一
　　 2008年9月7日，是農(nóng)歷二十四節(jié)氣中的白露。十九歲的高中畢業(yè)生艾故土在老家湘南某縣臨瀟村吃完晚飯，拉著女朋友常思佳坐到了村子后面的山坡上。
　　 時(shí)入仲秋，天漸漸涼了。落日余暉下，艾故土熱血沸騰，興奮異常，他指著村子前面的大坳子說(shuō):“思佳，我明天就要翻過(guò)這座山，出去闖天下了。外面的世界一定很精彩，我要學(xué)到本事，多掙些錢(qián)，回來(lái)娶你，還要把你帶出去，我們做個(gè)城里人，大城市的人！”
　　 依偎在艾故土的懷里，常思佳不覺(jué)得冷。她說(shuō)你要多帶點(diǎn)衣走，今天是白露節(jié)，我媽說(shuō)從今天起天就慢慢涼了。聽(tīng)人說(shuō)，省城的冬天比我們這低好幾度呢。艾故土說(shuō)我知道的，你也要照顧好自己，等我混好了來(lái)接你。
　　 “我不想出去，只想做你的人。我們?cè)谶@里生活一輩子不好嗎？”常思佳深情依依。
　　 “不，我要讓你跳出農(nóng)門(mén)，高人一等?！卑释翀?jiān)定地說(shuō)道，對(duì)未來(lái)有著無(wú)限憧憬。
　　 那晚他們不忍惜別，淚濕衣襟，牽手唱起了艾故土媽媽教的一首老歌，叫《九九艷陽(yáng)天》。常思佳最喜歡歌里的“哥哥惦記著呀小英蓮”，艾故土最喜歡“等待你胸佩紅花呀回家轉(zhuǎn)”那句。是夜，他們坐到很晚，常思佳和瀟水一樣含情，艾故土與大坳子一般留戀。
　　 次日清晨，懷揣爸媽給的四千多塊錢(qián)，艾故土踏上了出山的路，堅(jiān)定的步伐卻在大坳子上停了下來(lái)，他由衷贊嘆四周層巒疊嶂的險(xiǎn)峻，流連眼前仙山瓊閣的氤氳，久久不愿離去。遠(yuǎn)方的理想在向他招手，那么誘人，那么豐滿(mǎn)，他抖擻精神，大步而行，縱有千難萬(wàn)險(xiǎn)，他也決定獨(dú)闖天涯。
　　 艾故土先爬山路再坐渡船、汽車(chē)、火車(chē)，足足兩天才到省城，找到了楚南廚師學(xué)校，他的表哥羅猛子就是從這里畢業(yè)的，現(xiàn)在已經(jīng)在市里的一家大飯店做廚師長(zhǎng)，月薪有兩萬(wàn)七呢。
　　 艾故土交了3700元錢(qián)，這只是一個(gè)學(xué)期的學(xué)費(fèi)。表哥答應(yīng)他，讓他業(yè)余時(shí)間到飯店打工，掙自己的生活費(fèi)和下學(xué)期的學(xué)費(fèi)。
　　 身上還剩300元錢(qián)，沒(méi)買(mǎi)餐票，艾故土覺(jué)得心里有點(diǎn)慌，便打手機(jī)問(wèn)表哥什么時(shí)候可以到他那里打工。表哥說(shuō)可以隨時(shí)來(lái)，他說(shuō)了算。艾故土一咬牙，花240元買(mǎi)了條黃殼芙蓉王，去了表哥那里。
　　 羅猛子看來(lái)混得不錯(cuò)。他媽和艾故土媽是親姐妹。他接過(guò)艾故土的煙說(shuō)，以后不要給我買(mǎi)東西了，這里廚師班子人人都拍我馬屁，我的煙根本抽不完。艾故土看到他書(shū)桌抽屜里塞滿(mǎn)了煙，最差的是350塊一條的硬藍(lán)殼芙蓉王，好的有千元一條的和天下，頓時(shí)他覺(jué)得自己的禮有些寒酸。
　　 羅猛子已經(jīng)三十大幾了，還沒(méi)討老婆，這也是臨走前大姨交給艾故土唯一的任務(wù):說(shuō)服表哥趕緊娶妻生子。羅猛子見(jiàn)到表弟格外親切，讓他明天把課程表帶來(lái)，好根據(jù)他的時(shí)間安排活，暫定每個(gè)月工資1000元。
　　 艾故土說(shuō)回學(xué)校了，羅猛子給了他1000元錢(qián)，說(shuō)你剛到城里，一切都要花錢(qián)，帶來(lái)的肯定不夠。艾故土堅(jiān)決不收，說(shuō)表哥你給我介紹了學(xué)校、安排了工作，我怎能還要你的錢(qián)呢？羅猛子大方地說(shuō):“我媽就小姨一個(gè)妹妹，咱倆就像親兄弟，拿著吧，再客氣哥就要生氣了?！卑释琳f(shuō)那就算我借哥的，領(lǐng)了工資就還你。羅猛子說(shuō)好吧，你硬要還我也沒(méi)辦法。
　　 艾故土就此安定下來(lái)，有學(xué)上，有工打。他發(fā)現(xiàn)，他的人生一開(kāi)始便霞光萬(wàn)丈，前程似錦。有一天他換休，走在湘江大道上，看江上紅紅的落日，的確比故鄉(xiāng)的大而亮，光芒耀眼。
　　
　　 二
　　 艾故土宿舍住四個(gè)人，都來(lái)自窮鄉(xiāng)僻壤的鄉(xiāng)下。他們的家鄉(xiāng)都不通火車(chē)，最遠(yuǎn)的要四天才能到省城，而且他們都沒(méi)有熟人幫忙找工作，手頭不寬裕，所以宿舍用的很多小東西，比如肥皂、洗衣粉、拖把、衣架等等，都是艾故土出錢(qián)買(mǎi)的。因而，他們對(duì)艾故土都很友善，或者說(shuō)有些討好。
　　 第一個(gè)月的工資艾故土全部給了表哥。羅猛子不收，說(shuō)你吃什么？在艾故土一再堅(jiān)持下，羅猛子收了200元，說(shuō)以后每個(gè)月都只拿200元，再有四個(gè)月不就還清了？艾故土打心里很感激他。
　　 艾故土晚餐都是在飯店吃，所以在學(xué)校每月的伙食費(fèi)只花400元。還清表哥的錢(qián)后，他每個(gè)月給家里寄300元回去。他媽媽天天喊姐姐喝茶，說(shuō)這都是你兒子羅猛子幫的忙。
　　 常思佳也動(dòng)了心，想去省城打工，艾故土不同意。他說(shuō)咱們文化低，你們女的來(lái)這里，只能按摩、洗腳，我不愿意你伺候那些色瞇瞇的男人。常思佳說(shuō)我可以當(dāng)賓館、餐廳的服務(wù)員呀。艾故土告訴她，這些地方的服務(wù)員都是旅游學(xué)校的畢業(yè)生，沒(méi)有受過(guò)職業(yè)培訓(xùn)的人家才不要呢，常思佳傻了眼。
　　 艾故土是學(xué)生中最認(rèn)真、最刻苦的一個(gè)，他心中有致富的理想，有接常思佳走出大山的企盼，有兩人成為省城人的愿望。他一步步向著美好的未來(lái)行進(jìn)，腳踏實(shí)地，矢志不移。
　　 歲月在忙碌中健步如飛，轉(zhuǎn)眼艾故土畢業(yè)了，那年他二十一周歲。若在老家，爸媽要張羅他的婚事了。眼下他在省城，是異鄉(xiāng)人，還沒(méi)有起碼的物質(zhì)條件，他還要一往無(wú)前的奮斗。
　　 羅猛子讓他加入了自己的廚師班子。這兩年打工，艾故土學(xué)到了很多技能，他可以幫表哥，不再一味靠他照顧。交給艾故土的活，羅猛子也很放心。
　　 他們所在的餐館生意越來(lái)越好，要在河西開(kāi)分店。羅猛子讓他的大徒弟桂生組班去了新店，讓艾故土做了桂生的副手。
　　 桂生做事舍得吃苦，就是八竿子打不出一個(gè)屁，不善于管人。由于位置選得好，菜品定位準(zhǔn)確、口味穩(wěn)定、價(jià)格合理，店子新張頭幾天便生意興隆，門(mén)庭若市，老板喜上眉梢。不過(guò)，廚房每天像打仗，亂哄哄滑溜溜的，出現(xiàn)過(guò)多次小事故，客人幾次向店長(zhǎng)投訴。
　　 店長(zhǎng)向老板反映，說(shuō)想把桂生和艾故土互換個(gè)位置，讓桂生做副手，艾故土掌廚房之舵。老板說(shuō)一切以生意為主，就這么辦吧。
　　 艾故土很是苦惱，因?yàn)楣鹕肆_猛子六年了，資格比自己老，菜也做得好，又肯吃苦，聽(tīng)說(shuō)他的老婆好吃懶做，極不賢惠，是典型的癩痢婆(厲害角色)，桂生做自己的副手，收入減半，家里肯定會(huì)地震。店長(zhǎng)說(shuō)為了企業(yè)顧不得那么多了。艾故土于是建議:“我們倆職務(wù)交換，工資不變吧。”店長(zhǎng)說(shuō)那怎么行，桂生只能拿副手的工資。
　　 艾故土把桂生約到茶館，說(shuō)了店長(zhǎng)的安排，讓桂生忍一忍，等將來(lái)又有新店了，自己就離開(kāi)這里，還把位置讓給桂生。
　　 “他媽的，你這奸人，笑里藏刀。”老實(shí)人桂生動(dòng)了怒。艾故土一再解釋無(wú)濟(jì)于事，桂生摔爛茶具憤然離去。
　　 次日下班后，店長(zhǎng)宣布了廚房人事調(diào)整的決定。廚房全體員工都表示服從店長(zhǎng)安排，聽(tīng)從艾故土的指揮，只有桂生在一旁悄悄落淚。
　　 艾故土下班后買(mǎi)了兩條煙和一個(gè)300多塊錢(qián)的女式背包，到桂生家里去了。
　　 桂生住在一間60多平米的二室一廳出租房里。他有一兒一女，老婆下崗了。
　　 本來(lái)在吵架的兩口子，見(jiàn)有人來(lái)，停止了干仗，把艾故土迎進(jìn)了門(mén)。
　　 桂生老婆給艾故土沏了杯茶，說(shuō)你現(xiàn)在是桂生的上司了，還給他送禮，我們受不起。
　　 艾故土說(shuō):“嫂子，我今天是來(lái)賠罪的，如果沒(méi)有我，桂生就還是大廚，你家的收入就不會(huì)減少，是我搶了桂生哥的飯碗?！?br />　　 “哪里的話？我這兩天也想通了，桂生不是掌舵的人，他就只能敲敲邊鼓，輔助別人。再說(shuō)了，你不來(lái)遲早有人來(lái)，桂生還是只能做副手。嫂子真的不怪你。”
　　 “媽媽?zhuān)瑡寢專(zhuān)覀円钥炯t薯。“從里屋出來(lái)兩個(gè)孩子，一男一女。艾故土定晴一看，這倆孩子流著口水，打著飽嗝，傻頭傻腦的樣子。
　　 “去去去，滾到里屋去。天天晚上要吃紅薯，吃完打一晚上的屁！”桂生老婆顧不得面子，說(shuō)我兩孩子生來(lái)弱智，加起來(lái)還不如一個(gè)二百五。
　　 艾故土十分驚愕，半晌說(shuō)不出話來(lái)。他不知道自己后來(lái)說(shuō)了些什么話，恨不能馬上離開(kāi)，實(shí)在無(wú)顏面對(duì)這兩口子。
　　 出了桂生屋，艾故土深深負(fù)疚，后悔自己不該到分店來(lái)，鳩占鵲巢。
　　
　　 三
　　 分店的生意只好了半年。隨著反腐倡廉的深入，公款吃喝得到明顯遏制，許多高檔會(huì)所、餐館生意大受影響。艾故土服務(wù)的分店門(mén)庭冷落，老板只好關(guān)門(mén)。
　　 艾故土等人失業(yè)了。羅猛子在業(yè)界有名氣、有熟人，他給艾故土聯(lián)系了一家飯店，讓他去應(yīng)聘。
　　 艾故土把機(jī)會(huì)讓給了桂生，說(shuō)你一大家子靠你的工資生活呢，你去吧，我一人吃飽全家不餓，沒(méi)那么著急。
　　 桂生通過(guò)應(yīng)聘上崗了。艾故土吃了一個(gè)月老本還沒(méi)找到工作，第二個(gè)月便開(kāi)始在一家洗車(chē)店打零工。
　　 “艾故土，你在哪里？”是常思佳的電話。
　　 “我在上班。有事嗎？”艾故土問(wèn)。
　　 “你能走得開(kāi)嗎？我在火車(chē)站。”
　　 “啊，你到了長(zhǎng)沙嗎？”艾故土又喜又急。
　　 “是的。你不想我來(lái)嗎？”常思佳有點(diǎn)不悅。
　　 “沒(méi)有沒(méi)有，我好高興的，我馬上去接你。你等著我啊。”
　　 艾故土向老板請(qǐng)假，老板說(shuō)現(xiàn)在這么忙不能離開(kāi)。艾故土說(shuō)是我女朋友來(lái)了，她第一次來(lái)省城，沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么大的城市，我怕她找不到這里。老板竟說(shuō)，你一個(gè)打工仔，自己吃了上頓沒(méi)下頓的，還有閑心談戀愛(ài)，有點(diǎn)好高騖遠(yuǎn)吧？艾故土生氣了，說(shuō)老板我打工仔就不配有愛(ài)情嗎？你也太看不起人。我辭職了，回頭再來(lái)拿這個(gè)月的工錢(qián)。
　　 艾故土到火車(chē)站接到常思佳，把他帶到了自己租的房子里。原本艾故土是住在飯店提供的職工宿舍的，現(xiàn)在不當(dāng)廚師了，只得自己花錢(qián)租房子。
　　 “艾故土，你趕緊先去上班吧，你還管著那么多人呢?！背Ｋ技汛咚?。
　　 “不急，我今天不去了。”艾故土說(shuō)。
　　 “還是去吧，工資那么高，少做一天多劃不來(lái)?！?br />　　 艾故土不想瞞她了，說(shuō)我剛才已經(jīng)辭工了，不過(guò)不是辭掉廚師長(zhǎng)，而是辭掉洗車(chē)工，干這個(gè)月工資才2500元。
　　 他詳細(xì)說(shuō)了餐館的情況，告訴常思佳，現(xiàn)在生意好的店子，都是面向家庭、情侶的普通家常菜餐館，必須物美價(jià)廉。
　　 常思佳情緒低落，說(shuō)我還想來(lái)找事做呢，可以天天見(jiàn)到你，多好呀，看來(lái)我天真了。
　　 艾故土說(shuō):“別那么悲觀，走，我們先去吃頓好的，慶祝我們團(tuán)聚。找工作的事情明天再說(shuō)，總能找到的，畢竟這里是省城，機(jī)會(huì)多嘛?！?br />　　
　　 四
　　 第二天一早，艾故土給羅猛子打了個(gè)電話，羅猛子喊他把常思佳帶過(guò)去，在那里做服務(wù)員。艾故土很感激，常思佳很激動(dòng)。
　　 安排好常思佳后，羅猛子說(shuō)梅溪湖有個(gè)飯店走了個(gè)廚師長(zhǎng)，是我的一個(gè)徒弟，去杭州那邊了。你去那里應(yīng)聘吧，我跟你說(shuō)說(shuō)。不過(guò)，那家店子生意不太好，工資不太高，你要有心理準(zhǔn)備。
　　 艾故土應(yīng)聘上了廚師長(zhǎng)，不過(guò)店規(guī)模小，生意不火，他的月工資只有一萬(wàn)元。過(guò)了幾天常思佳告訴他，羅猛子讓樓面經(jīng)理辭掉了一個(gè)老實(shí)巴交的女孩，自己才頂上去的，因?yàn)槔习宀粫?huì)增加一個(gè)服務(wù)員。
　　 他倆心情有些惆悵。
　　 一年后，艾故土上班的店子生意越來(lái)越差，最后不得不關(guān)門(mén)，他又失業(yè)了。
　　 艾故土去過(guò)多家店應(yīng)聘，都沒(méi)有廚師長(zhǎng)的位置，只能做一般廚師。他認(rèn)了，不就少幾千塊錢(qián)嗎？總比待業(yè)沒(méi)錢(qián)的好。
　　 時(shí)光飛逝，艾故土和常思佳都二十七歲了。他已經(jīng)來(lái)了八年，她也有四年多了。在兩家人的催促下，他們回老家舉行了婚禮，又急匆匆趕回長(zhǎng)沙上班，生怕丟了工作。
　　 他們本不打算馬上要孩子的，結(jié)果某年某月的某一天，常思佳還是發(fā)現(xiàn)自己懷上了小孩，她只好辭職，委派艾故土光榮地?fù)?dān)起了養(yǎng)活一家的偉大重任。僅僅是吃飯穿衣他不怕，他每月有7000元的工資，有時(shí)加個(gè)班什么的，還多幾百上千的，問(wèn)題是他們至今住在出租屋里，房?jī)r(jià)根本不理會(huì)他們，從他來(lái)時(shí)的兩三千一平米不歇?dú)獾貪q到了一萬(wàn)七八一平米！他們的那點(diǎn)積蓄連交首付都不夠，遑論寶寶出世后的大筆花銷(xiāo)。常思佳說(shuō)，聽(tīng)人講每月的奶粉錢(qián)就上千，幾百塊只能喝國(guó)產(chǎn)奶，公立的幼兒園根本進(jìn)不去，私立的要四五千一個(gè)月。常思佳說(shuō)，我去上班，算起來(lái)咱家就收入過(guò)萬(wàn)了，可養(yǎng)個(gè)孩子還蠻緊張呢。
　　 艾故土安慰她:“別著急，車(chē)到山前必有路。等孩子出生，我求表哥給我推薦個(gè)好店子，還干廚師長(zhǎng)，咱的收入不又上去了嗎？”
　　 他們忐忑恭候著寶寶的出生，艾故土默默等待著羅猛子的推薦，城市的房?jī)r(jià)在老百姓的嘆息聲中扶搖直上。
　　
　　 五
　　 他們的寶寶出生了，由于床位緊張，常思佳在走廊上睡了七天。
　　 她告訴艾故土自己很不習(xí)慣，好像洗澡被人看見(jiàn)一樣，渾身不自在。艾故土說(shuō)老婆你要盡快習(xí)慣起來(lái)，城市人就是這么過(guò)日子的，我們現(xiàn)在是城里人了。
　　 “屁！你也叫城里人？房子都沒(méi)一套！”常思佳搶白道。
　　 “總會(huì)有的，你別著急嘛?！卑释廖恍?。
　　 “你就做夢(mèng)吧！最好夢(mèng)見(jiàn)再娶個(gè)小老婆?！背Ｋ技艳揶硭?。
　　 本來(lái)艾故土第一個(gè)孩子出生，兩家老人及兄弟姐妹要來(lái)賀喜的，但考慮到一二十個(gè)人住賓館要花很多錢(qián)，他們都沒(méi)有來(lái)。大家把禮金都轉(zhuǎn)到了艾故土和常思佳兩人的微信或支付寶賬號(hào)上。
　　 小兩口收到這些禮金，想到兩家老人那望眼欲穿的樣子及無(wú)可奈何的眼神，就恨死了這高房?jī)r(jià)，恨死了這溢價(jià)上百倍的鋼筋水泥。曾經(jīng)嘖嘖稱(chēng)奇的摩天大樓，曾經(jīng)慷慨夸耀的鱗次櫛比，現(xiàn)在讓他們感到的是無(wú)奈甚至憤懣。