一
　　 在坦坦蕩蕩的荊江兩岸，蜿蜒曲折的鄉(xiāng)間小路再也難以尋覓。代之而起的是那種寬闊的十里八里不拐彎的鄉(xiāng)間大道。它的一邊是嘩嘩流動的渠水，一邊是挺拔整齊的白楊，沙質土面，富有彈性，晴天不揚灰塵，雨天不起泥濘。放眼大道兩旁，斑爛的田野，蓊郁的樹木，隨著視角緩緩變動著位置，組成一幅幅截然不同的圖畫，真令人心曠神怡。
　　 這種大道，往往又與橫亙綿延的江堤銜接起來，共同構成平原上四通八達的交通網(wǎng)絡。一個生產(chǎn)大隊百十戶人家，開著汽車可以挨戶兒拜訪，不須棄車步行。
　　 就在荊江南岸松滋縣境內(nèi)，某條鄉(xiāng)間大道和長堤的丁字交叉處，矗立著一座引人矚目的房舍。無論附近農(nóng)民或是來往行人都稱它為“黃家老屋”。
　　 黃家老屋倚堤面路而筑，一字兒排開四大間。青磚布瓦、紅門綠窗，屋脊兩端各有條矯首昂視的蛟龍，煞是威風。整座建筑比一般農(nóng)舍高出四五尺，門、窗上方另有一排較小的窗戶，竟是幢地地道道的樓房。房前兩排新栽的小楊樹剛剛抽出第一片嫩葉，房后一大片自留地似乎才整出形狀，四周堆砌著從濕土里翻出不久的碎磚破瓦。一眼可以看出，這座樓房誕生不超過一年，怎么卻稱為“老屋”呢？
　　 據(jù)說，清朝道光年間，一個家擁萬金的黃姓富紳看中了這塊地方，大興土木，建筑了黑壓壓，一大片宅院。黃家人丁興旺，幾代不衰，久而久之，鄉(xiāng)民們便把這座莊園連同這塊地方稱之為“黃家老屋”。
　　 直到解放前兩年，不知是因為黃家惡貫滿盈，上天報應，還是與四野鄉(xiāng)民結怨太深，被仇人暗算，古老的宅院內(nèi)突然失火，幾十間雕龍描鳳的房舍頃刻灰飛煙滅，化為一片廢墟。
　　 一九六零年，河南某地區(qū)的一個寡婦拖著四個未成年的兒女流落到了這兒。她在蒼苔斑剝的殘壁斷垣中間搬磚壘土，搭起兩間小屋安頓下來。湊巧寡婦的婆家也姓黃，于是“黃家老屋”的名字湮沒十幾年后又被漸漸叫了起來。
　　 這黃家婆婆，身材瘦削，灰白的頭發(fā)在腦后挽成一個大髻，看上去弱不禁風，卻蘊含有使不完的精力。她不因窮困而吝嗇，相反以己度人，格外憐惜與自己遭遇相同的人。她種的煙草，給南來北往的行人們散乏；她種的甘蔗，給他們解渴；她兩間簡陋的小屋，更是他們躲風避雨的溫暖的去處。所以，這一帶出門扛活的，每逢精疲力竭挪不動腿的時刻，只要一聽說“黃家老屋快到了”，精神立刻為之一振，兩條腿登時灌足了勁兒，宛如長了翅膀一般。
　　 公社電影隊，最愛選擇黃家老屋作放映場地。
　　 一來這兒交通方便，四鄉(xiāng)都能照顧到，二來這兒場地開闊。銀幕扯在堤腳，順堤坡上去，哪怕坐上兩三萬人也不顯得擁擠；三來嘛，便是散場后，能夠消消停停坐在黃家老屋里呷上幾口釅茶，接過葉子煙吞云吐霧一番，運氣好還有荷包雞蛋消夜。黃婆婆蠻喜歡瞧電影，早早地便揣個小板凳搶在最前排。音樂一響，她照例開始打呵欠，字幕還沒結束，她已經(jīng)沉沉入睡了，直到電影結束才醒，好像那兩個瘦棱棱的膝蓋骨比任什么軟床柔被都舒適。小伙子們臨走時，她總不忘記加上一句：“下次無論如何還來這兒放??！”
　　 大隊黨支部、小隊隊委會，也喜歡選擇黃家老屋作開會地點。嘿，這兒旮旮旯旯都拾掇得一塵不染，照得見人影兒。堂屋里楊樹椅子八字形順溜兒擺著，活像水泊梁山忠義堂上一百單八將的交椅。
　　 熱滾滾的砂罐茶一遍遍篩來，小口抿著，連腸子彎彎都舒坦。在這兒討論事情，干部們心爽體寬興趣足，主意、竅門格外多些。
　　 四個孩子因著母親的熏陶，個個豪爽大度，十分好客。不過幾年工夫，男孩子都成了身高力壯的小伙子。留客吃飯時，他們伸出粗胳膊一挾，比手鉗還夾得牢，任你怎樣也擺不脫。
　　 八一年春上實行了聯(lián)產(chǎn)計酬責任制。黃家勞力十分強盛，大兒子大媳婦二兒子二姑娘原本都是拿最高工分的角色，加上在縣城工作的大姑娘大女婿農(nóng)忙時抽空回家?guī)兔?，所以一年干下地，糧、錢雙豐收。他們把早已風雨飄搖的舊屋拆掉，蓋起了富麗堂皇的四間大瓦房。南來北往的行人紛紛議論：“看樣子，黃家老屋的名稱又可以叫上兩、三百年不成問題了?！?br />　　 新宅落成之后一個月，二兒黃立新的新媳婦也吹吹打打進了門。六十多歲的黃婆婆滿腔喜悅，覺得一生辛苦，此后日子將會越來越甜。誰料到事與愿違，就從這一天起，樂呵呵的黃家老屋進入多事之秋。行人們視為天堂樂園的地方竟變成為一個只能側目而過的冷漠去處。
　　
　　 二
　　 黃家人緣極好，所以新媳婦過門這天，場面分外熱鬧。自行車亮閃閃擺了一長串，主人只好學著戲院的法子，專門請了個老爺爺看管。堤上堤下都是來賓閑客，比上月看《喜盈門》的觀眾少不了多少。
　　 中心人物、新媳婦龔婷婷不負眾望。她明眸皓齒，儀表大方，身穿貍紅色駝毛大衣，腳蹬淺黃高跟牛皮鞋。淺淺的笑意，不卑不亢，十分逗人愛憐。
　　 被穿紅掛綠的農(nóng)家姑娘們簇擁著，正好是一幅百鳥朝鳳的圖畫。
　　 龔婷婷是縣城人。六五年在“我們也有一雙手，不在城里吃閑飯”的口號聲中，隨全家下放到農(nóng)村，那時她才八、九歲。直至七八年落實政策，才又返回城里。兩三年間，她炸過油條，擺過地攤，進過紙盒廠、草帽廠，可總撈不到一個“鐵飯碗”。就在這段時間內(nèi)，她結識了黃家大姑娘立芹。黃立芹見她吃過苦，有心計，相貌出眾，便有心給弟弟介紹。某休息日特地帶她到娘屋新建的住宅玩了一趟。
　　 龔婷婷自從返回城鎮(zhèn)，全家三代十口人擠在不到四十平方米的窄屋里住，連開后門需要請客都得借地方擺桌子。一見這氣勢赫赫的四間大瓦房，眼花了，心亂了，真想住下不走了。她瞧著屋脊上凌空欲飛的青龍，感嘆道：“在城里，科、局長也甭想這排場。糧食局康局長蓋了一幢屋，也不過如此。被縣紀委知道了，房屋歸公不算，還要層層作檢查?！?br />　　 聰明的姑娘心里明白：自己已經(jīng)二十五、六，還沒有個固定職業(yè)，在街上屬于最次等角色；可是一到鄉(xiāng)下，就會“金屋藏嬌”，身價百倍了。至于對象本人，大致樣兒就行。于是，速戰(zhàn)速決，半個月后，她就成為這座樓房主人之一了。
　　 過門不久，她與婆婆的分歧便初見端倪。
　　 有天，一個衣衫邋遢的老頭，露著口焦黃彎曲的牙齒，拖著根尺把長的竹煙桿兒，搖搖擺擺闖進門來。龔婷婷以為是外鄉(xiāng)討飯的，正欲上前攔阻，婆婆卻滿面春風地把他迎了進去。又是裝煙又是篩茶，還丟下手中要緊的活兒陪他嘮叨了一陣。最后送出門老遠，再三叮囑他“有空就來聊聊”。
　　 龔婷婷疑惑不解，問道：“媽，這老爺子是咱家什么親戚？”
　　 婆婆回答：“不是啥，鄰隊的五老爹?！?br />　　 “他從前給咱們幫過忙嗎？”
　　 “沒?！?br />　　 “哦，往后咱家總有什么事有求于他？”
　　 婆婆詫異地說：“求他？他一個孤老頭子，連吃、穿都是生產(chǎn)隊包了，他能干什么？”
　　 孰不知媳婦比婆婆更加驚異。到了夜間，她便在被窩里給丈夫吹“枕頭風”：“立新，依我看哪，你媽真像個觀音菩薩，你們兄弟就是菩薩面前的‘散財’童子?！?br />　　 立新不解其意，只顧親熱。
　　 龔婷婷耐心開導他：“怎么是人不是人，就往屋里引？還神仙一般供奉！這茶，這煙，不都是辛辛苦苦掙來的嗎？在咱們街上，一杯茶兩分錢，有的還根本就沒燒開。要是都……”
　　 立新笑著打斷她：“街上是街上。在咱鄉(xiāng)下，那么奸滑還行？你沒聽說‘松滋人，禮行大，來客就是阿喝拉。毛把煙，砂罐茶，還要升火攤粑粑’，嘿嘿！”
　　 婷婷見丈夫這么說，便不吱聲了。長期的逆境，把她磨練得又精明強干，又善于委曲求全。她見哥哥、嫂子、丈夫、姑妹都十分尊重婆母，自己初來乍到，“一個泥鰍掀不起浪”，話兒越少越好。
　　 可是心里呢，硬拐不過那個彎兒。
　　 這天上午，龔婷婷在門前場上晾衣服，只見胡子拉茬的生產(chǎn)隊長順著籬笆急匆匆走來。她便提著沒抖開的濕臥單，當面迎了上去，恰恰把路堵?。骸瓣犻L，您忙么子呀？”
　　 胡子隊長大大咧咧朝前沖：“隊里明天要上水利工。跟你媽說一聲，下午在這兒碰個頭，商量商量名單?！彼疽膺€想進堂屋喝盅茶抽根煙兒，眼看那又粗又長的濕臥單已經(jīng)碰到鼻子尖還沒有閃開的意思，只得打住腳。
　　 龔婷婷水靈靈的眼睛亮亮地一轉，笑盈盈地回答道：“哎呀隊長，您家們在我家開會，巴望不得哩！只是……我媽這幾天感冒了，頭疼，怕吵不得。不過實在沒地方，就在咱家開吧。我負責把茶泡得濃濃的，包您家們不打瞌睡。”
　　 長龍似的臥單懶懶地朝旁邊一順，道路出來了。胡子隊長此時卻不好意思邁過腿去：“啊，黃媽不大舒服？那就不打擾了?！彼D過身。
　　 待他的背影在籬笆角上快消失的時候，龔婷婷又熱情地送上一句：“隊長，萬一沒得地方，可一定上咱家來喲！”
　　 黃婆婆這當兒正在后院剁豬草，前面的對話聽得一清二楚。一股旺旺的火氣頓時涌上心頭：隊里在咱家開干部會，是光榮，是體面，是瞧得起咱，你怎么就無緣無故回絕？回絕也罷，何必說些假情假義的話？而且什么話不好說，偏偏說老人有病！
　　 過了六十歲，最忌諱的就是“病”“死”二字，你這不是大白天在咒我嗎？
　　 黃婆婆“嚓”地剁下最后一刀，站起來。她要狠狠教訓教訓兒媳婦，不能破壞了黃家的老規(guī)矩；她要拉回胡子隊長，這會非在黃家開不可！
　　 她滿臉怒容，穿過堂屋走出來。正要開口呵斥，突然聽到籬笆園子外邊的大道上傳來“笛笛”兩聲汽車喇叭，轉眼便見一輛涂著紅十字的白色汽車駛來，正好停在通道口。
　　 黃婆婆連連拍打著遍身的菜葉末子，撇下兒媳婦，慌慌忙忙迎上前去。
　　
　　 三
　　 救護車上跳下一男一女。男的是位白發(fā)蒼蒼的老者，縣血防站李醫(yī)生；女的是個二十多歲的姑娘，大隊衛(wèi)生員小侯。
　　 黃婆婆喜得紅光滿面，朗聲道：“嗨喲，都是難逢難遇的稀客，快請屋里坐！”
　　 李醫(yī)生笑著辭謝：“甭客氣啦！咱今兒只來打個招呼，還有幾處安排。隔兩天就要來做長客嘍！”
　　 黃婆婆怎容推辭，一手攥住一只手腕子，比長得還牢實，直往門里拽：“咱蓋了新屋您這還是頭趟哩！用新詞兒說，也應該參觀參觀哪！一晃還是去年治血防時會過面的?！?br />　　 小侯說：“黃婆，李醫(yī)生正是為這事兒來的。今年大隊只十幾個病人，為了治療、護理方便，想吵鬧您家……”
　　 黃婆婆委屈地把姑娘的腕子使勁一抖：“什么吵鬧不吵鬧！盼都盼不來呢！”
　　 李醫(yī)生忽然發(fā)現(xiàn)門邊有個身材苗條的姑娘，悄悄問：“老姐，是您的兒媳婦吧？”
　　 黃婆婆氣已沒了，頗帶幾分驕傲地招呼道：“婷婷，過來一下！”
　　 龔婷婷早瞧見了那輛汽車。起先嚇了一跳，以為來了什么大人物，及至看到不過是輛救護車，便失去了興趣。她本能地意識到：這汽車恐怕又是沖著黃家新房子來的。此刻，她落落大方地轉過身來，微笑著應酬了幾句，仍舊洗她的衣服去了。
　　 兩位客人告辭時和主人商定：三天后醫(yī)護小組搬進來，五天后病人集中。
　　 晚飯時，黃婆婆在全家人面前公布了這件事兒。
　　 其他人自然沒什么意見，唯獨龔婷婷好比吃魚卡了根骨刺在喉管里，不吐幾句不痛快。她忍了又忍，實在憋不住，便輕聲細語說：“十好幾個人，咱這幾間房子怎么住得下？只能睡到樓上?？蛇@樓，都是些柳條楊樹板子釘?shù)?，能?jīng)得起踩踏？萬一裂了斷了，摔傷了人，好事不成了惡事？再說，咱這新房子蓋訖才半年，盡弄些半死不活的病人子進來，若有哪個抗不住針藥，出了個三長兩短，那就——”她眼觀四座，“好幾年不得順遂呢！”
　　 這番話知情達理，挑不出半點兒紕漏，立刻博得了頗有幾分迷信思想的大嫂子的支持。唯有婆婆領教過她的手段，洞察了她的用心?？上Ю先思移D難坎坷幾十年，從沒與人家面對面辯論過。所以她皺起眉頭，雙眼瞪得圓圓的，卻講不出一個有份量的詞兒。一時間，桌上的人都?？曜】?，氣氛無形中緊張起來。
　　 立新唯恐妻子與母親發(fā)生正面沖突，他“呼嚕?！焙冗M半碗蛋湯，打破沉默，一抹嘴巴說：“還有三天時間，待明天合計也不遲?！?br />　　 當夜，婷婷又加勁吹了一陣“枕頭風”：“我說你們一家呀，簡直是給石頭獅子喂米湯，怎么也灌不進去。在街上，最差的旅社也得八毛錢一夜。這十五個病人，就是十二塊錢。住一個月，一三得三，二三得六，就是三百六十塊錢。咱只算他一半，也是一百八，能買輛‘永久’車子騎。房子是咱家出錢出力造的，總不成白?。　?br />　　 立新雖是個憨厚人，聽到這么大的數(shù)目，也有些心動了。他摟住妻子的脖子說：“白天你怎么不跟媽算這筆賬？”
　　 婷婷嬌嗔地用手指往丈夫額上一戳：“苕頭！我來你們家才幾個月，計算太細，不被你哥哥、嫂嫂瞧不起？明兒你給媽說?！?br />　　 第二天早飯時，黃立新發(fā)現(xiàn)母親臉色冷冰，夜里積攢的勇氣早已煙消云散。龔婷婷在桌面底下使勁掐他的大腿；直到把腿掐得快出血了，他才囁嚅說：“媽，這么多人在咱家一住就是幾十天，總得……總得……”