“聽說明陽村的潘老太太死了，今兒個早上從醫(yī)院拉回家的?！?br />　　 “這老太太活到這歲數(shù)真不容易！”
　　 “可不是，像她這樣早早死了丈夫的女人，孤兒寡母的還把潘家?guī)讉€兄弟帶大，如今整個家族被她教導成這么輝煌，真是十里八村難找?！?br />　　 茶余飯后的人們竊竊私語的潘老太太就是明陽村的賈桃。村子里老人稱：“潘賈氏”，小字輩稱作“潘大娘”。
　　 （一）
　　 在民國的時候，中國的勢力分布太過于繁雜，先不說帝國主義列強在中國做手腳，中國內(nèi)部早已經(jīng)是政局動蕩，社會秩序混亂，階級矛盾尖銳，于是很多的老百姓只能落草為寇，維持生計。潘家姐姐潘新妮的丈夫趙宏就是其中之一。
　　 說起趙宏，別看他現(xiàn)在風光無限，沒有出道之前在魏莊村他家可是有名的窮戶，可謂是家徒四壁。兄弟六人吃了上頓沒下頓，為了偷吃被人毆打是常有的事情。
　　 “這趙家的老六又來偷豬食吃，看他是還真是忘打不忘吃！”
　　 “再狠狠揍他一頓吧?！?br />　　 “別，我看這小子怪機靈，饒他一回，讓他來咱家做工，問他愿意不愿意？”
　　 “老六！”
　　 趙宏嚇得一個激靈，抱頭求饒道：“別打我，別再打我了，我實在是餓啊！”
　　 “老爺說這次不打你，來給老爺作伙計你愿意不？”
　　 “當伙計？”
　　 “嗯嗯?！?br />　　 “我愿意！”盡管他心里知道地主家的為人，但是為了裹腹還是答應(yīng)了。
　　 就這樣，趙宏在地主老財家里一干就到了成年，除了能吃飽飯之外，還練就了強大的心里素質(zhì)和愛憎分明的心靈。他相信，一個人只要有堅定的信心，就一定能做成大事。
　　 于是，在苦難中長大后的趙宏，憑著一股子拼勁占據(jù)了中原半個江山，成巨霸一方的土匪頭目。但是他始終遵守自己的座右銘：兔子不吃窩邊草。無論他多么艱難，絕不危害在他最最困難的時候給與他愛護的鄰家鄉(xiāng)親，他知道是百家飯養(yǎng)育了他，所以在當?shù)仉m然是土匪，但是，卻一直很受人尊敬。
　　 “姐夫，我看中了離咱村二十五里村的賈家姑娘賈桃，想娶她為妻，只是我現(xiàn)在手頭拮據(jù)，加上這五黃大六月青黃不結(jié)的季節(jié)，你看能不能給我通融一下?！逼薜芘诵燎f來到魏莊村。
　　 “弟弟，那賈家可不是一般人家，尤其是那個賈父，文武雙全，不光生意做得好，富足一方，為人處世更是光明磊落。你若是真心實意看上人家，我會真心祝福！”
　　 “姐夫，我是真心實意，期待姐夫給予我?guī)椭??！?br />　　 “好吧！你盡管去提親，我定祝你一臂之力。只是你心里要明白，我趙宏雖是名聲不佳，但做事還是有原則的。”
　　 “這個我明白。我一定善待他家姑娘。”姐夫的幫助讓潘辛莊內(nèi)心一陣狂喜。因為他知道這個做土匪頭子的姐夫向來都是說一不二的，一般是不會隨意答應(yīng)的。
　　 （二）
　　 明陽村的冬天天氣異常的寒冷。每逢這個季節(jié)家家戶戶基本上不出門干活，可是潘辛莊家不一樣。因為潘家也是村里的大戶，家里的一百多畝地有一半的田地是種的紅薯。
　　 老太太說：紅薯能煮著吃，能下粉條，能磨面，最主要還可以納軍糧。所以每年這個季節(jié)他們家是最忙碌的時候，他們都會把紅薯掛切成片片，再拉到田間晾曬，因為只有這樣能讓紅薯保存的更久一些，用途才能更廣泛一些。
　　 “當初你父親在的時候，我們不用下地干活，他隨便吆喝幾聲就有人來幫忙。如今，啥都在變化著，我們一家人要想好好活下去，得自己動手干活。你是家中的長子，所以啥事都得你往前走，將來你就是咱一家人的主心骨?！蹦赣H一邊嘮叨一邊干著手里的事情。
　　 “這個我知道，你放心，我一定不會讓家里人失望的。”辛莊回應(yīng)道。
　　 “二十五里村的賈家姑娘也不是一般的人家，那也是文武雙全，你若是能娶到她，真是我們家里的一大幸事，就怕我們提親她不答應(yīng)?！蹦赣H繼續(xù)說。
　　 “前天張媒婆已經(jīng)去過了，說她父親有點顧慮，一個黃花大姑娘嫁過來做填房，怕名聲不好?！?br />　　 “那也是，可是她父親也真是的，你又沒有孩子，嫁過來又不做后娘。我漸漸老了，還不是她當家！”
　　 “只要你在，她還想當家？哪有那么便宜的事情，回頭再讓媒婆跑一趟?！?br />　　 “今天都臘月半了，馬上該過年了，明天也是個好日子，我置辦點禮物，你和張媒婆一塊去。盡早給這事辦了，我還等著抱孫子呢?！?br />　　 “好吧，媽，您這也太著急了吧?！?br />　　 “我合磨著今年收成不錯，是賈家姑娘有福，應(yīng)該沒問題的?！?br />　　 說起賈家，的確也不是一般的農(nóng)戶。在方圓十里之內(nèi)也是有名的富農(nóng)。賈父為人正直，剛正不阿，一身的好武藝，經(jīng)營著自己的草編買賣，在當?shù)匾彩侨巳私灾?。他家姑娘賈桃濃眉大眼，三寸金蓮，心靈手巧，讀過私塾，而且還有一身的好武藝。慕名前來提親的人家不少，但是大多數(shù)都被賈父拒絕。有人說賈桃愿意比武招親，不想一輩子平平淡淡過日子，有人說賈桃心里有愛慕的人，但是有一點，就是賈桃心靈手巧，一身正氣。
　　 “我愿意娶賈桃為妻，我母親年事已高，家中需要一個女主人?！闭驹谫Z家的大門里，潘辛莊一邊回答著賈父的提問一邊擦著額頭上的冷汗。
　　 “這一句是我最滿意的回答，只是，我有個要求，想請你那土匪的姐夫商量個事，你看中不？”
　　 “啥事？你說來我聽聽。”
　　 “據(jù)說你那姐夫是吃百家飯長大的，我只求他在我們村建立一所學校，讓方圓十里八村的孩子都能讀起書，上起學。”
　　 “這個我答應(yīng)，回去我就找他說。”
　　 “那好，只要他肯答應(yīng)，我就把賈桃嫁給你?！?br />　　 潘辛莊相似才從夢中醒來，下意識的摸摸了腦袋。
　　 （三）
　　 農(nóng)歷的六月初六，按照先前的婚姻契約，潘家必須從臨街正門迎娶賈家姑娘。土匪姐夫趙宏在二十五村東口打地基，建學校。六月的這一天，天空萬里無云。潘家樑上早來的燕子嘰嘰喳喳，潘辛莊的母親不知道多少次扯扯了自己灰色帶襟外衣，生怕衣服皺了不體面，她來回在屋里走動。
　　 “他姐，我的頭發(fā)亂不亂，再幫我梳梳頭發(fā)?！?br />　　 “他姐，是鏡子不干凈還是我臉上沒洗凈，快把鏡子再擦一邊。”“再去看看南門打開了沒，所有小門小道都關(guān)閉，要圖個吉利，新人一定不能從旁門走進來?！?br />　　 辛莊的姐姐潘新妮也來了，她手里握著一把蒲扇，穿著得體的衣服，笑容可掬看著周圍的人。但是，她心里最清楚，弟弟的婚事是丈夫趙宏承諾在十里八村每個村子建立一所學校換來的。她最是了解丈夫，他雖然身為土匪（但是這是他無奈之舉），目前他心地還是善良的，只渴望大家都能善待他。
　　 “來了，來了新娘的花轎來了！”不知道誰喊了一句。
　　 “快，準備鞭炮，喜盆！”潘媽媽急忙喊道。
　　 “不耽誤的，看把你慌的?！迸诵履荽蛉さ卣f。
　　 “翠花嫂，把我的褥子報過來，也讓我準備準備！”新妮喊道。
　　 “拿被子干啥，又不是叩頭！”
　　 “你知道個啥，快去拿?！?br />　　 翠花嫂雖有一百個不愿意，還是聽從了主子的安排。因為只有她知道，新妮的被褥是有來頭的，新妮的褥子是走哪帶到哪。
　　 “這個褥子里的銀票不是太多了,上次姑爺給了東村的毛石頭家。毛石頭的兒子得了水痘，高燒不退?！?br />　　 “這個花被褥的銀票前幾天也是姑爺拿了一些的，他說黃村的機井壞了，讓人去修。”
　　 “姑爺做的都是正經(jīng)事，隨他拿吧，只是不要告訴別人，姑爺不想讓別人知道，他說善有善報?！?br />　　 “善有善報……”翠花使勁抖摟一下被子，將手往被子里摸摸。
　　 新妮褥子里面套的不是棉花是銀票和現(xiàn)金，都是他那個當土匪的丈夫給的零花錢。平日新妮在家縫縫補補，完全看不出有什么特別的奢侈，但是知情的人都知道，她的低調(diào)做人也為土匪的趙宏圈下不少好人緣。
　　 “不是說看到花轎了嗎？怎么還沒有到??？”潘媽媽總感覺一種不吉祥的預(yù)感。
　　 “打起來了，打起來了！”。不知道誰喊了一聲。
　　 “我的老天爺，是誰和誰打起來了。趙軍快去看看，是趙宏不是？”新妮一陣慌亂。
　　 “嫂子你別急，都到村里邊了，有我們兄弟幾個在還能怎樣！我們幾個人去前面看看。”新妮的保鏢安慰著。
　　 （四）
　　 “老五你放手，今天是結(jié)婚不是比武?！鼻懊鎭y糟糟的一片人群有人高聲喊道。
　　 “看著像是打架，敢快去看看！”出了門的保鏢趙軍立刻警覺起來，他們加快了步伐，向前跑去。
　　 “我就不發(fā)放手，想看看賈家的姑娘---我這新進門的大嫂到底多厲害?！币粋€男子喘著粗氣回答。
　　 “好啊，今天我就讓你好好嘗嘗我的厲害，免得你以后不知道天高地厚。”
　　 說話的女子是今天的新娘賈桃，男子是潘辛莊的五弟。平日里老五讀私塾握筆桿子，偶爾比劃幾下拳腳，全憑自己的興趣。這個老五要不是又哮喘病史，那可是天地不怕。
　　 啪啪，又是幾個回合。男子已經(jīng)招架不起，蹲在地上喘著粗氣。
　　 “姑娘你住手，別再打他了，你看他都成那樣了?！?br />　　 “沒事的，今天我不會傷害他，就是先暫時給他點顏色，日后會慢慢教訓他?！币粋€女人的聲音。
　　 “原來是老五在這搞怪，他這不是自討苦吃嗎?！壁w軍說。
　　 “老五，五大爺，我看您是不自量力，您知不知道今天是什么日子？知道這弱女子也不好惹吧！你不知道家里人都等著喝喜酒，嫂嫂等著進門嗎？你卻在這搗亂。”趙軍嘲笑著走過來。
　　 “軍哥，我沒有搗亂，我就想就想試試自己的手，驗證一下傳言。”老五一邊往后退，一邊哭喪著臉。
　　 “就你那握筆桿子的小手，根本不是她的對手！趕緊撤吧，一會你錯過了良辰吉日皮肉之苦比這還重?！?br />　　 “好吧！大嫂今天我打不過你，后會有期。”老五往后挪了挪屁股。
　　 新娘子賈桃也累得氣喘吁吁，臉上的妝也被老五突然的襲擊打花了。但是賈桃心里非常的開心，她覺得自己是“打”近潘家大門的，這樣的婚禮恐怕自己一輩子都不會忘記。
　　 花轎在喇叭嗩吶聲中繼續(xù)前行，潘家的南大門敞開懷抱迎接美麗的新娘。
　　 （五）
　　 “你現(xiàn)在是潘家的媳婦，首要的是孝敬公婆，伺候幾個未成年的弟弟。女人生來不是往外跑，外面的世界是男人的世界。像老三，老五這樣的?！边M門后的賈桃婆婆總是這樣教導她。
　　 “知道?！?br />　　 “你丈夫辛莊最近總是頭疼的厲害，吃了這么多付湯藥也不見好，有時間了再去給他抓幾付來別耽擱了病情?！?br />　　 “我知道的。”
　　 “還有你姐姐最近沒有消息了，聽說還要搞什么土地改革，分田到戶，胡子的日子也不好過了，回頭讓老五去你姐姐家里探探形勢。”
　　 “我都記住了。”賈桃回答。
　　 至從進了潘家大門，轉(zhuǎn)眼已經(jīng)五年有余。為了一家人的生計賈桃每天聆聽婆婆的教導和安排家中的大小事項。盡管她已經(jīng)是兩個孩子母親，但是聆聽婆婆的教誨已經(jīng)是這個大家庭習以為常的事情了。
　　 “五弟，聽說形勢變了，最近姐姐家里沒有消息，母親不放心讓你去她家里看看?！蓖砩腺Z桃來到老五的住處。
　　 “我也是聽說是這樣，按照土地的多少劃分階級成分，土匪收編勞動改造，要不這會趁著天黑，我去姐姐看看，了解一下情況？”
　　 “我來找你也是這個意思，夜長夢多，你去一趟魏莊吧，記住要快去快回。我明天想回一趟二十五村，再問問我父親?！?br />　　 老五是潘辛莊的弟弟，是家中唯一吃公家飯的干部。老五文采很好而且老五還有一身的好武藝，只可惜他脾氣暴躁，患有多年哮喘病，每年冬春季發(fā)作起來嚇死人，有好幾次差點要了命。
　　 老五抹黑來到魏莊的趙家。只見趙家大門緊閉，往日的幾個門衛(wèi)也都不在外面。老五心里打個盹，莫非趙家真的出事了？他趴在門邊拍了幾下，門開了，里面的管家趙軍客氣的陪著笑臉。
　　 “五大爺，這么晚了你怎么來了？”
　　 “我來看看我姐，她很久沒有同家里聯(lián)系了。”老五說著往里走。
　　 “五大爺，大嫂交代了，不讓任何人進去，趙宏大哥不在家，太太讓我轉(zhuǎn)告你回去給潘媽媽說一下，家里都太平?！?br />　　 “姐夫他去哪了？”
　　 “五爺，趙宏哥現(xiàn)在天天長在新建的幾所學校里，尤其是二十五村，家里的錢都快用光了，前天還賣了100多畝田地，太太都哭了好幾次了?！?br />　　 “現(xiàn)在不太平，學校里的學生動蕩不安，不明真相的還把趙宏哥給告了?！惫芗抑е嵛峄卮鹬?。
　　 “我們勸他把學校解散了，可趙宏哥他不聽，說沒有文化就是沒有出路，將來學生們會理解他的。”
　　 “趙宏哥說的對，我回去同大嫂商量一下，也把田地賣了，支持趙宏哥?！崩衔鍒远ǖ鼗卮?。
　　 “五爺，上次我聽說太太說，中國要解放了，還要土地改革，就是要把田地分給更多的百姓?！?br />　　 “恩恩，那我回去了，等趙宏哥一有消息你給我送個信，我再來?！?br />　　 “好的。我們這里你不用掛念，大家都挺好的。還有太太讓我把這個褥子給您，說讓潘媽媽用?！?br />　　 老五接過褥子，心里什么都明白了，這是姐姐省吃儉用多年來暗中支持家里的一項舉措。
　　 路上，周圍的天空伸手不見五指，東北風刮得臉上生疼。老五深一腳淺一腳的回到家中，他沒有回家，直接敲開大哥辛莊的院門。
　　 “老五，發(fā)生什么事情了？你這么晚了急急慌慌可不是你的風格?！贝笊┵Z桃見老五這么晚來。
　　 “大嫂，我剛從大姐回來，這是大姐給的褥子。”
　　 賈桃看到褥子，就明白姐姐的意圖，于是她把老五引到自己的廳堂。問道：姐姐那邊現(xiàn)在怎么樣？還有什么交代？
　　 “趙宏哥全部心思都放在辦學上，現(xiàn)在學校經(jīng)營也不是穩(wěn)定，一些激進的青年把趙宏哥告了，聽管家趙軍說，他家的一大部分田地已經(jīng)賣了，所有的開支都花在學校。你娘家二十五村也受到了牽連，生意也不是太好。大嫂，你還是盡快回娘家看看?！?