老西河，我家鄉(xiāng)的河，也是家鄉(xiāng)人的母親河、生命之河。它名不見經(jīng)傳，位于我國南北氣候分界處，在“胡煥庸線”東，人口密集。它如世界上其他大河小河一樣，像亞馬遜河、萊茵河及中東的兩河流域；像長江、黃河、塔里木河和黑龍江等。滋養(yǎng)著沿邊的生靈，源源不斷的一代代傳承繁衍。
　　 老西河成因無從考證，早在楚漢戰(zhàn)爭時的“陰陵大澤”在此或相連（馮其庸考），而那時的鳳陽山（大別山支脈）早已形成，河的水源來自山的三條小河注入，分別是嚴澗河、青洛河及沛河。有書載東晉383年，東晉大將謝玄命劉牢之與前秦軍戰(zhàn)于洛澗——洛澗之戰(zhàn)（老西河），以少勝多，為同年稍后的“淝水之戰(zhàn)”的勝利奠定了基礎。那時叫“洛澗”。在我上一輩，耄耋老人依稀記得叫“草廟湖”，本地有一歇后語“草廟湖起霧——陷城（現(xiàn)成）”，也叫“草廟湖”。解放后官名叫“高塘湖”，“窯河”。這些可能都是它名子的演變，而我們習慣叫它“老西河”。
　　 小時候冬天，老西河幾乎年年冰封，有去淮南那邊賣掃帚、煙葉、糞箕籃筐等都從冰上過，回來則挑一擔燒鍋煤。早晨要去早，不然一天不能來回。雖然路程不遠，那時的交通工具就是步行，而且還有一百多斤的負重。一次，哭著鬧著要跟大人去市里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，其實就是一個鎮(zhèn)，九龍崗。踏上冰面，北風嗖嗖，了無遮擋，那冷勁兒凍得只想流淚，不停地哈著手、搓臉揉耳朵也無濟于事，想跑一跑增加點熱乎氣，腳下一滑就一跤。到河對岸有五公里的樣子，封凍的河面，平坦開闊，借著早上的“魚肚白”，像鏡面一樣照出人影。四周的村莊在薄霧的籠罩下，影影綽綽，有上不著天下不著地的感覺，偶爾隱約聽見幾聲狗叫也親切。河面要么不封，只要封住很久才能開凍，即便冬日太陽照射。待到氣候回暖，春天的訊息傳來，那開河的聲音時大時小——“咔嚓”，“噼啪”，“轟隆”，大的沉悶震人，小的脆響驚心。不等河冰融完，水上人家就開網(wǎng)捕魚了，此時住河岸附近的孩童，拎只小籃去岸邊撿拾人家冇拾的小魚小蝦，作為美食享用。那時老西河的魚，沒有家養(yǎng)野生一說，只要煎好放水一煮，或直接水煮，濃濃的魚湯像奶油一樣。無需（沒有）調(diào)料，蔥姜蒜一放，滴兩滴老白干燒酒，那香味直沁心脾。幾十年過去，想一想也能反射出口水。魚種以鯽魚為主，兼鰱、鯉、草魚，有汪牙狗（黃顙魚）、鯰魚、黑魚等，紅眼三叉嘴、苗刀魚也不少（后兩種目前已見不著了）。河里不光魚鮮，還有小螺絲、大烏螺及老歪（河蚌）。餾蒸后挑出肉來，小的炒韭菜炒青椒，大的燉豆腐燴粉絲，佳肴美味，膾炙人口。
　　 老西河位于四縣一市交界處，定遠、長豐、鳳陽、懷遠縣和淮南市。流域面積1490平方公里，常年徑流量3.89億立方米，豐水期為8.64億立方米。河底高程15米，蓄水位18米時，容積1.1億立方米。1991年7月水位最高23.20米，1959年8月河道斷流。這都是建國后的數(shù)據(jù)。歷史性的轉(zhuǎn)折在1966年完工的上窯大壩，西自淮南市楊郢子，東止上窯鎮(zhèn)。它是窯河封閉堤和節(jié)制閘，有五孔閘門，中孔通航。可防淮水倒灌，調(diào)控窯河水位，從而滯洪補枯。沿河周邊灌溉泵站數(shù)十座，為農(nóng)業(yè)豐收提供了保障。
　　 老東山，老西灣，老西河，聽上去古老而久遠。有道，“若夫淫雨霏霏，連月不開，陰風怒號，濁浪排空?！庇昙镜絹恚瑥睦蠔|山奔瀉而來的洪水，途徑門前的老西灣咆哮著、汪洋恣肆，沖刷河灣灘地的一切生物，滾滾入河。老輩講，建國前數(shù)輩人，被洪水的桀驁不馴害的苦不堪言。后來我家鄉(xiāng)處的河灣灘地，才解放沒幾年，就筑壩圩堤，以防洪水沖刷。再后的興修水利，陸續(xù)加高穩(wěn)固。幾乎每年冬季，都要筑壩挖渠。形成壩埂相連溝渠相通的阻洪排水網(wǎng)系，很大程度改善了水患。冬天的水利工地，紅旗飄飄鑼鼓喧天，人山人海盛況空前。挖的挖、抬的抬、搬的搬、清底的清底、筑堤的筑堤。打夯聲、號子聲、歡笑聲連成一片。那熱烈的場景、浩大的聲勢，使你不由自主的加入其中，并甘愿為之出力、為之流汗、為之奮斗。有的人膝蓋蹭破了皮，有的人手上打起了血泡，有的人肩上磨出了厚厚的老繭，有的人扭了腰……可沒有叫苦、沒有打退堂鼓的?！盀橛袪奚鄩阎荆医倘赵?lián)Q新天。”那種誓改家鄉(xiāng)窮貌、奮發(fā)圖強的精神，是發(fā)自內(nèi)心、骨子里迸發(fā)出來的，況且那在衣不暖人、食不果腹的年景。回眸那滄桑歲月，由衷地為家鄉(xiāng)的老輩們肅然起敬。
　　 事實上一年中的大部分時光，老西河都是悠悠靜靜的，一碧萬頃，浮光躍金，就像鑲嵌在四縣一市交界處的一顆明珠，熠熠生輝。河邊人家往來各縣市，都用小劃船、小舢板?！皬潖澬∧敬?，像個大搖籃，劃起小木槳吆，濺起浪花一串串……”兒時的劃船謠，仿佛還在耳邊回響。沒劃過小船的，難以前行，總在河面打轉(zhuǎn)。看老船家行船，雙手握槳，前傾后仰，兩邊的槳均衡用力，有節(jié)奏感，眼望前方開闊的水面。只要篤悠悠協(xié)調(diào)用力，任由船家駕馭，方向憑定，或快或慢，劈波斬浪，游刃有余。船隨著槳的上下翻飛，自然而然送你想去的地方。我們常坐船往來各縣市辦事、買賣。船錢一角，回來則由對岸擺渡過河，船錢不變。天氣晴好或淡淡白云高掛天稍，對岸人招手示意，也依稀可辨。坐船有忌諱，不說“翻”、“沉”和“刮風”“下雨”“迷路”之類，凡跟船、水相關的不吉利語，一略回避。同船渡河，乘客與艄公不得是十三人，“一船乘十三，不是沉就是翻”——家鄉(xiāng)俚語。進入秋冬季，水面上很容易生霧，霧大時晌午才開，甚至一天也不開，三四十米方圓不辨人面。非特別重要事，老船家也不輕易開船。雨后天晴，多有看到彩虹掛在半空，碧波蕩漾，水光瀲滟，真是“樹色層次綠，湖光瀲灎明?！币圆遏~為生的水上人家，有數(shù)十戶，岸上住戶，只有極少數(shù)一邊捕撈，一邊種田，或劃槳渡客，賺得船錢。我們只是在入夏季節(jié)，借船撈一些水草喂豬，水草以扎魚草（燈籠薇）、馬尿花、野菱角居多。這時的水草翠嫩閃亮，趕上幾個大太陽，曬干揉碎，碧綠生青，和上洗碗水，抓把麩皮攪勻，豬吃起來舔嘴吮舌，剩點盆底也被狗舔得干干凈凈。
　　 待到三伏天，水草又有了新的用途。我們以一種特殊的方式進行捕魚。連續(xù)多日不下雨，老東山山洪沒來，近岸邊的灘涂，就是一個理想的漁場。作業(yè)水域，水位近一米深，水草稠密茂盛。可圈十至二十畝，視人員多少而定，一般十幾個壯勞力和幾個十幾歲的少兒郎輔助（背魚簍拾魚）。這需要大家齊心合力、協(xié)同作戰(zhàn)。早晨的太陽冉冉升起，火辣辣的陽光射向大地，則預示著又是一個汗蒸天。吃過早飯，扛幾張推網(wǎng)，帶上幾壺水和干糧（烙二十來張包皮餅）及咸菜，向河灣下進發(fā)。先把所帶家伙什放在岸灘，赤手空拳下河，散開打圍。沒有一定形狀規(guī)則，或長方形、或三角形、或圓、橢圓等，以水草疏密分布而定。攔面積大小，又以勞動能力和作業(yè)時間來估摸。正常而言，除去中飯和休息時間，在太陽落山前全部搞定。作業(yè)姿勢談不上雅觀卻很實用。借水的浮力，身體前傾（趴不像趴，立不是立），水上露頭，水下兩只手不停地薅斷水草連同淤泥往前翻滾。隨時間推移，眾人在慢慢蠕動中，草圍逐漸形成。圍攏的圍塘越來越小，就越費力氣越辛苦。等到草圍高出水面二尺多高，水域面積也縮小至幾十到一百來平，里面的鰱魚、鯉魚就開始上竄下跳左右翻飛。幾張推網(wǎng)盡情捕撈，不消多大功夫，圍塘里的魚悉數(shù)裝進魚簍。這種形式捕魚勞作，我們賦予個實用的名字——卷魚。此時的夕陽映紅了半個河面，粼粼中泛著金光；晚風輕拂，岸上的莊稼窸窣作響。我們挑著魚擔，帶著幸福，每個人臉龐都掛滿成就感。
　　 老西河入口就是老西灣（嚴澗河），也不知經(jīng)幾千年的洪水沖刷，形成了像壺口一樣大片的淺灣灘地。主河道布滿砂礫與鵝卵石，附近土地泥沙俱存，有幾千畝之多。這些我們祖祖輩輩賴以生存的土地，要看老天的眼色、山洪的大小而決定收成。上年紀老人看到大水淹了灣，那臉上失望、痛惜的表情，仿佛浮現(xiàn)眼前，耳邊似乎幽幽聽見那時的嘆息“灣地的莊稼又被‘老水?！粤恕?。本地俚語，“灣地農(nóng)戶收了灣，老母狗給條褲子穿，灣地農(nóng)戶淹了灣，單被改成褲子穿?！笨梢姙车乇谎?，一年吃飯就沒了著落。我們碰面打招呼“吃了嗎”，客氣語的意味，能吃飽肚子是多幸福的事?？稍谶@里簡單的問候，卻變成了奢侈和希望。在筑堤整治后的若干年，水患有所緩解，急湍的洪水得到遏制，雨水過大，“客水”（內(nèi)澇）依然難排。
　　 曾幾何時，可能從致富、創(chuàng)收、急于擺脫窮困起，老西河“圍網(wǎng)”，“魚排”上的毛竹，密密麻麻布滿河面。直視河面，儼然是沒長竹葉、沒有綠色的無邊無際的竹林；登高俯瞰，原來開闊如鏡的河面，變得渾濁、不見往日那茵茵水草，似乎插只腳的空擋都沒有。應了一句話：天、地、人三不管之地。正因為幾縣市共有，沒立個統(tǒng)一規(guī)章，無序過度開發(fā)，無節(jié)制地利用，致使人們對自然與生態(tài)失去往日的情懷?！熬G水青山就是金山銀山”。最近兩年，人們意識到保護環(huán)境的重要，政府大力整治。圍網(wǎng)離水了，毛竹上岸了，開闊的河面泛起了綠波。在這冬季，薄霧籠罩的一波波水汽，像柔順的面紗，隨微風飄來蕩去，時而氤氳的濕度，緊緊粘在淺灘的水草上。水洼處、草叢里、濕地上，棲息著途經(jīng)此地的一群群候鳥，它們一會兒鳴叫，一會兒追逐嬉戲，一會兒啄草覓食。一河清水，一河碧玉，一河冬景，靈動清麗，神往遐思。
　　 老西河，我家鄉(xiāng)的河，我愛老西河，我更愛自然美、生態(tài)美、人文美的老西河！