為了能夠登臺演出，栓子面色微赤，咬咬嘴唇，“撲通”一聲跪在了班主面前。這一跪可讓班主臉上掛不住了，忙起身扶起眼前這個身體還有些單薄的孩子。
　　 “栓子，你知道為啥不讓你上臺嗎？”班主顯然有些憤怒，漲紅了臉，腔調(diào)激動。
　　 栓子點點頭，表明自己完全明白。
　　 “那你，還要——”
　　 栓子看著激動的班主，一臉堅毅，眼神中透著苦苦的哀求，不等他說完，雙膝微軟，眼看就又要跪下去。班主慌忙架住他，有些氣急敗壞地說：“你真是個祖宗！”
　　 這次栓子沒再堅持往下跪，抓住班主的手有些顫抖。他那雙黝黑的瞳孔里慢慢匯聚成一顆水汪汪、藍瑩瑩，豆大的淚滴，順著栓子剛剛褪去稚氣的臉，砸在了班主的手背上。班主嘆了口氣，輕輕地說道：“你這樣，登臺能演什么戲！”栓子忙向后一抽身，來了一個漂亮的后空翻，然后順勢坐在了堂屋中央的方桌上。那神情和動作，就連班主都不得不折服，這孩子全身都是戲。
　　 “焦贊發(fā)配！”班主激動的一拍大腿，脫口而出。
　　 栓子忙從方桌上溜下來，使勁地點點頭。
　　 “豁出去了！就焦贊發(fā)配，我和你搭戲?！?br />　　 栓子忙用手摸了一把眼淚，臉上綻開了憨厚的笑容。
　　 栓子為啥不能登臺演戲，這事還得從三年前說起。那時候栓子才十四歲，在臺上主演關(guān)云長，方方正正的臉堂，繪上臉譜，再戴上訾髯，披掛起來活脫脫一個真關(guān)公。為了避穢，班主都會在他耳后親自點上一顆朱砂后，拍拍他的肩膀，然后才讓他登臺。而他每次登臺，都會帶來滿堂喝彩。不但是他形象逼真，關(guān)鍵是他這腔調(diào)、韻味，那一板一眼的架勢，仿佛都得了他爹的親傳。栓子爹就是個戲癡，年輕時為了學戲，一個人下京城遍訪名師，接近四十了，才帶著一肚子戲回到了村里，接近五十才有了栓子。從戲班的名角到雜役，沒有一個不是栓子爹的徒弟。按說栓子爹活到這個份上，也該知足了?？烧l想，有一年從上海來了一個商人，看了栓子爹的關(guān)公戲之后，竟然嗤之以鼻。這讓栓子爹大為不解，卸下妝之后，親自拜訪那位商人。商人也不客氣，就將大上海的名角抬出來，說的是繪聲繪色，頭頭是道。這讓栓子爹不由地勾起戲癡的脾氣，二話不說，回來之后就打點行裝去了上海。這一走，就是十幾年，可苦了栓子娘。日日盼，夜夜念，終日以淚洗面，將一雙清澈如水的眼睛哭瞎了。多虧了戲班里的師兄弟們幫襯著，娘倆才能活到現(xiàn)在。不過栓子娘也落下個毛病，就是最討厭戲子。
　　 這一年，省里的一個名角偶然經(jīng)過縣城，聽了一場栓子的戲，對栓子那是贊不絕口。不過名角說，栓子要想吃這碗飯，不但要有名師指點，還得苦練十年。那意思是要收了來，去做徒弟。栓子自然高興，興沖沖跑回家去和瞎眼娘商量，沒想到老娘一口答應下來。這讓栓子心里不由地狂喜，忙趴在地上磕了個頭。栓子娘平靜地說：“栓子，你也長大成人了。有了自己的想法，娘不攔你。臨走了，把你娘面前這碗水喝了。不論走到哪，都不要忘記娘?！薄鞍ァ！彼ㄗ铀斓囟似鹜?，一飲而盡。
　　 第二天一大早，栓子想死的心都有了。早上起來，他按往常習慣，亮亮嗓，就要調(diào)調(diào)子。可誰成想，他一張口，仿佛聽到了驢打鳴、豬放屁，公雞下蛋后咯咯的怪異聲。這把他嚇了一跳，隨后立即明白過來，雙手掐著嗓子，一頭栽在了炕上。這時窗外傳來瞎眼老娘的哭訴聲：“你個孽障兒啊，你爹無情無義，拋下我們娘倆十幾年。現(xiàn)在你又想拋下你娘，戲文里都說，雙親在不遠游，難道這些年的戲，你都白學了？你娘我眼瞎心明，這輩子，有我在，你就斷了登臺的心吧。”“娘——”就這一聲，栓子的淚像斷了線的風箏，心都掏空了。
　　 回到戲班以后，栓子瞪著一雙淚汪汪的眼一把抱住班主。這一抱，把班主嚇了一跳。忙問咋回事，栓子一手卡住脖子，一個勁地搖頭，就是不說話?？戳嗽S久，班主才明白過來，忙找來縣城最好的大夫。大夫經(jīng)過確診，搖著頭說：“治不了了，這是喝了耳垢水，不是失聲，是破嗓！”這一句又讓班主一驚，忙搖著柱子的胳膊問是咋回事。柱子只是流淚，傻傻的不說話。班主可勁地跺著腳，卻也沒有辦法。
　　 三年來，柱子就像啞了一樣。只是偶爾望著關(guān)公的行頭，眼神里流露出無限眷戀。戲班里的人，看了無不搖頭惋惜。
　　 話說這一年，關(guān)東軍占領了縣城。燒殺搶掠無惡不做，為首的小野大佐更是兇窮極惡。在白旮旯屯活剝了馬匪白占魁，更是激起了民憤。但是人們是敢怒不敢言，誰讓她娘的小日本不是人，啥事都能做得出來?？梢灿腥讼氤羲?，但是他的司令部戒備森嚴，很難找到下手機會。即使外出，也是憲兵隊團團保護，二狗子清街戒備。不過他有個嗜好，就是聽戲。每逢來了雅興，就興師動眾，清除場子里所有閑雜人員，讓戲班一套套給他唱。他是盡了興，可苦了戲班。兵荒馬亂的年代，聽戲的人本來就不多，他這隔三差五地又來攪場子，弄得戲班生意更加慘淡?？蓻]辦法，班主也是有苦難言，唱，心不情愿；不唱，那是腦袋不保。全班上上下下幾十口子人，可都指望這養(yǎng)家糊口了。開始時，還能糊弄過去。但時間一長，小野也體會出了個中滋味。明確讓漢奸翻譯放出話來，三天后，要看場真真正正的好戲、大戲，否則全部拉出去槍斃。這下，愁云一下子籠罩了戲班。栓子將這一切看在眼里，記在了心里，所以才有了開頭的一幕。
　　 三天之后，小野如約而至。照樣清肅全場，諾大個梨園，除了警戒的憲兵，就剩下臺下小野一張桌子和漢奸翻譯。班主陪著笑臉，親自泡好茶送了上來。小野示意他放下，陰陽怪氣地問：“今天準備了什么戲？”班主小心地陪著笑，說：“焦贊發(fā)配。我親自上臺獻丑。”“吆西?！毙∫芭牧伺陌嘀鞯募绨颍瑵M意地說：“早就該這樣。”
　　 班主回到后臺，栓子早就裝扮好了。全班人員聚攏在他身后，看著那張曾經(jīng)熟悉的臉隱藏在濃厚的油彩下，內(nèi)心五味雜陳。然而栓子卻異常平靜，目光也平靜地出奇。雖然演的是個丑角，可鏡子中的他帶著一股英氣。班主感覺這樣很不吉利，忙喝退眾人。
　　 不一會兒，臺上鑼鼓喧天，這是要開場的節(jié)奏了。栓子起身，看了鏡子中的自己，仿佛又找回了三年前的自己。想起當年第一次登臺，那時候還不滿八歲。一場《借東風》讓他一炮打紅，成為縣城名聲響當當?shù)耐永仙?。班主以為他能夠在這條路上走下去，卻不想他十四歲的時候突然要改唱紅生，一唱就唱他爹最拿手的《走麥城》。人家都說成功的英雄好演，敗北的將軍難仿。栓子爹已經(jīng)演的出神入化了，誰成想栓子一場下來，立即轟動了整個縣城。班主不得不無奈地交出青龍偃月刀，感嘆栓子生來就是演紅生的料?，F(xiàn)在他又要演武生了，并且還是演給最難伺候的主，演不好可是要掉腦袋的。
　　 很快就輪到栓子上場了，只見他不慌不忙，走到臺子旁，伴著鑼鼓點，身體輕輕一縱，緊接著就是幾十個前空翻，隨后是后空翻，猛然一躍，立定在臺中央。這一連串的筋斗，一氣呵成，小野禁不住拍手叫好。隨后就是兩人摸黑打斗，將臺上的氛圍和動作表演得淋漓盡致。動靜之中，自有張弛，一會兒是近身肉搏；一會兒是摸黑探索，忽然碰了個照面，彼此都嚇了一跳?？鋸堉?，還略帶詼諧，伴隨著鑼鼓點，硬是把一個伸手不見五指的夜晚搬上了舞臺。小野的臉隨著劇情，一會兒緊張，一會兒松弛，那神情分明已經(jīng)入戲三分。一幕下來，班主走下臺來到小野面前，試探性地問：“太君可喜歡這出。”小野答非所問，“剛才和你同臺的是誰？我怎么從來沒見過他上臺?！薄疤?，他叫栓子，破了嗓，唱不了了?！卑嘀鞑坏貌灰詫嵪喔??！八ㄗ?，就是唱紅生的栓子？”這時候狗漢奸翻譯突然插進話來?！八ㄗ?？紅生？”小野不明就里地問。“紅生是關(guān)羽戲，栓子是前幾年縣城名聲最響的紅生。”漢奸翻譯忙給小野解釋。“那就演一場?！毙∫鞍谅卣f?！疤?，太君，栓子破了嗓，沒法唱?！卑嘀鬟€想爭辯，小野立馬不高興地冷聲一哼。這一哼，立即嚇出了班主一臉冷汗，忙連不迭聲地說：“我這就讓他準備，我這就讓他準備。”
　　 班主回到后臺，將這個消息一說，立馬就炸了鍋。
　　 “這不是和柳樹要棗子吃嗎？”
　　 “就是，就是?？h城誰不知道栓子破了嗓，唱不了?！?br />　　 正在大家七嘴八舌議論的時候，一個陌生的，不但嘶啞而且蒼老渾濁，感覺讓人毛骨悚然又有些怪異的聲音堅定地說：“我唱！”
　　 大家突然安靜下來，這是三年來第一次聽到栓子說話，眼光都齊刷刷地盯在了他的身上。栓子抬起頭，目光平靜地掠過每一個人的臉。他沒再說任何一句話，但是大家的心里突然有了一種肅穆的感覺。大家都知道栓子娘對栓子所做的一切，對于一個唱戲的人來說，嗓子就是命，是立身的根本，嗓子沒了，啥都沒了，生不如死。然而人們卻從未見他有什么過激的行為，對娘依然如故。不能登臺之后，家中自然拮據(jù)，栓子依然每次領份子錢后，都給老娘買一只德順來的燒雞。他除了不說話之外，外人很難看出他的變化。班主想要對他說什么，栓子抬起手打住班主那張開還沒發(fā)出聲音的嘴。然后默默走到鏡子前坐下，打開顏料盒，先是姹紅，緊接著青紫，一筆筆描繪的那么認真，那么仔細。在他無聲沉靜的勾勒中，關(guān)公特有的臉譜慢慢在鏡子里出現(xiàn)，慢慢變得更加具體，更加傳神，仿佛鏡里鏡外，關(guān)公如臨現(xiàn)場。班主親自摘下蟒袍玉帶，給栓子穿上；又取下鳳冠，帶到栓子的頭上。眾人默默地看著兩人所做的一切，仿佛時間一瞬間凝固了，兩人動作那么緩慢，那么優(yōu)美，又是那么韻味悠長。最后，班主將青龍偃月刀交到栓子手上，栓子一手立刀，一手手托訾髯，眼睛微閉，靜立在鏡子旁。
　　 “點香?！卑嘀髀曇粲行┧粏　?br />　　 這是戲班的規(guī)矩，關(guān)二爺是忠孝節(jié)義的化身，任何時候演他的戲都要供奉關(guān)二爺?shù)纳裣?。班主拿過朱砂，還像過去一樣，要為栓子在耳后點上一顆朱砂。但是栓子微微抬手制止了他，并示意裝束臺上的戲單。班主赫然看到，朱筆寫就的三個大字——華容道。
　　 白臉奸相曹操兵敗赤壁，狼狽逃竄到華容。見此地地勢險要，諸葛亮竟不舍一兵一卒，內(nèi)心不由狂喜，哈哈大笑，“天不滅我曹?！辈坏炔懿僬f完，一陣梆子響，山谷中突現(xiàn)一隊人馬。為首將領美髯飄逸，一身凜然正氣。
　　 按照戲折子，這出戲關(guān)公坐念唱打各式功夫都要有個淋漓盡致的發(fā)揮?？伤ㄗ悠屏松ぃ荒艹?，班里人人皆知。也是演曹操的人激靈，他根本不給關(guān)公說話的機會，一上來就劍拔弩張胡攪蠻纏亂打一氣，然后丟盔卸甲，假裝敗北而逃。關(guān)公帶著的那些嘍啰，也佯裝追逐逃兵去了。諾大的臺子上只留下了一個光溜溜的關(guān)公，要按平時早就亂了套了。栓子不能亂，只見他青龍偃月刀一揮，鑼鼓手立即明白過來，緊鑼密鼓加快了節(jié)奏。因為他們明白，這是要演一出誰也沒演過的華容道。
　　 只見栓子在臺上時而揮舞大刀，時而急速跺腳，時而做憤怒狀，時而又做悔恨樣。明明把一段放過曹操過華容，那種矛盾曲折的內(nèi)心竟用動作表現(xiàn)的淋漓盡致。這不單單看呆了小野，就是班主也驚得目瞪口呆。而此時的樂師，仿佛也心有靈犀。音樂仿佛不是由他們演奏出來，而是由栓子的內(nèi)心掙扎牽扯出來的，無論鑼鼓還是京胡二弦子，在他激烈的動作中澎湃洶涌。突然一頓，只見關(guān)二爺從臺上猛然躍起，美髯飛揚，高舉青龍偃月刀飛奔臺下而去。說時遲那時快，就聽咔嚓一聲，小野就身首兩異。他那驚懼的眼神，在地上還眨了眨，到死都沒明白怎么回事。等周圍的憲兵回過神來之后，十幾條槍同時炸響，一顆顆子彈打進了關(guān)二爺?shù)纳眢w里。
　　 栓子的尸體領回來時，瞎眼的栓子娘，一抹栓子的臉，立即對班主說：“小林子?！?br />　　 “唉，師娘。”班頭恭敬地應道。
　　 “栓子的訾髯呢？還不收拾整齊了給他扮上”
　　 “唉，師娘。都聽您的?！卑嘀魍现耷徽f。
　　 “師娘，您再看看，整齊不。”班主拉過師娘的手。
　　 老太太從頭小心翼翼地摸到腳，仿佛在對著熟睡的栓子說：“兒啊，娘知道對不住你。你可別怨娘，娘知道你愛戲。戲如人生，人生如戲?？少F的是，戲里戲外，你都做到了。你對得起你這張臉譜，對得起娘對你的一片苦心。要唱，去了那邊，你就可勁的唱。娘不攔你。”說到這里老太太已經(jīng)泣不成聲。旁邊的眾徒弟，也都潸然淚下。
　　 據(jù)說，老太太當年也是紅透半個京城的花旦。