轉(zhuǎn)眼間，已迎來我人生第五個(gè)虎年，雖然自己不屬虎。
　　 虎，《辭海》上這樣介紹：“頭大而圓。體長1.4～2米余，尾長達(dá)1.1米。體呈淡黃色或褐色，有黑色橫紋，尾部有黑色環(huán)紋。前額有似“王”字形斑紋。棲于森林山地。夜行性，能游泳，不善爬樹。性兇猛。捕食野豬、鹿、獐、羚羊等，有時(shí)傷害人。分布于亞洲，北至俄羅斯西伯利亞，南抵印度、印度尼西亞。中國有東北虎、華南虎，均為國家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物?！被⑹亲畲蟮默F(xiàn)生貓科動(dòng)物之一，為貓科?豹亞科?豹屬下的一個(gè)種，它們的體型與獅近似，大于美洲豹?；⑾矖降厣?，并且擁有貓科中獨(dú)一無二的條紋花色。是大型哺乳動(dòng)物，色彩斑斕，其性兇猛，從古至今，虎都被譽(yù)為“百獸之王”，《風(fēng)俗通義》中說：“虎，百獸之長也，能執(zhí)搏，挫銳，噬食，鬼魅。”李時(shí)珍在《本草綱目》中引用《格物論》中把老虎的形象和行為描寫得惟妙惟肖、極為生動(dòng)逼真：“虎，山獸之君也，狀如貓而大如牛，黃質(zhì)黑章鋸牙鉤爪，須健而尖，舌大如掌……聲吼如雷，風(fēng)從而生，百獸震恐。”虎為中華民族神獸的“四靈”（即青龍、白虎、朱雀、玄武四種圖像象征東、南、西、北4個(gè)方位）之一，（相傳當(dāng)一只虎滿五百歲時(shí)他的毛色會(huì)變成白色的，當(dāng)?shù)弁蹙邆涞抡蚴翘煜绿降臅r(shí)候才會(huì)出現(xiàn)。所以白虎就成了一種神物的代表。因?yàn)榘咨砦鞣?，故而白虎為守護(hù)西方之神祇。一方面，古人認(rèn)為白虎具有避邪、禳災(zāi)、祈豐及懲惡揚(yáng)善、發(fā)財(cái)致富、喜結(jié)良緣等多種神力，所以把白虎列為四靈）仙人往往也乘白虎升天，是鎮(zhèn)西之獸。（白虎是虎的一個(gè)變種。由于基因突變，導(dǎo)致孟加拉虎橙黃底色黑色條紋的皮毛轉(zhuǎn)變成白底黑紋。在中國白虎成為一種神靈，認(rèn)為惟有當(dāng)皇帝具備德政或是天下太平的時(shí)候才會(huì)出現(xiàn)白虎。所以現(xiàn)在國內(nèi)動(dòng)物園熱衷于繁育白虎，把它作為“吉祥異獸”）白虎威武和勇猛，殺伐果斷、戰(zhàn)無不勝，人們認(rèn)為白虎是戰(zhàn)神，比如唐代名將薛仁貴的別名，就叫“白虎”，老百姓說他是“白虎下凡”。
　　 老虎起源于中國。據(jù)記載，陜西藍(lán)田曾出土距今110萬年最早的虎祖先的化石，在中國東部也普遍發(fā)現(xiàn)距今60萬年的虎化石。中國擁有的虎亞種最多，除已經(jīng)滅絕的新疆（里海）虎外，現(xiàn)在還擁有東北虎、華南虎、印支虎和孟加拉虎四個(gè)亞種。1920年瑞典地質(zhì)學(xué)家安特生雇人在河南澠池蘭溝第三十八地點(diǎn)考察，發(fā)掘出被認(rèn)為是最早的（至少200萬年前）虎的頭骨化石，后被瑞典古生物學(xué)家?guī)煹に够b定為新種——古中華虎，視為現(xiàn)生虎的祖先。最近在甘肅又出土了新的標(biāo)本。最原始的骨化石證明了我國的華南虎是世界上虎的始祖。著名貓科動(dòng)物學(xué)家德國古登博格大學(xué)的教授著論文論述了華南虎頭骨是虎亞種最原始的。1987年，河南濮陽西水坡考古發(fā)掘出一座形意墓，距今約6500多年。原始墓葬中發(fā)現(xiàn)的蚌塑龍虎圖形，被稱為“天下第一龍虎”或“中華第一龍虎”，說明在原始氏族社會(huì)晚期的信仰中，已有了龍神和虎神，龍虎文化同時(shí)存在。山東也曾是老虎馳騁之地?！抖Y記?檀弓下》中記載孔子過泰山側(cè)，見一婦人哭。夫子叫子路問她為什么哭，她說：“昔者，吾舅死于虎，吾夫又死焉，今吾子又死焉?！边@段文字說明，在春秋時(shí)期，也就是距今兩千五百年左右，老虎在山東泰山這兒住著呢。據(jù)考證，虎的形象在古羌戎族也曾出現(xiàn)。新石器時(shí)代良渚文化中的玉琮的獸面和殷商青銅器上的獸面都與虎的形象相似，直到今天我國的彝族、白族、布依族、土家族等民族仍稱虎是其祖先。
　　 虎除了現(xiàn)今所稱的“虎”或“老虎”之外，還有許多散見于從古到今的各代文典當(dāng)中的別稱異名：
　　 寅客：真誥上說：寅是一種長有白齒的獸類，同時(shí)它也能通曉機(jī)宜，深具靈性。海緣碎事上錄有：“寅客，就是老虎?！?
　　 山君：說文上說：虎，是西方的野獸，又稱作“獸君”，因?yàn)樗巧街邪佾F之君的緣故。甩以又有“山君”的別稱。
　　 李父：法言上說：在古代河南、河北一帶，當(dāng)?shù)氐木用穸挤Q虎為“李父”。而在江西、湖廣以及安徽一帶則稱其為“李耳”。從函谷關(guān)以東的居民，又以“都伯”的別名相稱。
　　 黃猛：清異錄上說：石虎時(shí)代把虎稱作“黃猛”是為了避諱而改稱異名。
　　 掩子：周書帝紀(jì)上記有：楊忠跟著周太祖來龍門（今山西、陜西兩省的交界處）狩獵，碰見一只老虎，楊忠獨(dú)自一人與它搏斗，左手扶住虎腰，右手拉著虎舌，太祖看了后，稱贊他的勇敢，于是就以楊忠的字“掩子”來稱呼老虎。
　　 戾蟲：國策上說：虎就是戾蟲，人乃是它甘美的誘食，由于虎性的暴戾，所以用“戾蟲”來稱它。
　　 大蟲：傳燈錄上說：百丈向希連問：“你見到大蟲嗎？”希連回答時(shí)以仿效出聲音來示有。又在唐語林上說：唐憲宗元和年中，官員和吏人們一邊飲酒一邊談?wù)撝缴母袊@，當(dāng)談到各人的喜好和懼怕時(shí)，有的人說喜好圖書和下棋而害怕荒誕不實(shí)的事物，工部員外汝南周愿獨(dú)說：“我愛當(dāng)宣州觀察使，而懼怕大蟲?！贝笙x即是指老虎。
　　 黃斑：隋書五行志上說：高啟逢鐵冠先生詩上提到：“鐵冠先生有道者，往往人見騎黃斑。”這詩中所說的騎黃斑，就是指騎老虎。
　　 斑子：廣異記上說：天寶年間，四川人砍太白廟前的大樹，有位老人來阻止他們，但是這些四川人不肯聽從，老人一氣之下就登山去叫“斑子”，一會(huì)兒整群的虎跑下來吃掉了四川人。由此可知“斑子”也是老虎的異名。
　　 虞吏：金樓子說：寅日山中的人稱“虞吏”也就是稱呼老虎。
　　 於菟：左傳宣公四年記載：起初，若敖在鄭國娶妻，生了斗伯比。若敖死后，斗伯比跟著母親來到鄙國，后來他和鄙子的女兒私通，生了子文。鄙夫人讓人把子文丟在云蘿澤里。有老虎給他喂奶。鄙子打獵，看到這場面，害怕而回來。夫人把女兒私生子的情況告訴鄙子，鄙子收養(yǎng)了子文。楚國人把奶叫做“谷”，把老虎叫做於菟，所以就把這個(gè)孩子叫做斗谷於菟。也有人叫“烏菟”，左思在“吳都賦”上說：“烏菟的族類，都是和長有甲皮的犀牛同類。”所說的烏菟便是指老虎而言的。
　　 十八姨：錄異記上說：嘉陵江側(cè)住有一婦人，年齡在五十歲以上，自稱作十八姨，常常到附近居民家中，也不用飲食，總是教悔告知人們要佬好事，“假如做了壞事，我合要命令貓兒們?nèi)逯粊頇z查你們?！痹捯徽f完便離去，有時(shí)即地便不見蹤跡，人們之中有知道她是老虎所化身的，都非常敬畏懼怕她。
　　 封使君：述異上記載：漢朝宣城太守封邵，忽然間變成老虎，吃當(dāng)郡的郡民，只要稱呼它封使君，就會(huì)由此離開而不再回來。所以當(dāng)時(shí)的俗話說：“不要作封使君，活的時(shí)候不治理人民，死了反而來吃人民?！?
　　 白額侯：宣室志說：張鋌駐兵在四川的西部，宴席上遇見白額侯，于是檢驗(yàn)他，乃是老虎。
　　 斑寅將軍：傳奇上說：唐宣宗年間，寧茵秀才在南山莊夜間吟讀，有人扣門，乃是南山斑寅將軍請見，互相吟詠暢談，查明檢驗(yàn)他身份后，乃是一只老虎。
　　 此外，古今圖書集成《禽蟲典》記載：虎又叫“神狗”，皮毛淺色的虎叫“戲貓”，長有角的虎叫“委虎”，有長尾巴的虎叫“尤耳”，身上有五彩圖案的叫“騶吾”，有九條尾并長有人的面孔的虎叫“開明虎”，長有雙翼的虎叫“窮奇虎”，下腹部青色的虎叫“離離”。
　　 老虎與古代先民為爭奪生存空間有過無數(shù)次“親密”接觸，形成了中華民族的特有的畏虎、崇虎、打虎、護(hù)虎等一系列的虎文化。這種文化現(xiàn)象在中國的歷史長河中，成為中華民族溝通人神、聯(lián)系自然、祈福辟邪、生生不息的最具特色、最為長久、最有影響力的一種文化現(xiàn)象，體現(xiàn)在文字、語言、文學(xué)、雕塑、繪畫、戲曲、民俗以及更為廣泛的歌曲、民謠、神話等傳統(tǒng)文化的各個(gè)領(lǐng)域中。中國境內(nèi)分布的巖畫內(nèi)容豐富，其中虎巖畫以內(nèi)蒙古陰山巖畫為代表，創(chuàng)作時(shí)間可追溯到史前文明時(shí)期的一萬多年以前，全方位地反映了中國北方獵牧人的日常生活。“五虎圖”是陰山巖畫中一組具有代表性的作品，刻繪于虎溝的巖石上。整幅圖畫有動(dòng)有靜，表達(dá)了中國北方先民對自然的崇拜，也向人們揭示了自然界中的生命圖騰，令人嘆服。巖畫，最早創(chuàng)作于石器時(shí)代，是介于繪畫和雕刻之間的藝術(shù)，距今最早的巖畫有4萬年之久。
　　 甲骨文的“虎”就像一只猛虎，有的畫得很逼真，金文字形跟甲骨文一脈相承，也有少許變異，把身體簡化成一條線，小篆字形開始抽象化與線條化，現(xiàn)代楷書的“虎”字是在小篆字形基礎(chǔ)上經(jīng)過隸變與楷化而形成的，將篆文表示虎頭與虎身的線條變?yōu)椤膀保ɑ⒆诸^），而將表示虎腿的“人”形寫成了“兒”（舊體寫法從“兒”）或者“幾”。在《易經(jīng)革》中有這樣的說法：“大人虎變?！逼湟馐钦f大人物的行止屈伸如虎身上的花紋一樣炫爛多變，變幻無窮。人類祖先與虎共同生存于中華大地二千五百個(gè)世紀(jì)，大約五個(gè)世紀(jì)前，當(dāng)中華民族有了文化的時(shí)候，也就產(chǎn)生了虎文化?；⒁恢笔艿饺藗兊某绨荩钦x、勇猛、威嚴(yán)的象征，更有美麗可愛的形象?；⑹怯旅团c力量的象征。人們認(rèn)為“虎者，陽物，百獸之長，能執(zhí)博挫銳，噬食鬼魅”。在希冀虎鎮(zhèn)宅、守墓，驅(qū)邪辟災(zāi)外，更多的是，寄寓著向往吉祥幸福的祈佑觀念。自漢代以后，虎一直成為勞動(dòng)人民喜愛的保護(hù)神，經(jīng)過漫長的歷史演化與發(fā)展，崇虎的文化意識(shí)，已成為中華民族的共同的文化觀念。在與每一位中國人息息相關(guān)的十二生肖里面，虎是其中之一；代表時(shí)間的十二時(shí)辰中的寅時(shí)是指老虎一天中開始活動(dòng)之時(shí)；因?yàn)楣艜r(shí)凌晨三時(shí)到五時(shí)是寅時(shí)，這個(gè)時(shí)候正是山間老虎最活躍的時(shí)期，出來到處游蕩覓食，最為兇猛，因而虎排在十二生肖之第三，故為“寅虎”。
　　 中國人崇敬猛虎的威風(fēng)八面，很早就形成了對虎圖騰的崇拜。人們認(rèn)為虎“威震天下”，其“虎威”能驅(qū)除家庭的三大災(zāi)難：火災(zāi)、失竊和邪惡?？梢员傩?、鎮(zhèn)邪、祛禍，保佑人民平安。因而古人多用虎印以辟邪驅(qū)魔。漢代時(shí)，人們就喜愛在除夕夜把栩栩如生的虎畫在門上。據(jù)《山海經(jīng)》記載：在滄海之中有一座大山，名叫“度朔”。山上長著一株魁偉的桃樹，枝葉盤曲舒張，覆蓋3000余里。它的東北面有一處間隙，這就是眾鬼出入的“鬼門”。山上住著兩位神仙，專門負(fù)責(zé)監(jiān)管眾鬼，凡是為非作歹的惡鬼，二神遇到就用繩子把它捆上，然后投給老虎吃掉。可見，古時(shí)的老虎是正義的化身，所以從那時(shí)起人們就把虎畫在門上，不僅表達(dá)人們喜愛老虎的情懷，更起到驅(qū)除鬼魅的作用，后來演變?yōu)殚T神畫?；嫿?jīng)常被掛在墻上并正對著大門，以使惡魔因害怕而不敢進(jìn)入。
　　 從古至今，老虎和熊貓、熊羆、豹等猛獸就被古人視為一種文化圖騰，被人膜拜，征服老虎才能被視為部落中最勇猛善戰(zhàn)的勇士。封建皇宮在禁衛(wèi)軍中通行的符牌是刻印有虎頭的“虎頭牌”?；实酆透黝惔笸踉趯m中或中堂坐的龍椅上鋪墊的是虎皮毯，以示無比威嚴(yán)。古代出征的將帥扎的營帳叫“虎帳”?，F(xiàn)在保存得較好的古民宅中堂上方還掛有“虎頭牌”，虎頭眉毛中畫著一個(gè)“王”字，虎目炯炯有神。相傳老虎原來是玉皇大帝的殿前衛(wèi)士，后來玉皇大帝聽說人間的動(dòng)物無人管教，互相爭奪、撕咬，搶奪地盤，于是派殿前衛(wèi)士老虎下凡管理整治。因在貓那里學(xué)過撲、剪、打、咬等武藝，老虎很快征服了獅子、大象、老熊這些最兇猛的野獸，其它野獸也不敢再作亂，玉皇大帝看它做得這么好，就給他在額上獎(jiǎng)勵(lì)了三條橫杠，后來又派它去征服在海上興風(fēng)作亂的海龜，便再獎(jiǎng)勵(lì)它一條豎杠，就變成了“王”，老虎“百獸之王”的稱號(hào)就是這么來的。在民間，人們以虎為原型縫制成虎頭帽，希望孩子像頭戴虎頭盔甲的將士一樣勇敢威猛；縫成虎頭鞋，讓孩子一出生就穿上有虎眼的鞋，一生走正道、順道；用布縫成布老虎，裝上桃木屑做成乖乖虎，希望孩子像老虎一樣健康勇敢，保佑孩子一生平安；清時(shí)期蘇州文士顧祿所撰寫的《清嘉錄》里也提及：“編線為虎頭形，系于小兒胸前，以示服猛，謂之老虎頭，又小兒系赤色裙憫，亦彩繡為虎形，謂之老虎肚兜?！边@種習(xí)俗就是祈愿孩子像小老虎一樣茁壯成長，一直流傳到今天。如今不少地方還留有給小孩穿虎頭鞋戴老虎帽等習(xí)俗，正是這種民俗的證明。有時(shí)把鼻子做成瓶子狀，因“瓶子”代表“平安”稱為“平安虎”，希望老虎保佑家庭平安；有時(shí)把老虎做成元寶狀，裝飾魚和銅錢，希望老虎幫其看護(hù)家財(cái)，有時(shí)加入朱砂放入家中，鎮(zhèn)宅辟邪。
　　 農(nóng)歷五月端陽節(jié)，在民間，尤其是鄉(xiāng)村，人們常常要佩戴“艾虎”。這天人們要用雄黃酒在小孩子前額畫一個(gè)“王”字，并用五色線扎成虎形的香包，給小孩子戴上，以示驅(qū)五毒（蝎、蛇、蟾、蜈蚣、壁虎）。瓷枕是中國古代勞動(dòng)人民夏季納涼用的寢具，北宋詩人張耒有詩：“鞏人作枕堅(jiān)且青，故人贈(zèng)我消炎蒸，持之入室涼風(fēng)生，腦寒發(fā)冷泥丸驚?！边€有人睡虎頭枕以期望強(qiáng)壯自己。在西安東郊韓森寨唐墓出土了一件唐代虎頭帽襁褓陶俑，是嬰孩頭戴虎頭帽最早的實(shí)物例證。