮收口的時候會把里面的餡料露出來，蒸的過程中餡料又不會爆開。收口之后的干蒸皮一褶一褶的，美味又美觀。干蒸亦稱燒麥，也是“四大天王”之一。
　　 由于要趕去上班，第一次喝早茶不到一個小時就匆匆結束。雖然大壺茶讓我心情沮喪，但各種美味的點心和早茶的風俗還是讓我大開眼界。以后的日子里，在不同的茶樓和不同的人喝早茶，對廣州早茶的認識愈加全面和深入。
　　 根據(jù)史料記載，清朝咸豐年間，廣州的貿(mào)易比較發(fā)達，來來往往的商販很多。精明的廣州人看到了商機，在一些人流旺的地方紛紛開起了“厘館”。供應茶水糕點，為往來的商販提供歇腳談話之所。慢慢地，為達官貴人服務的較高級的茶居誕生了，著名的老字號陶陶居是其代表。到清光緒期間，“居”又升級為“樓”，出現(xiàn)了樓上雅座，茶水和點心也隨之豐富精致。昌盛至今的老字號蓮香樓便是其中的佼佼者。二十世紀五六十年代，園林式茶樓在廣州興起，著名的有北園酒家、南園酒家、泮溪酒家，把嶺南的建筑文化、地方風俗與飲食文化融于一爐，早茶文化提升到了一個新的高度。如今，廣州茶樓遍布城市的大街小巷，從街邊小店到各類星級酒店，應有盡有。無論是貧民百姓還是權貴階層，都可以根據(jù)需要找到相應的喝茶場所。
　　 早茶，不僅僅是廣州人的一種飲食習慣，更是刻在骨子里的飲食文化。
　　 “飲咗茶未（喝茶了嗎）？”這是廣州街坊日常的問候語。
　　 許久不見的同事朋友在路上相遇，寒暄一番之后，最常講的一句是：“得閑，一起飲茶去?！?br />　　 周末，一家老小睡到自然醒。起床后不必勞神去做飯，帶上自家的好茶葉上茶樓，慢慢喝，慢慢吃，任由老人嘮叨，任由孩子歡鬧，一直持續(xù)到正午，在享受一家團圓的天倫之樂的同時，早餐和午飯也一并解決。
　　 有朋自遠方來，最佳的待客之道是去喝早茶。在氤氳的茶香中，賓主品嘗了一款又一款風味糕點，分享著各自生活中的甜酸苦辣。話越說越投機，心越來越近，不知不覺日近中天，賓主盡歡。
　　 商家與客戶談生意，不去公司，不下酒館，去茶樓。在輕松的氛圍中，喝幾杯熱茶，吃幾款點心，談談天，說說地。推杯交盞間，仿若面對老友一般，敞開心扉，一樁生意便水到渠成。
　　 不僅普通人喜歡廣州早茶，許多名人也對它情有獨鐘?？涤袨樵趶V州講學時，經(jīng)常到陶陶居品茗，還應老板之邀題寫了“陶陶居”三字，現(xiàn)在陶陶居的招牌，就是康有為的墨寶；毛澤東主席曾在廣州主辦農(nóng)民運動講習所，那里離妙奇香茶樓很近，他經(jīng)常順道去飲茶；魯迅先生在中山大學任教時，經(jīng)常與夫人許廣平到妙奇香飲茶。郭沫若去越南訪問途經(jīng)廣州，曾到北園酒家飲早茶，并即席揮毫打油詩一首：“北園飲早茶，仿佛如到家。嘆息出國門，歸來再飲茶?！?br />　　 廣州著名的茶樓很多，我算不上老茶客，去的地方也不算多。去過的地方，比較而言，對白天鵝賓館和陶陶居印象較深。
　　 陶陶居始建于1880年，原來是一個大戶人家的書院，后來發(fā)展成茶樓，叫“葡萄居”，后改為“陶陶居”，在廣州的茶文化歷史上舉足輕重。它從白云山運來九龍泉水，以九龍泉水烹茶，用“瓦鼎陶爐，文火紅炭烹煮”，一時名聲大震，成為文人雅士的聚集之地。經(jīng)過百年的沉淀，文化氣息愈加濃郁。每天都有大把茶客不辭辛苦去那里排隊等候。外地來的朋友，假如有幸在“陶陶居”喝過茶，吃過飯，回去后絕對有向親朋好友炫耀的資本。人們喜歡到陶陶居喝茶，不僅僅是沖著它的茶點而來，更是被它悠久的歷史和深厚的文化底蘊所吸引。
　　 站在陶陶居大門前，無不為它金碧輝煌、古色古香的建筑所嘆服，何況還有康有為親手揮毫的三個遒勁大字為它增光添色。典雅的長聯(lián)，栩栩如生的浮雕，盡顯老字號的大家氣派。
　　 “陶陶居”三樓有一副茶聯(lián)是這樣寫的：“陶潛善飲，易牙善烹，飲烹有度；陶侃惜分，夏禹惜寸，分寸無遺?！闭媸墙^妙好聯(lián)，非大手筆不能為也。聯(lián)中用了四個典故，即陶潛善飲、易牙善烹、陶侃惜分、夏禹惜寸，巧妙地把茶樓的沏茶技藝、經(jīng)營特色和高尚道德恰如其分地表露了出來，旨在勸誡世人飲食應有度，要珍惜時光，不要蹉跎歲月。這不正是來此喝茶的廣州人的心理寫照？
　　 每一個老廣的心里都有一座白天鵝。白天鵝賓館是中國第一家五星級賓館，由霍英東投資。它的設計繼承了中國傳統(tǒng)園林與嶺南傳統(tǒng)園林設計的精華，中庭以壁山瀑布為主景的焦點，形成別有洞天的嶺南風情，有著濃濃的歷史氣息與文化內涵。
　　 白天鵝早茶價格不菲，依然有“老餮”們蜂擁而至，有時排隊等位的隊伍長得讓人絕望。因為這里有美景，美食，還有老廣州的情懷。你想，一邊喝著上好的茶水，一邊吃著精美的點心，還可以欣賞窗外美麗的珠江風景，該是一種怎樣的人生享受啊！有人說，來白天鵝喝完早茶，才能找到人生奮斗的動力。
　　 老廣們習慣用一盅兩件來代指喝早茶。廣州最早的茶館“二厘館”，里面最著名的就是“一盅兩件”。所謂“一盅”，指的就是以石灣產(chǎn)的大耳粗嘴綠釉鵪鶉壺，配一個瓦茶盅，壺里多放些粗枝大葉，茶味澀而沒有香氣，僅沖洗腸胃而已。所謂“兩件”，則是指當時粗糙的大件松糕、芋頭糕、大包等價廉物美的茶點，只是填飽肚子。它們以擺臺形式，由客人自選取食，不用點叫，食畢結賬。
　　 如今在各個茶樓，還能看到不少老人點一壺茶，兩款點心，一個人慢悠悠地品味，樂此不疲。雖然形式上還是“一盅兩件”，但內容早已發(fā)生了變化?！耙恢选弊匀贿€是一壺茶，可根據(jù)自己的喜好選擇，菊花茶、普洱茶、鐵觀音，花茶隨你挑，豐儉由人。“兩件”點心更是讓人產(chǎn)生選擇困難，因為可供選擇的太多了。著名的泮溪酒家的茶點就有一千種以上。不過老廣們最喜歡的還是“四大天王”——蝦餃、干蒸燒賣、叉燒包和蛋撻。
　　 廣州早茶，不僅是廣州人的一種生活方式，也是刻在骨子里的一種飲食文化，已成為廣東省非物質文化遺產(chǎn)。
　　 “朝朝早飲早茶，一盅兩件嘆番下。”老廣們喜歡把飲早茶說成嘆早茶。一個嘆字，生動傳神，幾多深意。從字面上理解，蘊含著細細品味、慢慢享受之意。再往深處探究，這品味的又何止是茶，享受的又何止是點心？這一盅兩件之中，分明藏著大千世界。你嘆的是茶，是點心，也是煙火人生，是萬象世界。