把最后一個(gè)晚到的客人迎進(jìn)賓館，許明強(qiáng)長(zhǎng)出了一口氣。這一個(gè)多星期以來(lái)的辛苦努力終于有了成效，他想。他把客人安頓好，就離開(kāi)了豐樂(lè)園賓館一樓的紅玫瑰客廳。剛出門，遇見(jiàn)了在一起打拼四年的老鄉(xiāng)小吳?！鞍ィ艺夷隳?，客人都到齊了，快要上菜了，你怎么還沒(méi)進(jìn)去?。俊痹S明強(qiáng)顯得有些著急地說(shuō)。
　　 “我也在找你。今晚咱喝什么酒??？就喝你帶過(guò)來(lái)的貢酒嗎？依我說(shuō)，搞幾瓶好點(diǎn)的，嘗嘗茅臺(tái)五糧液，這是品牌酒。第一次請(qǐng)客，以后還要靠他們給咱推銷，先用好酒好菜好招待把他們穩(wěn)住?！毙强粗S明強(qiáng)，像是征求他的意見(jiàn)又似肯定地說(shuō)。
　　 “就用那種，一點(diǎn)兒也不能換。以后我們代理這個(gè)牌子，今晚先讓香稻丸貢酒亮亮相。要是用別的品牌，不是替人家打廣告嗎？”許明強(qiáng)不容置疑地說(shuō)，“今晚的客人就交給你來(lái)照應(yīng)，我有急事先走了?？纯达埡笥凶卟涣说臎](méi)有，若有，就給他安排在賓館四樓的客房里。寧窮一年，不窮一頓，今晚在吃喝住玩上，要讓客人滿意。只要不干違法的事，怎么做都行。我是九點(diǎn)十五的車票，我得去車站，這里你全權(quán)負(fù)責(zé)?！闭f(shuō)完，今晚的東道主許明強(qiáng)把客人交給小吳，除了帶一個(gè)不大的包袱，就一身輕裝地往車站急趕。
　　 當(dāng)他趕到車站時(shí)，客人大都上了車，在等待列車開(kāi)往下一站。許明強(qiáng)上了車，找到自己的座位，把包袱放在行李架上。包袱里裝著四瓶白酒，在過(guò)安檢的時(shí)候，費(fèi)了不少口舌才得以過(guò)關(guān)。它們蜷縮在包袱里，靜靜地躺在行李架上，等待著主人把它們帶到一個(gè)新地方。
　　 列車輕穩(wěn)地出了站，穩(wěn)得讓人感覺(jué)不到它在動(dòng)。剛才長(zhǎng)出了一口氣的許明強(qiáng)，此時(shí)愁緒又上心頭。為了拿到“香稻丸”貢酒的總代理，他沒(méi)少辛苦。也多虧同事和朋友們鼎力相助，有錢出錢有力出力，他才從眾多的競(jìng)爭(zhēng)者中脫穎而出。都說(shuō)他實(shí)力雄厚，其實(shí)他一個(gè)打工者，哪有什么實(shí)力啊，他不過(guò)是志在必得而已。置之死地而后生，他下了破釜沉舟的決心，所以才能擊敗那些真正的實(shí)力雄厚者。他之所以要爭(zhēng)取這個(gè)總代理，是因?yàn)閷?duì)這個(gè)品牌了如指掌，對(duì)“香稻丸”貢酒的生產(chǎn)工藝和產(chǎn)品質(zhì)量充分相信。
　　 他和“香稻丸”貢酒的緣分，純屬偶然。在去年的上海世博會(huì)期間，他以一個(gè)旅游者的身份參觀過(guò)兩天。徜徉在眾多的商品工藝品中間，他除了觀賞就是欣賞。突然，他駐足于一個(gè)不起眼的專柜前，桌子上擺放著幾瓶酒，是他聞所未聞見(jiàn)所未見(jiàn)的“香稻丸”貢酒。他對(duì)香稻丸并不陌生，這個(gè)神農(nóng)氏的女兒遺忘在人間的優(yōu)良種子，就是全中國(guó)的老百姓都耳熟能詳。香稻丸米質(zhì)優(yōu)良，產(chǎn)量低，價(jià)格貴，是餐桌上的珍品，如今釀成酒，味道怎么樣呢？出于好奇，他和酒的主人一個(gè)四十多歲的老板聊了起來(lái)，越聊越對(duì)“香稻丸”貢酒有興趣。從此，他再也沒(méi)有光顧其它展館，一有空就欣賞“香稻丸”貢酒，就和老板暢談酒的歷史和酒文化。從仰韶到杜康，從茅臺(tái)到五糧液，甚至外國(guó)的拉菲人頭馬，但聊的更多的還是“香稻丸”貢酒。兩天的游玩結(jié)束了，他戀戀不舍地離開(kāi)了世博會(huì)，離開(kāi)了“香稻丸”貢酒。臨走時(shí)他問(wèn)老板，賣嗎？老板說(shuō)，這是展品，量少，不賣。老板感動(dòng)于他的熱誠(chéng)與關(guān)注，欣慰“香稻丸”貢酒遇到了伯樂(lè)與知音，于是就送給他兩瓶。
　　 列車進(jìn)站了，像一個(gè)疲憊的旅行者安臥在鐵軌上。車門打開(kāi)，旅客們秩序井然，下去一些人，上來(lái)一些人，然后車門又無(wú)聲的關(guān)閉了。站臺(tái)上除了燈光，就是清涼的夜風(fēng)。列車?？苛宋宸昼?，繼續(xù)駛往下一站。
　　 過(guò)了一站，離家鄉(xiāng)近了一程，而許明強(qiáng)的愁緒絲毫不減，反而多了些許內(nèi)疚。這一趟回家，應(yīng)該在一個(gè)星期以前。那一天上午，他正在為投標(biāo)忙得焦頭爛額，突然，哥哥打來(lái)了電話。哥哥的電話肯定不是詢問(wèn)他在生意上的事，哥哥從來(lái)不管這種事，也肯定不是打聽(tīng)他這次競(jìng)爭(zhēng)總代理的情況，因?yàn)檫@事他從來(lái)沒(méi)有給家人提過(guò)，他是想等一切就緒，紅紅火火地干起來(lái)再給父親、哥哥，給所有的親戚和家鄉(xiāng)的父老鄉(xiāng)親一個(gè)驚喜。電話里，哥哥說(shuō)，父親患了腦溢血，情況很嚴(yán)重，要他立即回去。那邊是生病的父親，這邊是自己鐘愛(ài)的事業(yè)，這讓他兩為其難。后來(lái)，他壯著膽子，怯怯地對(duì)哥哥說(shuō)，他想競(jìng)爭(zhēng)一個(gè)新品牌白酒在X市的總代理，事情剛有了頭緒，還有很多工作要做，言外之意就是暫時(shí)不能離開(kāi)。哥哥聽(tīng)了，不滿地說(shuō)，哦，那酒比父親還重要啊，你打了這些年的工，在人家手下過(guò)日子伸不開(kāi)腰感到不滿足，想當(dāng)老板是吧。你看著辦吧。停了片刻，哥哥又說(shuō)，反正回來(lái)也就是陪陪，又不能代父親受罪。你盡快把那邊的事搞停當(dāng)，辦不好你回來(lái)也是心有不甘，父親有我和你姐姐照顧。我是擔(dān)心父親的病，不知能不能挺過(guò)去。得到哥哥的許可，他把對(duì)父親的思念和擔(dān)憂壓抑在心底，全身心從事總代理的投標(biāo)事宜。
　　 火車在寂靜的深夜里沿著鐵軌精神抖擻地運(yùn)行著，沉穩(wěn)而有節(jié)湊的哐哐聲像一首催眠曲催得車上的旅客昏昏欲睡。忙碌了一天的許明強(qiáng)卻沒(méi)有一點(diǎn)睡意，一是為這十來(lái)天的努力終于有了一個(gè)令人滿意的結(jié)果而高興，二是快回到家了，就要見(jiàn)到病房里的父親，能夠盡一點(diǎn)微薄的孝心。他抬頭看了看行李架上的“香稻丸”貢酒，心想，哥哥呀，這些天你照顧父親辛苦了，要好好用這酒慰勞慰勞你！只要你喜歡，往后你喝多少我全包了。
　　 火車過(guò)了濟(jì)南，像一匹吃飽喝足的駿馬，向東一路飛奔。感覺(jué)只是一刻鐘，淄博又在眼前。下一站就是青州了，許明強(qiáng)自言自語(yǔ)?？赡苁沁B日的辛苦與勞累，快到家了，他卻感到特別困乏。他強(qiáng)打精神，撐起疲憊的身體，迎接青州的到來(lái)。
　　 青州終于到了，他隨著下車的旅客出了車站。此時(shí)正是黎明前的黑暗時(shí)分，青州城籠罩在路燈的光影里，朦朦朧朧，顯得神秘而多彩。青州，這個(gè)山東的歷史名城，如今的縣級(jí)小城，因?yàn)槿龂?guó)時(shí)曹操“挾天子以令諸侯”而聞名天下，一代梟雄曹阿瞞馳騁沙場(chǎng)建功立業(yè)所依賴的就是能征善戰(zhàn)的青州軍。自古山東出響馬，而青州這個(gè)九州之首，歷史上卻多英雄豪杰?！案女?dāng)以慷，憂思難忘，何以解憂？唯有杜康”（曹操《短歌行》），青州人喜飲酒，好游俠；青州大漢粗獷豪爽執(zhí)著威武的基因遺傳了千百年，到了二十一世紀(jì)絲毫不減半分色彩。這次許明強(qiáng)能夠擊敗眾多的競(jìng)爭(zhēng)者爭(zhēng)取到“香稻丸”貢酒在X市的總代理，仰仗的就是這種不達(dá)目的誓不罷休的遺傳基因。
　　 黎明的微光籠罩著四野籠罩著青州城，褪了色的路燈只留下筆直的燈柱矗立在街道兩旁。許明強(qiáng)深情地呼吸著清晨的小城空氣，五臟六腑像在海水里洗滌過(guò)一樣，清爽而舒暢。大街上除了清潔工，幾乎很少有人走動(dòng)，幾輛私家車呼嘯而過(guò)，揚(yáng)起的塵煙和清晨的霧氣融合在一起，使大街像仙境一樣。遠(yuǎn)處忙碌的清潔工，看上去就像天上煉丹的太上老君。
　　 “大姐，請(qǐng)問(wèn)人民醫(yī)院怎么走??？”許明強(qiáng)走近一位正在打掃街道的清潔工問(wèn)。
　　 “現(xiàn)在才啥時(shí)候啊，就去醫(yī)院。醫(yī)院離這里遠(yuǎn)，等會(huì)兒街上上人了你招輛出租車一會(huì)兒就到了?！北唤兄蠼愕那鍧嵐ぷ焐匣卮鹚謪s不停地舞著大掃帚。
　　 許明強(qiáng)雖然生在青州長(zhǎng)在青州，從小時(shí)候開(kāi)始就經(jīng)常到小城來(lái)欣賞城市的繁華，但是近幾年因?yàn)樵赬市打工，所以很少像過(guò)去那樣把小城逛個(gè)遍，再加上青州近年來(lái)變化太大了，一時(shí)半會(huì)他真的找不到人民醫(yī)院。他站在大街上，感到手足無(wú)措。
　　 被叫著大姐的清潔工停下大掃帚，直了直腰說(shuō)：“聽(tīng)口音你是本地人，怎么不知道醫(yī)院呢？這么早你去醫(yī)院，有急事??？”
　　 他說(shuō)他就是在青州鄉(xiāng)下長(zhǎng)大的，這些年在外地打工，很少回來(lái)。因?yàn)楦赣H生病住院，所以他連夜趕回來(lái)了。清潔工抬頭看了又看，有感于他的一片孝心，于是耐心細(xì)致地告訴他到醫(yī)院該怎樣走，精細(xì)的程度不亞于高德地圖。他向清潔工大姐道一聲謝謝，就背著包袱去了醫(yī)院。
　　 他根據(jù)哥哥提供的信息，乘電梯上了住院部的六樓，這個(gè)樓層住的都是心腦血管患者。他徑直來(lái)到六零四五病房，這也是哥哥告訴他的，病房里很安靜，父親，哥哥和同室的病友，仿佛還在睡夢(mèng)中。他來(lái)到父親的病床前，還沒(méi)等他詢問(wèn)，父親就支撐著要坐起來(lái)。哥哥也醒來(lái)了，看著他疲憊的表情，臉上漾起了平靜而愉快的微笑。同病房的病人及家屬不再保持沉默，踴躍在父子仨周圍。有關(guān)心父親病情的，有夸他是個(gè)大孝子，大清早就來(lái)到醫(yī)院，也有憐惜他的哥哥這么些天來(lái)的辛苦與勞累。
　　 歡樂(lè)的氣氛持續(xù)了一會(huì)兒，病房里又恢復(fù)了安靜。哥哥把父親安頓好，讓他躺在微微翹起的病床的一頭，這樣能清晰地看到兄弟倆和病房的每一個(gè)角落。哥哥邊給父親削水果邊說(shuō)道：“這么快就回來(lái)，你那邊的事安排好了吧。坐了一夜的火車，該困了,就躺在沙發(fā)上休息一下，別講條件，人困，什么地方都能睡著。上午還讓你姐姐過(guò)來(lái)，這些天多虧她來(lái)替換，不然我可受不了。父親的病癥狀基本穩(wěn)定，不出意外過(guò)兩天就出院，光在這里住也不是個(gè)事，雖然有農(nóng)合給報(bào)銷，吃藥打針花不了幾個(gè)錢，但人在這里，動(dòng)動(dòng)都得錢。還是回去慢慢休養(yǎng)。”他雖然在父親病危時(shí)沒(méi)能趕回來(lái)和哥哥一同照顧父親，但是哥哥沒(méi)有一點(diǎn)兒不滿和怨言，言語(yǔ)里還有對(duì)他滿滿的關(guān)心和體貼。
　　 作為弟弟對(duì)哥哥的體諒和關(guān)懷仿佛已經(jīng)習(xí)慣成自然，他沒(méi)有說(shuō)一句辛苦啊感謝啊之類的套話，而是說(shuō)：“上午我姐來(lái)醫(yī)院照顧咱爸，我們倆去飯店，你嘗嘗我?guī)Щ貋?lái)的酒。”哥哥聽(tīng)了，心里感到一陣愜意和溫暖，嘴上卻埋怨道：“父親還在醫(yī)院躺著，你卻想著去喝酒。唉，都當(dāng)老板了，還是什么都不懂。”
　　 中午的青州和所有的城鎮(zhèn)一樣，顯得異?；钴S與擁擠。把父親交給姐姐看護(hù)，許明強(qiáng)就和哥哥一起出了醫(yī)院，找到一家不大的飯店，要了幾個(gè)家常菜，開(kāi)始了在青州城不常有的午餐。
　　 許明強(qiáng)打開(kāi)酒瓶，給哥哥斟滿一杯酒，雙手端過(guò)去，又給自己倒了一杯。兩杯酒就像分散的倆兄弟，相互散發(fā)著酒香來(lái)尋找另一個(gè)。一股怡人的醇香在面前飄逸，真是好酒啊！哥哥贊嘆道。許明強(qiáng)端起酒杯，邀哥哥道：“來(lái)，哥，我敬你一杯！”哥哥把滿滿一杯酒一飲而盡，然后咂咂嘴，問(wèn)道：“這就是你經(jīng)銷的那種酒嗎？味道的確不錯(cuò)?！彼c(diǎn)點(diǎn)頭，又給哥哥倒了一杯。
　　 兄弟倆推杯換盞，你來(lái)我往，不一會(huì)兒，一瓶酒都進(jìn)了兩人的肚子里。他又打開(kāi)一瓶，哥哥勸道：“一瓶不少了，不喝了吧。父親還在醫(yī)院，讓你姐看護(hù)，我們卻在外面喝酒，醫(yī)生和同病房的人該有議論了。”他一邊斟酒，一邊說(shuō)：“沒(méi)事，父親不就快出院了么。這一瓶能喝多少就喝多少，咱邊喝邊敘?！?br />　　 酒不但能夠讓人精神煥發(fā)，而且話語(yǔ)特別多，所以把酒叫著“啰嗦”再合適不過(guò)。哥哥本來(lái)性格內(nèi)向、言語(yǔ)不多，幾杯酒下肚，話就無(wú)可控制地多了起來(lái)。他再三追問(wèn)這酒的來(lái)龍去脈，詢問(wèn)弟弟關(guān)于總代理的趣聞。于是弟弟乘著酒興，把有關(guān)香稻丸及“香稻丸”貢酒的故事，哪怕是道聽(tīng)途說(shuō)，眉飛色舞地講了起來(lái)。
　　 在息縣項(xiàng)店鎮(zhèn)以東，有一片方圓不足十里的沃土，這里就是香稻丸的故鄉(xiāng)。香稻丸白似珍珠，奇香宜口，可是，如果把它移栽別處，就失去了香味。香稻丸還有一個(gè)奇妙的故事，傳說(shuō)這里原來(lái)土壤貧瘠，一片荒坡，沙多水少，不長(zhǎng)莊稼。有一個(gè)憨厚質(zhì)樸的青年名叫肖南子，他用父親當(dāng)年找水留下的鋼釬，不分晝夜地鑿呀鑿，決心找到水源，讓這里變成良田，讓窮人都能吃上飽飯。他的勤勞善良感動(dòng)了百花仙子，于是百花仙子化作美女嫁給了肖南子，幫助他尋找水源。在兩人的共同努力下，終于打出了一眼水井，直通天庭瑤池。有了井水的滋潤(rùn)，原來(lái)的荒坡變成了一片沃土。沒(méi)有種子怎么辦呢？于是百花仙子把王母娘娘送給她的一百顆珍珠撒播在土壤里。珍珠在瑤池水的浸潤(rùn)下，茁壯成長(zhǎng)，長(zhǎng)成了健壯的禾苗。到了成熟的季節(jié)，滿地碧玉，香氣醉人，百花仙子就給它取名“香稻丸”。從此，香稻丸就在這片土地上繁衍生息。因?yàn)樗踪|(zhì)優(yōu)良，營(yíng)養(yǎng)價(jià)值高，所以很受歷代皇帝青睞，成了宮廷貢品。據(jù)說(shuō)慈禧太后每天都要喝一碗香稻丸熬制的米粥。
　　 自從有了香稻丸，年年都要種植，即使在兵荒馬亂的年代，也沒(méi)有斷種過(guò)。在大集體的時(shí)候，生產(chǎn)隊(duì)都要種上一、二畝，當(dāng)作禮物送人。后來(lái)，農(nóng)村實(shí)行了聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制，有些農(nóng)民嫌香稻丸易倒伏，產(chǎn)量低，于是就不再種植，只有個(gè)別農(nóng)戶在田邊地頭當(dāng)著玩意兒種上一小片，香稻丸種子才得以保存。在上個(gè)世紀(jì)八十年代末，項(xiàng)店鎮(zhèn)有一農(nóng)戶認(rèn)識(shí)到香稻丸的價(jià)值，想大面積種植，可是種子難找，于是在收獲的季節(jié)，他請(qǐng)了幾個(gè)親戚，在方圓十里香稻丸的產(chǎn)地，不分晝夜逐塊地查找。在一個(gè)月明星稀的晚上，他終于聞到一股稻草的香味，于是尋著香味找到了稻田，又尋著稻田找到了香稻丸的主人，用高價(jià)把這點(diǎn)種子買了下來(lái)。
　　 許明強(qiáng)正興高采烈地講著，突然，哥哥打斷他的話問(wèn)道：“你是說(shuō)這香稻丸貢酒就是用香稻丸釀的嗎？這酒的確不錯(cuò)，你怎么不在咱青州經(jīng)銷嗎？好酒都讓外人喝?！闭Z(yǔ)氣中含著惋惜與不滿情緒。他端起酒杯，和哥哥對(duì)飲了一下說(shuō)：“不是我不想在青州經(jīng)銷，是人家老板沒(méi)有選定這個(gè)點(diǎn)。再說(shuō)，我在X市打工多年，不說(shuō)呼風(fēng)喚雨吧，總還有點(diǎn)人情，做起來(lái)得心應(yīng)手些。”說(shuō)完，他又邀哥哥舉杯共飲。哥哥每飲一口，就夸贊幾句，虧得是弟弟，換做別人，真不好意思。哥哥的夸贊讓他喜形于色，于是他又開(kāi)始講述關(guān)于香稻丸貢酒的故事。
　　 自從有了香稻丸，人們不僅僅滿足于把它當(dāng)作食物，開(kāi)始嘗試用香稻丸為原料釀酒。在四千年前古人釀酒的時(shí)候就摻一點(diǎn)香稻丸一同發(fā)酵，釀出來(lái)的酒醇馥幽郁，讓人回味無(wú)窮。人們把喝不完的酒裝在提梁卣里，能保存很長(zhǎng)時(shí)間，不揮發(fā)，不變質(zhì)。一九八零年，在河南信陽(yáng)羅山的莽張鄉(xiāng)，出土的三千二百年前商代晚期的提梁鸮卣，是商代南方古息國(guó)的青銅器。提梁鸮卣里盛了兩公斤香稻丸酒，雖然過(guò)去了三千多年，依舊清香四溢、純凈透明，老祖宗的釀酒工藝和儲(chǔ)藏技術(shù)真是達(dá)到了爐火純青的地步。據(jù)說(shuō)，美國(guó)人要用五十萬(wàn)美元買一滴酒，拿回去研究。剛才說(shuō)到，項(xiàng)店鎮(zhèn)那個(gè)農(nóng)戶找到了香稻丸以后，就開(kāi)始種植。他也學(xué)習(xí)老祖宗用香稻丸釀酒，釀出來(lái)的酒叫“香稻丸”貢酒。在上海世博會(huì)的中國(guó)國(guó)家館里，就展出過(guò)這種酒。他不但釀酒，還用香稻丸釀醋……
　　 他正在滔滔不絕地夸夸其談，聽(tīng)得哥哥如在云霧里。突然，他停下來(lái)不說(shuō)了，問(wèn)哥哥：“你感覺(jué)這酒喝著怎么樣啊？”哥哥連忙說(shuō)，好好，好??！他一臉自信且自豪地說(shuō)：“只要你喜歡喝這酒，往后我包了?！甭?tīng)了弟弟的話，一陣欣慰之感溢滿心懷，比喝了香稻丸貢酒還讓他感到喜悅，這么些天來(lái)的辛苦與疲憊一掃而光。
　　 兄弟倆正在邊敘談邊喝酒，他醉眼朦朧，端起杯子又要敬哥哥一杯，突然兜里的手機(jī)響了。他一只手端著杯子，另一只手掏出手機(jī)，一看，是X市的小吳的來(lái)電。小吳說(shuō)，那邊訂貨的客戶很多，有的要求給以優(yōu)惠，他當(dāng)不了這個(gè)家，讓他盡快去。哥哥聽(tīng)了，知道他剛起步就生意紅火，不禁對(duì)他的選擇與膽識(shí)敬佩起來(lái)。他接過(guò)弟弟的酒杯，帶著醉意說(shuō)：“去吧，去吧，父親有我來(lái)照顧。好好做你的生意干你的事業(yè)。只要你生意做得好，父親的病不治也會(huì)好。”