一
　　 秋瓜是我兒時的小伙伴。
　　 半個世紀(jì)以前，我家住在長湖邊倒口灣的最東頭，秋瓜的家在灣子的最西頭，她比我大兩歲，是我形影不離的小伙伴。
　　 倒口灣周邊環(huán)繞著大大小小的水塘，張蔸子水塘是最大的。水塘中不僅有魚蝦、螺螄和蚌殼，還常有許多水鳥在水邊植物上棲息盤旋。
　　 到了春天，蒿苞最先在水塘邊冒出嫩綠色的尖芽兒，待長到半人高，它的肚子里就懷揣著白白嫩嫩的玉米一樣的果子。荷葉荷花在水塘里亭亭玉立，一片片一朵朵，常有蝴蝶和蜻蜓停泊在綠葉和花蕾上。荷花褪下粉紅的須，那拳頭大小的蓮蓬就是孩子們的最愛了。
　　 離荷花荷葉不遠(yuǎn)的水面，有大如篩子小如碗口的雞老苞葉子平鋪在水面上。葉子下面，則是一窩窩大小不一的長著刺兒的雞老苞果子，它像嬌羞的新娘，頭頂著紅蓋布，在水波里隨微風(fēng)若隱若現(xiàn)。
　　 說起雞老苞，它的身子像長了刺的肉包子，頭頂?shù)幕砜谔巹t像雞嘴巴一樣堅(jiān)硬鮮艷。順著硬殼剝開果子，里面團(tuán)團(tuán)圍坐著無數(shù)小顆粒，你只要用牙齒剔開柔軟的外殼，果實(shí)的清香甘甜就會彌漫在你的舌尖。雞老苞的梗（桿）子或粗或細(xì)，青刺從它的每一根毛孔里長出來，像野蜂一樣蜇人，如果找到一個切口，剮了它身上的那層帶刺的皮，里面便露出淺綠色的白凈凈的莖，切成段，加幾個青辣椒果子爆炒，甘甜香糯，不知有多下飯！
　　 六十年代末期，湖北水鄉(xiāng)的人們基本上都是困守在生產(chǎn)隊(duì)的土地上勞動。他們起早貪黑在田里栽秧割谷除雜草，日出而作日息而歸，一年忙上頭，到了年底就聚到一戶人家開會算工分，扣除一家老小分的糧油和借貸，倒口灣就沒有幾戶人家能夠分到錢的。
　　 我們這些半大的孩子，少年不識愁滋味。只要放學(xué)了，就像飛出籠中的小鳥兒，爭先恐后地拿著盆子或籃子飛奔到水塘里去撈魚摸蝦、摘蓮蓬割雞老苞梗。小一點(diǎn)的孩子們就到田間塘埂上挖野菜、挑豬草。家里的婆婆嬸子們，每隔三兩天，就把從自家菜園子的菜蔬和孩子們從水塘里弄回家的水產(chǎn)品，挑到街上去賣給城里人。再買回食鹽、布料、鞋襪等生活必需品。
　　
　　
　　 二
　　 秋瓜留了一級后，就和我同坐在一條細(xì)長的板凳上讀二年級了。她確實(shí)有點(diǎn)呆笨，總是背不出乘法口訣，經(jīng)常寫錯別字，把“農(nóng)業(yè)學(xué)大寨”默寫成了“農(nóng)業(yè)學(xué)大菜”，老師和同學(xué)都把她當(dāng)成了笑料，竟然笑了半學(xué)期。秋瓜除了讀書寫字不行，其它方面都像青蛙一樣呱呱叫的。她不僅像男孩一樣鳧水打泅泡子撈魚摸蝦，還常常跟著倒口灣的婆婆嬸娘們?nèi)ペs街賣菜。
　　 秋瓜的親媽死得早，據(jù)說她媽長得可瓜溜（漂亮）了?？伤齾s和她爹爹像一個巴掌拍出來的：小鼻梁有點(diǎn)塌，兩鼻孔眼有點(diǎn)大，眼睛也細(xì)細(xì)長長的，笑起來就像是篾片子劃開的一條縫。
　　 七歲那年夏天，秋瓜腦殼上的小虱子，在我們倆頭挨頭親密接觸時，偷偷地轉(zhuǎn)移到了我的頭發(fā)林里。我媽在太陽下在我頭發(fā)林里扒來扒去，找出了不少黑黑的小蟲子。她用兩個拇指殼擠碎了它，把它的皮囊陳列在木凳子上警告我以后少跟秋瓜玩。她姆媽（后母）說她死不聽話，脾氣倔嘴巴不饒人，跟雞老苞一樣渾身都是刺兒。你看，虱子過給了你吧。
　　 過了幾天，秋瓜挎著一籃子藕苫和蓮蓬上街賣了錢，扯回一段花布縫了兩條貼身短褲。有一次在放學(xué)的路上，她見四下無人，便笑瞇瞇地從肚子上掰開褲子，悄悄地讓我看看她穿的新短褲：看見沒，小紅朵兒花短褲，不曉得好貼身！她說時吸吸兩個大鼻孔，又炫耀她家的水缸里已經(jīng)攢下了不少螺螄蚌殼了。等幾天到水塘中間去割幾窩雞老苞梗，再湊十幾個雞蛋，提到街上賣了給她家幺寶子（弟弟）買雙涼鞋。秋瓜說城里人大小娃兒們過熱天都穿它，又好看又輕飄，除了腳底板，腳丫子腳背都透風(fēng)了，可涼快了！
　　 還記得秋瓜第一次帶我去割雞老苞的情景。因?yàn)閯傁铝艘粓鲇?，雞老苞的綠葉子又大又肥，她站在鴨劃子（很小的木船）前頭，用綁著長竹竿的鐮刀向水底探去，如果碰到硬坨坨的雞老苞兜子，她便站穩(wěn)身子甩開胳膊用力一拽，一大坨雞老苞連父母帶兒女一下子被割斷了。刺梗有粗有細(xì)，刺果子有大有小，秋瓜用鐮刀慢慢地把它攏來，然后用裹著毛巾的雙手，小心翼翼地把它們撿到船艙里來。
　　 我坐在船艙里看著她熟練的動作，滿眼里都是羨慕。要知道，對于倒口灣的孩子們來說，在張蔸子深水塘里割雞老苞再把它剮出來，然后把它弄到街上去賣錢，是大人們或最有本事的孩子才能做到的事。
　　 秋瓜雖然在手上扎了毛巾，還是被雞老苞梗子扎得呲牙咧嘴。她瞇著小眼睛朝我笑一笑，揮著細(xì)胳膊擦一擦腦門上的汗水，在船艙里找了個被鐮刀割傷的雞老苞果子，很麻利地剮開、剔殼，大半個給我，小半個留給她自己吃。
　　 太陽一點(diǎn)一點(diǎn)地往西天云里移去，但曬在身上還是刺辣辣地扎人。秋瓜把她的破草帽扣在我頭上說，別看你人小，腦瓜子裝的字兒可不少。來……戴上帽子，別把腦瓜子烤煳了，嘻嘻。
　　 鴨劃子停在鏡子一樣的水面，清亮亮的水里倒映著小船的影子，風(fēng)從水塘邊的柳枝條上吹過來，在水面打了幾個滾，吹到我們的臉上清爽爽涼幽幽的。我歪著頭摳著雞老苞米一顆顆地細(xì)品著。秋瓜解開綁在竹篙上的鐮刀，順著船沿插下竹篙，鴨劃子便刺開青凌凌的水波，向岸邊駛?cè)ァ?br />　　 晚上，我家的飯桌上就有了一大碗紅辣椒燴雞老苞，父母半卷著褲腿從田里回來，有滋有味地吃了頓飽飯。
　　
　　 三
　　 秋天在知了的叫聲中很快就來了，水塘里的荷花開敗了，幾些藏在荷葉下的蓮蓬，轉(zhuǎn)眼間就變成了皺巴巴的古蓮子。
　　 那天我們放學(xué)后正往家里走，看見我家門口的楝樹下有很多人在開會。我取下布書包趴在門縫里聽，老隊(duì)長佝僂著腰，高一聲低一聲地咳嗽著，咳完了就揮著一只手啞著嗓子說，從現(xiàn)在起，我們要割資本主義的尾巴。……我前天才到公社開了會的。咹，大人娃兒誰也不能到水塘里去撈魚摸蝦、抽蒿苞、割雞老苞，更不能提到街上去賣錢。如果有誰被抓到了，輕者要開斗爭會扣大人工分的，呃……重者嘛……隊(duì)長沒說完，一大陣咳嗽聲打斷了他的話。
　　 第二天，孩子們都知道了割尾巴的事，他們躲在樹蔭下或巷子里，雙手捂著自己的屁股，生怕被捉住割了尾巴。除了挑豬菜，誰也不敢去水塘里摸螺螄割雞老苞了。
　　 周邊水塘的雞老苞瘋長，葉子長的有簸萁那么大，綠油油嫩汪汪的平鋪在水面上。當(dāng)比我們?nèi)^還大的雞老苞紛紛從水面上鉆出頭來時，看得孩子們眼睛都發(fā)直了。
　　 生產(chǎn)隊(duì)派了個老木匠，把停泊在張蔸子水塘的一條船和兩只鴨劃子拖出水面，反扣到堤坡邊修修補(bǔ)補(bǔ)，又在漏損處灌滿桐油，讓它太陽底下暴曬。沒有了船和鴨劃子，誰還敢下到深不見底的張蔸子水塘呢！
　　 有一天放學(xué)后，秋瓜喊我到大藕塘里去舀浮生（浮萍），浮生是喂豬的好飼料，大大小小的水塘里都有它的影蹤。這東西人不能吃，又不能提到街上去賣錢，應(yīng)該不會被割尾巴吧！
　　 到了水塘邊，秋瓜要我在堤上假裝挑豬菜，來了人就學(xué)咪嗚叫（一種水鳥）。我似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，卻不知道她要干什么。秋瓜也不多說話，她瞇著小眼睛詭秘地笑一笑，前后左右望一望，提著籃子像泥鰍一樣滑進(jìn)齊腰深的水塘里。
　　 一頓飯的功夫，秋瓜挎著滿籃子浮生爬上堤坡，她來不及擰干淌水的衣服，給我使個眼色，便像水耗子一樣迅速地離開了藕塘。我踏著她的濕腳步跟著她跑，哦喲，她的小腿肚子還在淌血呢。
　　 走到木橋下，秋瓜從她的籃子里抽出兩節(jié)胳膊粗細(xì)的泥巴藕放在我的藍(lán)子里，又用豬草把它遮蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的。她吸吸大鼻眼子罵道，狗日的，好肥的一條綠邊大螞蝗，把老子腿子箍了一圈……噓，是藕，我本來去舀浮生的，它們橫七豎八地睡在泥巴里，擠到我的腳板心下，不曉得有多乖！噓，不要讓放牛的老倌子看見了。他要是去告訴隊(duì)長，我回家又要挨跪了。
　　 后來我又和秋瓜一起去藕塘邊挑過幾次“豬草”，每次回來，我的籃子里都會有幾節(jié)蓮藕。我媽吃著滑滑嫩嫩的炒藕片，摸著我的細(xì)辮子，叫我不要跟秋瓜學(xué)，她姆媽說這女吖子的膽子敢偷天賣，她會把你也帶壞的。
　　
　　 四
　　 那天，倒口灣的稻場里正在打夜火碾稻子揚(yáng)谷，揚(yáng)下來的癟殼稻谷，當(dāng)天就會按工分和人數(shù)分到每家每戶。人們把他們打成糠，人和豬都可以吃。等碾好的稻子曬干后交了公糧，余下的就作為口糧分到每家每戶，勉勉強(qiáng)強(qiáng)帶糠皮拌野菜可以吃到明年分谷子。
　　 大人們忙著顆粒歸倉，孩子們在散發(fā)著稻谷清香的稻草堆里嘻鬧追趕打滾兒。河邊的青蛙扯著嗓子高一聲低一聲地湊熱鬧，螢火蟲也眨巴著小眼睛，一閃一閃地飛來又飛去。
　　 突然聽見河對面有人一聲喊，有人掉水里啦，在張蔸子水塘……淹死了！人們聞訊，紛紛丟下手上的洋叉掃帚，撒開腳巴丫子就往出事的地方跑去。孩子們摘下頭上的稻草，跟著大人往水塘邊跑。
　　 等我跑到水塘邊的時候，秋瓜已經(jīng)被兩個男人拖到塘堤上來了。放牛的老倌子正結(jié)結(jié)巴巴地向圍觀者描述：我正趕牛回家，看見一個小黑點(diǎn)悄悄地溜下水塘，開始還看得見她的小腦殼在水塘里晃動……后來半天都不見人影兒，只有一些黑乎乎的東西和一根竹竿，橫七豎八地漂在水上，正好大根兩兄弟從這里經(jīng)過……
　　 隊(duì)長蹲下身，鐵青著臉嗚咽道：秋瓜呀，我前幾天開會讓你們不要下水塘了，你這個女吖子怎么不聽話呢！
　　 有個年長的男人伸手去探秋瓜的鼻孔，他搖搖頭嘆口長氣哽噎著說，沒救了?？上Я?，這茅草尖子才出土呵！站在他旁邊的一個嬸娘突然哇的一聲大哭起來，秋瓜乖乖，我命苦的吖子，你去找親媽去了哇？嗚嗚……
　　 這時候，隊(duì)長突然想起了什么，他用手指著水塘里飄浮的東西說道：我知道了，竹篙子上綁著鐮刀還飄得過來么！一定是鐮刀掉水里了，她扎猛子到水里去找。這時大根伯伯說話了，對，這就對了。當(dāng)時摸到她的時候，她的頭發(fā)還纏在雞老苞刺梗上，鼻孔里還叮著一條螞蝗，吖子遭罪呀！
　　 彎彎的月亮像鐮刀一樣掛在湛藍(lán)色的天空，一簇簇灰白色的云朵慢悠悠地飄移著，幾只水鳥在水上徘徊，雙翅輕輕掠過水面，又沖向帷幕般的天際。水塘在月光的照耀下出奇地平靜，只有秋風(fēng)從遠(yuǎn)方吹來，吹皺了一塘清水，那蕩起的波浪把擠靠在一起的雞老苞梗和竹篙一點(diǎn)一點(diǎn)運(yùn)到水塘邊來。
　　 正在這時，秋瓜的后媽在兩個嬸娘攙扶著往這邊趕來了，只見她扒開人群，用手推一推睡在地下的秋瓜，便閉著眼睛跺著赤腳嚎開了：秋瓜兒，你這是怎么啦，你就是在我肚子里少揣了九個月……我們做爹媽的沒要你到水塘里去割雞老苞梗子呀，你這吖兒從小長到大，耳朵根子好硬啊，爛死不聽話……天啦，秋瓜?。?br />　　 第二天一大早，隊(duì)長就派人到街上買回一張?zhí)J席，幾個年長的男人把秋瓜裹在蘆席里，把她抬著埋在水塘邊的堤坡上。那里，早就有幾個長滿了野草野花的小墳包，膽大的男吖子們，還在墳頭掏過黃鼠狼呢！
　　 幾天后，我媽買回六六粉，用熱水調(diào)了把它灑在我的頭發(fā)上，然后又捂上一條毛巾。在她確認(rèn)所在的虱子都被殺死后，就把我的細(xì)辮子剪到齊耳根。媽說，你以后不要走秋瓜睡磕睡的那塊地兒，……不過你剪了頭發(fā)，她再也認(rèn)不出你來了。
　　 三十多年一晃眼就過去了，到了九十年代末期，倒口灣被鄉(xiāng)政府拆遷改造了。所有的居民都搬遷到了一個地勢較高的村落里去。樹木、稻田、菜園子、還有墳包都被推土機(jī)鏟平了。大大小小的水塘漸漸地干涸了，張蔸子水塘先是被人承包了養(yǎng)鯇魚鯽魚，后來又種藕養(yǎng)菱角。當(dāng)?shù)箍跒吃S多的壯勞力都先后到城里去打工賺錢時，作為倒口灣最后的一口水塘，張蔸子水塘也被閑置荒蕪了好多年。聽說每年春天，水塘邊都會冒出細(xì)長長的蒿苞葉子，水塘里零零星星地冒出嫩綠的荷葉和粉紅的荷花，偶爾也能看到從水里探出頭來的雞老苞果子。
　　 我們一家在我十八歲那年就遷居到三十里以外的城中村了。
　　 除了我，不知道還有沒有人記得在那個秋天、長眠在水塘邊的那個叫秋瓜的小姑娘！
　　
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