小年這天，姆媽在家蒸飯米，叫我打個下手——在灶口幫忙添劈柴。突然聽到外面有人喊我:“石頭，石頭，王家潭抽干了，我們快去揀湖腳（方言:揀魚），快快快??！”
　　 我丟下劈柴，抓了個籃子和撈子便奪門而出，一邊大喊道:“狗蛋，等等我！等等我——”
　　 “石頭，石頭！你個小抽筋的，等你回來老子揍你！”姆媽站在門口指著我的背影罵道。
　　 我倆打飛的似的到了潭邊。
　　 這時，岸上站滿了男女老少，看著隊里的人們抓魚不停地往船里丟，還一邊吆喝，一邊說:“今年潭里的魚啊，都是夏天發(fā)大水跑來的，聚在潭里不走了，這家伙們把潭里的荷葉、水草都吃光了?！?br />　　 “王隊長，是你派人天天打野草，大擔(dān)大擔(dān)地往潭里丟，把這么多的魚兒喂得又肥、又大，你立了大功?。　?br />　　 “今年呀，我們王家灣走大運！鄉(xiāng)親們過個好肥年啰！”
　　 ……
　　 在這三九天里，人們穿著厚棉衣，捋起高袖，下身只是單褲光著赤腳，踏著冰渣，在淤泥里趟來趟去，一點兒也不覺得冷，個個信心百倍，人人意氣風(fēng)發(fā)。
　　 這時，隨著抽水機的轟鳴聲，潭底的水開始慢慢瀝干，抓魚就到了高潮，只見人們網(wǎng)的網(wǎng)；捉的捉；裝的裝。那些魚兒覺得越來越逃不了了，開始鬧騰起來，躍的躍；跳的跳，“噼噼啪啪”，仿佛大鐵鍋里爆米花似的，立刻炸開了花。王山大叔追著一條大鯉魚吼道:“小兔崽子，看你往哪兒跑？”這條大鯉魚回過頭來向王山大叔瞪了眼，心想:“就你這樣兒，想抓住我，沒門，可我大鯉魚不是吃素的……”突然間它搖了搖頭，擺了擺尾，向遠(yuǎn)處逃去。頓時，激起一層層黑浪，“嘩啦啦……”仿佛臺鐵牛犁地似的，惹得岸上的人們捧腹大笑，吶喊著:“王山叔，抓住它！抓住它！”
　　 一波未停，一波又起。王一三、許華、單開一，他們?nèi)藝粭l大青魚，用撈子追捕，撈來撈去，累得兩眼發(fā)花，氣喘吁吁。這家伙倒是很傲氣，憑著它那個大、力大，它把你不當(dāng)回事，不是從你胯襠逃走，就是從你腿邊溜過。這時，三把撈子同時捕下去，大青魚火冒三丈，在泥水中打起滾來，然后幾個筋斗動作，猶如海洋里的海豚似的，把那泥水濺得他們滿身都是，簡直成了個泥菩薩，岸上看熱鬧的人們笑得前仰后翻……
　　 很快，潭里的魚抓完了，隊長分咐大家將船里的魚分類，裝攤籃，陸續(xù)地運上岸。
　　 這時，我們這些揀湖腳的伢們，眼睛都快望穿了，等的就是這個時候，大家齊聲吼著:“弟兄們，揀湖腳啰！”
　　 我們不懼寒風(fēng)凜冽，脫掉了棉褲、棉靴，卷起單褲光著腳丫，好像身上有股燃燒的火，直往潭里沖，哪顧得上冷，誰快誰就揀的魚多，給家里過年就多碗魚。
　　 狗蛋和我沖在前面，其中也有大人參與，都趟到了潭底的中央，看到泥水中有魚翻水花，就揀的揀，撈的撈。在撈的過程中，碰到大一點的魚，大家都圍攏來一陣哄搶，“啪啪啪……啪啪啪……”你擠我，我擠你，撈子撞來撞去，濺起的泥花就像下雨似的，大伙兒的身上、頭上、臉上也都糊滿了，只見兩個眼睛眨呀眨，仿佛一只只大花貓似的。
　　 其中，狗蛋悠然自得地還唱起了童謠:“牛來了，馬來了，張家大姐回來了。張家大姐好he（抽）煙，屁股燒了大半邊……”隨后，大伙也附合著:“張大姐好he（抽）煙，屁股燒了大半邊……”“哈哈哈……哈哈哈……”整個場面既剌激，又熱鬧！
　　 雖然天寒地凍，但大伙興致高昂，那童謠聲、笑聲、泥水聲，久久地回蕩在王家潭的上空。
　　 我姆媽和其他大人在岸上催著，說天下寒氣了，伢們，趕快上岸來，要不然會凍壞了身子的。
　　 大伙都很聽話，陸續(xù)地上岸了，跑到溝里去洗了腿上、腳上的泥。之后，我穿好了棉褲、棉靴，覺得還是冷，渾身猶如篩糠似的，牙齒也不住地打架，有點熬不住的樣子。
　　 這時，我姆媽抱來稻草，還有的人背來了棉梗，劃著火柴點燃，說:“石頭，小伢們，快來烤烤火?！蔽覕D進(jìn)一邊烤了烤，身子慢慢地暖和了，小臉蛋也露出了紅色。這時，我把籃子遞給姆媽，她看著里面的魚，手伸進(jìn)去扒了扒:有小黃鮕、油古子、旁皮、麻姑嫩、土憨爆、刁子魚、鯽魚……她抬頭看了看我，心里特別的高興，說道:“石頭??！你真行，給我們家里過年又多了碗菜啰！”我朝她努了努嘴，高興地笑了。
　　 姆媽和我來到了禾場，隊里正在分魚，大人小孩圍著看熱鬧。
　　 隊長叫幾個嬸子把大魚剖開切塊，派人將魚分類、搭配、扒堆，有多少戶就分多少堆，按順序排號，堆堆魚都很耀眼。
　　 “這堆魚！”“哎哎，這堆魚啊！”“咪咪，咪咪，你眼睛咋看呢？這堆魚才好！”幾個小朋友鼓起嘴巴指著魚不停地嚷著。
　　 會計算好帳后，站起來拿著算盤搖了搖，說道:“喂，鄉(xiāng)親們都聽好，這分魚是按照人七工三的原則（就是每家人頭占七份，勞動工分占三份），哪家該分多少就分多少，多退少補，絕對公平。這些魚堆是隊長編好號的，大家以抓鬮為準(zhǔn)，喊到哪個號哪個號就來裝魚?！?br />　　 這時，隊長將寫好的號，捏成了砣，丟到一只籮筐里，喊:“每家只來一人抓，一、二、三，開始。”
　　 抓鬮的氣氛很熱烈，人們笑逐顏開。隨后，隊長邊稱著秤邊報道：“王山，五十六斤；單開一，六十斤；許華，七十一斤……”
　　 我家分到了六十多斤魚?？砂寻帧⒛穻尭吲d壞了，說道:“有這么多魚，今年過個好肥年?。　?br />　　 “姆媽，還可以送點家家婆哦！”我搭訕著。
　　 “好好好！石頭伢，你倒像長大了，懂事了！哈哈哈……”姆媽笑得合不攏嘴。
　　 我拖來兩只大箢子，魚裝得滿滿的，姆媽拿來竹扁擔(dān)，爸爸挑起來往家里走，我們跟在后面。“嘎吱嘎吱……嘎吱嘎吱……”竹扁擔(dān)的聲音，清脆又響亮，顯得特別好聽。
　　 到家已是殺黑了，二弟、三弟、四弟，在門口迎接我們，一起圍上了爸爸挑的箢子:“魚，好多魚?。　薄昂么蟮聂~??！”“哦，過大年了，我們家有魚啦！”
　　 姆媽點上了煤油燈，挑出了幾條大鯽魚，拿到砧板上剖了，舀了幾瓢水洗了洗，放到鍋里一煎，酌水配上生姜、佐料和嫩豆腐，大火轉(zhuǎn)小火慢慢煲……那香氣滿屋子飄著，饞得我們幾兄弟直流口水。
　　 一會兒，姆媽說:“過小年，喝魚湯，幸福萬年長！”她盛上湯，一人一碗，熱氣騰騰，奶白奶白的，點綴上幾粒細(xì)碎的蔥花，香氣撲鼻，全家人圍著桌子笑哈哈！那心里頭甜甜的、美滋滋的！
　　 我爸和姆媽連夜把魚分類，將鯽魚、黑魚養(yǎng)起來，這兩種魚生命力比較長，養(yǎng)個十天半月的沒問題，隨時可以煲湯喝。鯉魚、范魚、邊魚、青魚，放上幾天沒問題，何況在這臘月里，自然是天然的冰箱了。把它們剖了用抹布抹干，用細(xì)麻繩穿腮幫吊在堂屋的高處（預(yù)防高老爺、貓兒偷吃），到三十那天紅燒和蒸著吃。其它的魚全部剖出來，用水清洗干凈、瀝干，然后撒上鹽和花椒腌著，等三天后拿出來，在外面用木棍支起兩個三角架，上面擱根竹桿，把魚掛在上面，找來桔子皮、花生殼、粗殼，點燃煙熏干水分，再日曬風(fēng)吹，就成了魚干，到來年的哪月哪份都不會壞也不生蟲。在我們農(nóng)村里，平時家里來了客人，取上兩條，放到溫水里稍泡漲下就可以烹飪，是一道地地道道的家鄉(xiāng)臘味菜。
　　 我一覺醒來尿尿，他們還在忙，不知道要忙到什么時侯，喊道:“爸、姆媽，該睡覺了?！?br />　　 “哎哎，做完了，我們馬上睡覺?！蹦穻屨f完抿嘴一笑。
　　 在我們漁米之鄉(xiāng)的沔陽，過年少不了蓮藕。蓮藕用來炒、鹵、涼拌、和骨頭一起煲湯，濃香四溢，油而不膩，粉糯滑口，風(fēng)味獨特。
　　 我爸為了有一碗蓮藕過年，他約了灣子里的一些人去湖里戽坑挖藕。到湖里去大約十來里路，這臘月天的日短，要想多挖點蓮藕，就得起個早床。
　　 晚上，清好了鐵口、鐵鍬，箢子、扁擔(dān)、戽斗。我跟爸說了，我也要去湖里挖蓮藕。
　　 雞叫三遍了，姆媽早就把飯菜做好了。我和爸吃得飽飽的，帶好工具準(zhǔn)備出發(fā)。這時，姆媽從灶堂里拖出來一沙罐飯，還有菜，用一件舊棉衣包裹起來，裝進(jìn)籃子里遞給我，說:“石頭，這是你和爸的中午飯。”
　　 我們走出門，黑布隆冬的，寒風(fēng)陣陣，不禁使人發(fā)抖，我拉了拉頭上的“狗鉆洞”帽，把耳朵蓋了起來，手輪換著抄在荷包里。我爸在灣子里喊著:“丙哥、舂哥、駱伢子、牛伢子、周三……走啰，趕早哦！”這一呼百應(yīng)，大家都來了。
　　 走著走著，大家一路“吹殼子”，不是講的這家的婆娘……就是講的那家的媳婦，“咯咯咯”地笑……全是些女人和男人間的騷事兒，我在后面聽了都不好意思。
　　 不知不覺到了蘆林湖，天已是蒙蒙亮。
　　 我們沿著湖岸走，穿過很多溝坎、草叢，看到湖面上的淺處都踝露出來了，很多地方被人已挖過，大坑小哇的，泥堆上丟有蓮藕的后把，斷簪……走著走著，我爸看到了這兒水淺，凸現(xiàn)出了好幾處泥堆，枯萎的荷葉有的耷著頭；有的彎著腰；有的泡在水里，他說:“一個地方有沒有藕，一看荷梗的粗細(xì)；二看它的稀密；三看泥土的肥沃。石頭，我們就在這兒挖?！?br />　　 我和爸脫下棉褲、棉靴，哪里還顧得上冷，手對著口哈了口氣，搓了搓，拿著鐵口、鍬、戽斗，踏破了凌冰趟進(jìn)了水里，借著泥堆圍起一道壩，然后用戽斗將水戽干。水戽干了，爸說:“挖藕大開場，省事又省力?！币馑际菆鲎油诖笮?，免得把藕摳斷，要是場子挖小了，不但摳不出藕來，反而淤泥塌下來，倒增加了難度，既耽誤了時間，又得不償失。
　　 我是新姑娘上轎，第一回學(xué)挖藕。這農(nóng)活看起來容易，做起來卻難。我拿著鍬，可這家伙一點兒也不聽使喚，鍬上的泥總是甩不遠(yuǎn)，不是落在我的背后，就是掉在我的跟前，那泥水濺的滿臉都是，氣得我直發(fā)抖。這時，我鼓起腮幫，用力大一點，沒想到連泥帶鍬飛出去了，身子突然一晃，屁股早就坐上了稀泥巴，一副狼狽的樣子……后來，我慢慢地摸索經(jīng)驗，爸也時不時地教我，加上我有股硬拼的精神，不到長城非好漢！我一鍬一鍬地挖，累了，喘幾口氣，再挖。挖著挖著，手打起了泡，還是挖，終于挖開了場子，我臉上露出了笑容。再往下挖，將泥塊掀開，“哎——哎——一支嫩嫩的藕簪露出來啦！”
　　 一時，我欣喜若狂，喊著:“爸——爸——藕簪出來啦！藕簪出來啦！”
　　 我爸兩大步跨過來，笑了笑，連忙豎起了大拇指，說:“這藕簪肥、大，必定是條大蓮藕。小心點，別傷著了它，用鍬慢慢地松土，然后用手摳，捏住藕的后把邊搖邊往后拉，就可以完整地拿起來了?！?br />　　 我按照爸的說法去做，盡管小心翼翼，但還是出了差錯，好大的一條蓮藕，被我弄得亂七八糟，斷的斷，破的破，讓人哭笑不得。即便這樣我也并沒有打退堂鼓，緊接著還是挖，挖著挖著，看來運氣還好，又有藕簪冒了出來，我丟下鍬，就順著藕簪慢慢地?fù)赶氯?。這時，摳著摳著好像迷糊了，左邊是藕、右邊也是藕、藕的上面、下面還是藕，縱橫交錯，猶如京廣鐵路線似的。
　　 我又是喜又是急，每一鍬下去都很小心，摳的時侯也很注意，卻偏偏給我的是難看。當(dāng)我摸住蓮藕的后把拉動時，突然“啪”的一聲，斷了；再拿鍬松松土的那一刻，莫名其妙地“嚓”的一聲，破了……真令人唏噓不已。
　　 我搗鼓了半天，還真不行，只有喊來爸將蓮藕挖出來了。之后，我干脆打下手，把蓮藕上的泥捋干凈，一條一條地裝到箢子里……
　　 臘月是日短天，我和爸把蓮藕運上岸，趕快回家。爸挑著滿滿的兩箢子蓮藕，還有工具，走得好快。我還是提著那裝飯的籃子，在后面屁顛屁顛地追著。一路上，我爸碰到好多熟人，都是挑著蓮藕往家里趕，有楊崗、余吉湖、挖溝子、薅子堤、人姜田的……
　　 年一天天近了，年味越來越濃。家家戶戶切麻葉子、揭綠豆皮子、炸荷葉子、小油股子、餃子、麻花、炒花生、打豆腐、糍粑、鹵菜……熱騰騰的香味與裊裊的炊煙一起彌漫在村子的上空。
　　 我們沔陽鄉(xiāng)村過年少不了鹵菜，也是待客的招牌佳肴。晚上，我媽在她的“小金庫”里拿出隊里分的幾斤肉票，也把平時攢的一點錢拿出來，扯住爸的衣角說:“這是隊里分的肉票，明天起早去王市口把肉買回來，順便帶兩斤海帶，稱點干黑木耳和筍衣，好早點把鹵菜鹵出來?！?br />　　 “媽，我也要去?！蔽以谝贿吶轮?。
　　 一大早，我和爸趕到食品站，排隊的人成了長龍。大家站在屋檐下，時不時地有寒風(fēng)吹來，凍得瑟瑟發(fā)抖……東方現(xiàn)了魚肚白，隨著“吱吱吱”地幾聲，營業(yè)員開門了。等到我爸買到肉，差不多就是吃早飯的時間了。后來，我和爸去了供銷社，辦年貨的人很多，有的帶著小朋友選衣裳，有的挑帽子，買雜貨……在這物質(zhì)匱乏的年代，人們想著辦法過好年，也要讓孩子們換個新。
　　 我爸買了海帶、筍衣、干黑木耳和佐料……鄉(xiāng)親們在街上忙著購年貨，熱鬧極了，過年的氣氛愈來愈濃！
　　 我家的鹵鍋開始了。姆媽把海帶泡水、發(fā)漲、一片一片地洗干凈，卷成筒狀，拿來麻線捆好。蓮藕去泥、分段、洗凈。肉切成一寸寬的小長條，把晾的雞和內(nèi)臟取下重新清洗一遍、瀝干，又將桂皮、八角、香葉、花椒、胡椒……包在一塊紗布里扎好，還準(zhǔn)備了一小碗紅尖椒。然后，將所有食材放進(jìn)鍋里，酌上適量的水，蓋上鍋蓋大火燒?！笆^，等水開了，大約燉四十分鐘?！蹦穻屢贿吤σ贿呎f。