一
　　 早春四月的凌晨，建昌縣城還在沉睡，蔡子榮就起床了，今天，他要去執(zhí)行一項非常重要的任務。
　　 局里的大師傅老楊已經(jīng)做好了飯，擺在桌子上等他，幾塊黃橙橙的苞米面大餅子，沒摻野菜，一大海碗白菜湯，上面油汪汪的，一碗切成細絲的咸菜疙瘩，這完全是招待客人的標準了。蔡子榮正吃著飯，局長李權法進來了，他不吃，坐在旁邊目光柔和地看著蔡子榮，說：“吃吧！多吃點，吃飽了好趕路?！?br />　　 蔡子榮吃飯的速度相當快，飯量也大，這是多年的偵察工作養(yǎng)成的習慣，三五分鐘就能吃飽，吃一頓飽飯可以頂一天不吃不喝。
　　 吃完飯，楊師傅把剩下的兩塊大餅子用羊肚子手巾包好，塞給蔡子榮，說：“留著路上吃。”
　　 李權法把一個紙條遞給蔡子榮，說：“把這個給王書記，需要什么直接跟他說，有了重要情況及時回來匯報?！?br />　　 蔡子榮仔細地把紙條折好，塞進上衣的衣角。李權法想拍拍蔡子榮的肩膀，但蔡子榮身材高大，拍他的肩膀很費力，只好拍了拍他的胳膊，叮囑道：“小蔡，鄉(xiāng)下還不是十分太平，你可要多加小心?。　?br />　　 蔡子榮站直身板，大聲說：“局長，你放心，我一定完成任務！”
　　 這次的任務不比往常，遼沈戰(zhàn)役結束后，國民黨東北保安隊四支隊的少校團長姜化洲下落不明，省里指示建昌縣公安局，在原籍查找其下落，盡快捉拿歸案。
　　 通知下來了三天，縣委書記師小帆、縣長郝達、公安局長李權法也商量了三天，大張旗鼓地捉拿肯定是不行的，只能是暗地里查訪，最后決定，把這個任務交給蔡子榮。
　　 別看蔡子榮還不滿二十二歲，卻是個老偵察員了，他十六歲就參加八路軍武工隊抗日，一直做偵察工作，膽大心細，忠誠可靠。
　　 蔡子榮獨自出發(fā)了，道路上靜悄悄的沒有人，晨曦從東面的白狼山頂擴散開來，縣城里橫七豎八的房屋漸漸清晰，戰(zhàn)爭留下的痕跡隨處可見，倒塌的房屋，殘破的院墻，殘垣斷壁亟待修葺，一切都百廢待興。
　　 由南向北流淌的大凌河繞城而過，河水如同明亮的帶子，清波閃閃，嘩嘩有聲。河上去年入秋前就架起了簡易的木橋，可供車馬通行，晨風習習，吹在臉上溫暖舒暢。
　　 建昌縣城到叢杖子區(qū)有七十里的路程，對于走慣了山路的蔡子榮來說，就當是活動活動筋骨，還沒到中午他就輕松地到達了叢杖子。
　　 區(qū)辦公地址是一幢民房，只有一個駝背的老頭看家，其他人都去各個村屯組織春耕去了。駝背老頭姓梁，面目表情冰冷，聽說蔡子榮是縣里來的找王書記，滿是皺紋的臉上才有了點笑容，很是欣賞蔡子榮一米九的身材，嘴里嘖嘖有聲，“這大個子，咋長的！”
　　 傍晚的時候，梁師傅派的人才把王書記找回來了。王書記中等身材，衣服破舊，褲子的兩個膝蓋處打著補丁，倘若不是左上衣兜卡著鋼筆，完全是個農民，進屋先咕嘟咕嘟喝了半瓢涼水，喘了口氣說：“不好意思！讓你久等了。沒辦法，人手不夠用，春耕是大事啊！你誤它幾天，它誤你一年。”
　　 梁師傅見王書記回來了，打個招呼就回避出去了。蔡子榮把李局長寫的紙條交給王書記，王書記看了又看，眉頭緊鎖，說：“在這兵荒馬亂的年月里尋找一個人太難了，何況，這個人還曾經(jīng)是個狡猾的土匪頭子，這樣吧！你先休息休息，明天我?guī)闳ゴ蚵?。?br />　　 二
　　 四月的春風和煦，陽光明媚，楊樹柳樹嫩芽初綻，鮮脆欲滴。山坡上小草迫不及待地探出了頭，一片淡淡的綠色，間有星星點點的黃色白色野花點綴。田野里是忙著春耕生產的人們，荒蕪的土地被開墾出來，翻起的黃色濕土散發(fā)著濃郁的芬芳，戰(zhàn)爭的創(chuàng)傷正慢慢平復，山川大地呈現(xiàn)出生機。
　　 王書記和蔡子榮走在山崗上，他倆是去石橋子屯找李景林。王書記介紹說，李景林在鄉(xiāng)間極有名望，熱東淪陷后，日本人要找他做事，他嚴詞拒絕。日本人見軟的不行，就來硬的，帶兵去他家要強行把他帶走，不料剛出大門，李景林十四歲的兒子李天民追出來，端著槍對準領頭的日本軍官，日本人只好放開李景林，灰溜溜地走了。后來他暗地里為郭文聯(lián)、鄧文山等抗日隊伍提供糧食彈藥。再后來，李天民也曾拉起一綹子人馬打鬼子，卻被鬼子打散，日本投降了，李天民被國民黨收編。建昌縣城解放后，李景林父子把家里的槍支全部交給區(qū)里，安心種地，不問世事。
　　 兩人來訪，李景林表現(xiàn)得相當?shù)臒崆椋礋煹共?，噓寒問暖。當向他打聽有關姜化洲的事，他根本就不接茬，再不就是一句“不知道！”，蔡子榮看出他只是外表熱情，內心還是十分戒備的。
　　 兩人只好告辭再走訪他人。
　　 王書記帶著蔡子榮以收繳民間槍支的名義走遍了姜化洲老家附近的全部村落，走訪了以前當過土匪又曾打過鬼子的安振林、劉大瞎障、馬五、楊胖子等人，他們都表示自從鬼子投降后就沒見過姜化洲。所有的人都知道姜化洲的大名，但一問起最近是否見過他，都一齊搖頭，沒人吐露半點關于姜化洲的消息，十多天竟然一無所獲。
　　 在過梁溝一帶姜化洲可是個家喻戶曉的人物，早些年當過打家劫舍的土匪，報號九姜，東北淪陷后拉起幾百人的隊伍抗日，后來隊伍被日本鬼子打散，日本投降后，他被國民黨收編，據(jù)說委以少校軍銜。因為他打過鬼子，當土匪也是專門搶大戶，從不欺壓貧苦百姓，在鄉(xiāng)間有著一定的威信。從人們懷疑的眼光和支吾的說話，蔡子榮斷定，九姜就在老家隱藏，有人知道，就是不說。
　　 蔡子榮意識到這樣的走訪是不會找到九姜蹤影的，他得馬上回去向李局長匯報，應該換種方式查找，計劃已在他腦海形成。
　　 三
　　 從縣城回到叢杖子區(qū)，蔡子榮獨自仍然以收繳民間的私藏槍支的名義四處走訪。漸漸地人們都認識了大個子的蔡公安，蔡公安和善又樂于助人。鄉(xiāng)村里還不是十分穩(wěn)定，偶爾會有盜賊和搶劫的土匪，有了蔡公安經(jīng)常在村里走動，人們都有了安全感，也開始有人跟蔡子榮搭話了，蔡子榮當然愿意若無其事地跟人閑嘮，嘮地里的莊稼，嘮逐漸安穩(wěn)的日子，偶爾也嘮嘮時政。有一天，一個老頭突然不經(jīng)意地說了一句：“谷杖子的侯老三原來跟九姜有來往！”
　　 蔡子榮眼睛一亮，隨即又恢復淡然的神色，明察暗訪了一個多月，終于等來了這句話，剛來叢杖子時正是播種時節(jié)，如今莊稼已經(jīng)超過了膝蓋。有了這個微小的線索，就足以順藤摸瓜了。
　　 侯老三，大名侯寶山，偽滿時曾當過討伐隊隊長。蔡子榮去他家找他時他準備要吸大煙，從那套考究的用具就能看出他是個地道的老煙鬼了。淡黃色的木質托盤，上面雕刻有精美的花紋，暗紅色的煙槍，煙槍上的碗以及煙燈、煙簽都是純銀的。
　　 侯老三見蔡子榮來了，只是冷淡地說了句“小蔡來了！”仍舊忙自己的。
　　 蔡子榮見機掏出一個紙包遞過去，說：“三哥，嘗嘗我這個！”那是李局長給他帶來的二兩大煙，公安局收繳來的純度極高的上品，讓他用來聯(lián)絡感情，正好用上。
　　 侯老三打開紙包仔細看看，又聞了聞，立刻眼睛放光，連說：“好東西！好東西！”
　　 等侯老三吞云吐霧地過足了煙癮，對蔡子榮馬上轉變態(tài)度，滿臉是笑，熱情有加，話也多了起來。吹噓他當討伐隊隊長時的所謂光彩過去，什么衣來伸手飯來張口，頓頓山珍海味，看中哪家的女人，沒有搞不到手的??????
　　 蔡子榮只是一味的順情說奉承話，說得侯老三很是開心。臨走時，蔡子榮索性把那包大煙全給了侯老三，侯老三拉著蔡子榮的手說：“小蔡，你小伙子可交！”
　　 看得出來，侯老三就是個好吃懶做的兵痞，想跟這樣的人套近乎就得投其所好。于是蔡子榮就天天往侯家跑，給侯老三帶點大煙，拿只雞拿條魚，有時就在侯家吃住，一來二去的，兩人儼然成了無話不說的好朋友。
　　 蔡子榮開始試探侯老三，說：“三哥，這世道很難說，天下還說不準的誰的，跟共產黨干，吃不著好的穿不著好的，我不想干了，三哥你交往的人多，認識那方面的人幫我引見引見?！?br />　　 侯老三說：“都不聯(lián)系了！想當初，誰不認識你三哥呀！現(xiàn)在不行了，都沒聯(lián)系了！”
　　 “我聽說九姜回來了，就在老家躲著，我想結識結識他?！?br />　　 “想找九姜，除非去問頭道河子的張漢才。”
　　 “張漢才是誰？”
　　 “張漢才原來是個算卦的，后來跟隨九姜多年，專給九姜推八門，國民黨收編九姜，他也跟著去了，奉天被打下后他悄悄逃回來了，躲在家里，他是九姜的耳目，就怕他不給你遞話兒?！?br />　　 得到如此重要的情報，蔡子榮馬上回到區(qū)里跟王書記商量下一步該如何行動。最后決定，由王書記去縣里向李權法局長匯報情況，蔡子榮獨自去找張漢才，區(qū)長曹永貴帶人也去頭道河子辦事，暗中照應。
　　 蔡子榮來到頭道河子張漢才家，見面就說：“張漢才，我是公安局的蔡子榮，有人舉報你私藏槍支，限你三天之內把槍交出來?！?br />　　 張漢才立馬喊冤：“蔡公安啊！你可冤枉我了，我哪敢藏槍支?。　?br />　　 “你不要嘴硬，誰都知道你給九姜當過軍師，你手里能沒有槍？只要你把槍交出來，我可以保你沒事兒！”
　　 張漢才臉色發(fā)白，嘴唇哆嗦，說話也磕巴了，“蔡、蔡公安，我真的、真的沒有槍，九姜被國民黨收編后，我們就、就不來往了?！?br />　　 “你哥給日本人當警察，你給土匪當軍師，你家的事兒可不少啊！”
　　 張漢才幾乎要哭了。
　　 蔡子榮見詐得差不多了，轉變了語氣，說：“保你沒事可以，但我問你的事兒，你得如實說?！?br />　　 “蔡公安，只要是我知道的，我全說。”
　　 “不瞞你說，我不想干了，想認識認識九姜姜司令，麻煩你給引見一下！”
　　 “這??????”張漢才遲疑了一會兒，說：“這樣吧！三天后你再來聽我信兒”
　　 四
　　 雨后的鄉(xiāng)村空氣涼爽清新，田野山崗滿是蔥郁的綠色，侯老三和蔡子榮一前一后走在泥濘的道路上，經(jīng)張漢才傳話，九姜同意跟蔡子榮見面。張漢才把話傳給了侯老三，所以侯老三一大早就來找蔡子榮，帶他去毛杖子跟九姜見面，原來侯老三跟九姜是有聯(lián)系的。蔡子榮心里興奮而又有點緊張，興奮的是，暗訪了三個多月，終于要見到正主了。緊張的是，世道還不是十分太平，經(jīng)常有小股土匪和還鄉(xiāng)團在活動，大屯區(qū)的公安干部姚貴榮、黑山科區(qū)土改干部李文武等多人被還鄉(xiāng)團殺害。去年，在黑山科區(qū)為了掩護前任公安局長陳一光，自己的左腿肚子被還鄉(xiāng)團打穿，當時沒有藥，把驢糞燒成灰堵住傷口止血，后來養(yǎng)了一個月才好。九姜會不會對自己下毒手呢？那天張漢才答應了引見，就連夜趕回局里向李局長做了匯報，李局長再三叮囑，要保證自己的安全。顧不得太多了，就是龍?zhí)痘⒀?，也要闖一闖，一切都到時見機行事吧！
　　 路邊的草叢里驚起一只野兔，蔡子榮摸了摸腰間，才想起，為了解除九姜的懷疑，槍交給王書記了，倘若帶著槍，這只野兔肯定是跑不了的。
　　 七八里地的路程一會兒就到了，見面地點在村后樹木掩映的一戶人家，一進院子，張漢才就出來迎接，燒好了茶水，炕上鋪著氈子，除了張漢才，屋內還有一個小個子的中年男人，默不作聲地冷眼看著蔡子榮。
　　 張漢才說：“蔡公安你喝茶，姜司令一會兒就到！”
　　 侯老三卻不客氣，端起茶碗就喝，看來對這里是很熟悉的。蔡子榮很迷惑，為什么侯老三不直接引見，非要繞個彎找張漢才呢？
　　 過了約半個小時左右，外屋有個女人說：“他二姨夫來了！”
　　 只見一個四十左右歲的刀削臉男人走了進來，一身灰布衣服，戴頂草帽，后面還跟著個人，牽著一頭毛驢，不用問，刀削臉就是報號九姜的姜司令姜化洲了。
　　 姜化洲面無表情，說：“這位是蔡君吧！幸會！”
　　 蔡子榮伸出手去，想跟他握手，九姜根本就沒搭理，蔡子榮只好尷尬地把手放下。
　　 進了屋，九姜不坐，只是一只腳踩在炕沿上說話，蔡子榮看到他腰間鼓鼓的，那是別著槍。
　　 簡單的幾句交談后，九姜說：“今天就是見見面，沒啥可多說的，有什么事兒可以找我。”用下巴示意一下侯老三，“讓他領著，只許你一個人去?！?br />　　 過了一天，蔡子榮去找侯老三，讓他帶自己去九姜的家，遞上一兩大煙，侯老三立刻眉開眼笑，欣然而往。當時，建昌縣已經(jīng)開始全面戒煙，抓起了多個倒賣大煙的毒販，煙鬼們很難搞到大煙。為了讓蔡子榮探聽消息，公安局李局長特意給了他幾兩，關鍵時候，這東西真管用。
　　 九姜潛回建昌后并沒住在老家松樹底下屯，而是住在一個叫窯嶺的小村子里，村里只有幾戶人家，破舊的房子七零八落地建在山坡上，九姜住的是較高處的一幢四間房，站在院子里可以清楚地看見進村的小道，房后是茂密的樹林。
　　 九姜不在家，家里只有兩個女人和一個六七歲的小男孩，兩個女人一個四十出頭年紀，一個三十歲左右。聽說是找九姜的，年齡較大的女人開始冷著臉盤問。
　　 “你是干什么的？”
　　 “公安局的?！?br />　　 “公安局的找他干什么？”
　　 “我姜司令讓我有事兒來找他?！?br />　　 “你們也不是一路人??！”