咸陽城南門發(fā)布了一條王令，一時(shí)間引起了眾多百姓圍觀?！疤煜麓髞y，諸侯紛爭(zhēng)，秦國(guó)地處西地，國(guó)力遠(yuǎn)不如周圍鄰國(guó)。為使我國(guó)早日強(qiáng)盛，稱雄天下，現(xiàn)詔令天下，招賢納士，唯才是舉，天下百姓為國(guó)推薦治國(guó)之才，為振興國(guó)家盡力。大功告成，必有重賞?！案媸疽唤?jīng)發(fā)布，立刻引起一片嘩然。很快，前往王宮薦才者絡(luò)繹不絕。
　　 一日，一位朝臣來到朝中，向秦王推薦到:“大王，臣有一人推舉。”
　　 “何許人也?”秦王問道。
　　 “此人姓百里，名奚。虞國(guó)人士，曾做過虞國(guó)大夫。”
　　 “此人有何才干？“朝臣的舉薦，立刻引起了秦王的興趣。
　　 朝臣所說的百里奚，自由熟讀百家經(jīng)典，上通天文，下曉地理，總論天下大事，無事不知，無理不曉。任職大夫期間，正遇虞國(guó)多事之秋。當(dāng)時(shí)，晉虢發(fā)生火并，晉國(guó)要滅掉虢國(guó)，但大軍必須經(jīng)過虞國(guó)。為了能讓晉軍順利通過，晉王派人游說，如果虞國(guó)能答應(yīng)晉軍借道而行，晉國(guó)愿意給虞國(guó)贈(zèng)送千里馬和白璧。虞國(guó)國(guó)君聽后立刻答應(yīng)。然而百里奚卻堅(jiān)決反對(duì)。他直言不諱地說道：“大王，萬萬不可。此乃晉國(guó)之詐術(shù)。唇亡齒寒自古有之。倘若晉國(guó)滅掉虢國(guó)，后把矛頭指向我國(guó)該如何是好？“
　　 百里奚的提醒，沒有引起虞王的重視，反倒將其橫加指責(zé)，數(shù)落一番。果不其然，當(dāng)晉軍攻滅了虢國(guó)之后，接著就調(diào)轉(zhuǎn)槍口，直逼虞國(guó)。很快，虞國(guó)也滅亡了。虞王以及百里奚都做了晉軍的俘虜。
　　 “后況如何，此人又去了何處？此人現(xiàn)在何方？”秦王迫不及待地問道。
　　 薦臣回顧，百里奚被帶到晉國(guó)后，已經(jīng)由一個(gè)士大夫變成了官奴。一年，晉國(guó)公主遠(yuǎn)嫁秦國(guó)，晉王隨之將百里奚作為嫁妝，一起嫁給秦國(guó)。
　　 不料，途中百里奚趁人不備，逃離了陪嫁的隊(duì)伍。此時(shí)此刻，百里奚百感交集，感嘆自己終于脫離了虎口。他馬不停蹄，日夜兼程，不斷奔跑，心想跑得距陪嫁隊(duì)伍越遠(yuǎn)越好。就在百里奚跑出秦界，剛邁入楚國(guó)的時(shí)候，沒想到幾名全副武裝的楚兵攔住了他的去路。
　　 “何人，來此地有何貴干?”士兵盤問道。
　　 “我……我乃落魄難民，路……此地，”百里奚慌忙解釋道。巡邏士兵覺得不大對(duì)勁，以為是奸細(xì)，直接押往郢都。
　　 百里奚被押解到楚國(guó)后，很快被帶到了楚王的面前。對(duì)于百里奚，楚王不不太熟悉。他問身旁的臣子：“此人有何才能？”
　　 “回大王，此人會(huì)養(yǎng)牛，自有一套辦法。”
　　 楚王相信臣子的介紹，于是就讓百里奚當(dāng)了養(yǎng)牛官，專門為王府養(yǎng)牛。
　　 “如此奇才豈能埋沒，楚王身邊有如此寶貝，他竟然全然不知，真是有眼不識(shí)泰山！來人，立刻遣人去楚國(guó)，高價(jià)將此人贖回，”秦王聽完介紹，顯得異常亢奮。
　　 “大王，萬萬不可，如此這般，豈不告訴楚王百里奚乃曠世奇才？倘若如此，楚王定會(huì)警覺，就不可能將之交出。與其這樣，倒不如……”謀臣公子縶壓低聲音，湊到秦王耳邊低語一番。
　　 聽了公子縶的計(jì)策，秦王連連點(diǎn)頭。于是，他立刻派人出使楚國(guó)，與之交涉。秦使來到郢都，求見楚王，說明了來意。
　　 “百里奚只不過是一奴仆，為何貴國(guó)大王如此器重他？”楚王問道。
　　 秦使坦然回應(yīng)道：“大王，百里奚本應(yīng)是晉國(guó)公主的隨嫁奴仆，只因中途脫逃，被貴國(guó)士兵擒獲。如今，秦國(guó)愿出五羖羊皮贖回此人，帶回此奴！”
　　 楚王覺得，秦使的話語并無不妥之處，他隨即答應(yīng)，立刻釋放百里奚。
　　 秦都咸陽。百里奚被贖回，秦王喜出望外。他親自在宮外迎接。
　　 “何人為百里奚？”
　　 “奴才在此！”站在秦王面前的人，竟然年逾古稀，衣著襤褸，頭發(fā)凌亂，哪里像大臣們描述的那樣才高八斗的奇才？大王不免有些失望。
　　 看到秦王的表情，百里奚隨機(jī)應(yīng)變：“大王上山打老虎，臣確實(shí)是老了。如果坐下來商議國(guó)家大事，臣比渭河垂釣的姜子牙還年輕！”秦穆公感到他的話很有道理，于是對(duì)之說道：“請(qǐng)先生王宮長(zhǎng)談?！睍r(shí)隔不久，秦國(guó)便有了一位綽號(hào)為“五羖大夫”的新國(guó)相。