王科長(zhǎng)已屆退休年齡，正值年根兒公務(wù)繁忙之際，他老先生又泡起了病假?？剖译m小，不可一日無(wú)長(zhǎng)。機(jī)關(guān)里透出風(fēng)聲，說(shuō)是王科長(zhǎng)退休后空缺由本科室內(nèi)補(bǔ)。王科長(zhǎng)有兩位屬下，一位姓杜，一位姓柳，杜稍長(zhǎng)于柳。接替科長(zhǎng)職務(wù)是杜是柳，眾說(shuō)紛紜，莫衷一是。有人認(rèn)為，老杜莊重老成，論資排輩科長(zhǎng)空缺也該輪他。有的則提出相反意見(jiàn)，以為小柳年輕有為，又有大學(xué)文憑，科長(zhǎng)這把交椅非他莫屬。
　　 杜和柳，桌對(duì)桌，面對(duì)面，同飲一壺水，同辦一家事，關(guān)系一直很融洽。每逢科長(zhǎng)公出，倆人總是商商量量把上司交代的事情辦得的圓圓滿滿。而如今在科長(zhǎng)位置空缺的誘惑下，倆人都有些沉不住氣。雖然表面上仍舊稱兄道弟，暗地里卻各懷叵測(cè)，死死盯住科長(zhǎng)這把交椅不放。
　　 一向不愛(ài)舞文弄墨的杜這幾日可來(lái)了精神頭，一連開(kāi)了幾日夜車(chē)趕制出規(guī)劃、方案之類(lèi)的大部頭作品，并乘柳不在遞到局長(zhǎng)那里。沒(méi)過(guò)多久，材料被送回來(lái)，但送回來(lái)時(shí)卻變成兩份，其中一份出自柳之手。兩份材料局長(zhǎng)都作了同樣的批示：兩份報(bào)告各有千秋，請(qǐng)互相參照，取長(zhǎng)補(bǔ)短拿出成品。
　　 閱罷批示，倆人心里像打翻了五味瓶，別提啥滋味。半路殺出個(gè)程咬金——冤家路窄！倆人心里這么憤憤地罵著，表面卻裝作沒(méi)事的樣子。
　　 一天局長(zhǎng)偶遇風(fēng)寒在家小養(yǎng)幾日。一向不愛(ài)走動(dòng)的柳大喜過(guò)望，吃罷晚飯，提著厚禮，一陣風(fēng)似地奔出屋外。局長(zhǎng)家的門(mén)被敲開(kāi)，接客的既不是局長(zhǎng)，也不是局長(zhǎng)家人，而偏偏是平日里和自己面對(duì)面辦公的杜。在局長(zhǎng)面前，杜和柳像是偷了東西被當(dāng)場(chǎng)抓獲的竊賊，巴不得地上裂開(kāi)一條縫隙鉆了進(jìn)去。那天晚上，倆人挨了局長(zhǎng)一頓訓(xùn)斥，提著各自的禮品灰溜溜地走出局長(zhǎng)家門(mén)。
　　 第二天一上班，局里召開(kāi)會(huì)議，宣布了關(guān)于部分科室人事調(diào)整的決定，被提升重用者名單里，既沒(méi)有杜，也沒(méi)有柳，而且局長(zhǎng)還借題發(fā)揮，針對(duì)當(dāng)前機(jī)關(guān)部分同志思想作風(fēng)問(wèn)題，大講特講了一番如何做人的道理。
　　 打那以后，杜和柳依舊是桌對(duì)著桌，面對(duì)著面辦公，同飲一壺水，同辦一家事，可倆人都像霜打了的茄秧，蔫不拉幾的，大不像從前，稱兄道弟，有說(shuō)有笑，親親熱熱 ，辦公室一片死氣沉沉，讓人透不過(guò)氣來(lái)。