真正的參禪者，必須熟知禪宗宗旨。
　　 禪宗宗旨可以用16字來概括，即不立文字，教外別傳，直指人心，見性成佛。
　　 這個宗旨的形成有一個漫長的過程。
　　 作為禪宗經(jīng)典權(quán)威的經(jīng)文《六祖壇經(jīng)》，并沒有禪宗宗旨16字的敘述。但惠能強(qiáng)調(diào)“自性起用”“自性自悟，頓悟頓修”以及對“直言不用文字”“直道不立文字”的解釋，已經(jīng)成為禪宗宗旨的雛形。
　　 宋徽宗政和年間（1111—1117年），北宋禪師圓悟克勤在湖南澧縣夾山靈泉禪院，為僧眾解說公案時所著《碧巖錄》，因解說地點(diǎn)“碧巖”，為靈泉禪院丈室之別名，故稱《碧巖錄》。該書集禪宗公案之成，將“文字禪”推到了極致，被譽(yù)為“宗門第一書”?！侗處r錄》第一則評唱：達(dá)摩遙觀此土有大乘根器，隨泛海得得而來，開示迷途：不立文字，教外別傳，直指人心，見性成佛。記載的是公元5世紀(jì)的事情。形成了完整的禪宗宗旨。
　　 1252年（宋理宗淳祐十二年），臨濟(jì)宗僧人普濟(jì)編集了一部禪宗史書《五燈會元》，匯集了禪宗從過去七佛到唐宋時期各派禪僧的語錄和事跡，是研究禪宗思想發(fā)展史的重要史料。據(jù)《五燈會元?七佛?釋迦牟尼佛傳》記載：世尊在靈山會上，拈花示眾，迦葉微笑。世尊曰：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，實(shí)相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，付囑摩訶迦葉。”禪宗的宗旨基本形成——不立文字，教外別傳。記載的是公元前6世紀(jì)的事情。
　　 根據(jù)資料，禪宗宗旨是在釋迦牟尼佛和菩提達(dá)摩經(jīng)過千年醞釀共同完成的。釋迦牟尼提出“不立文字，教外別傳”，菩提達(dá)摩補(bǔ)充“直指人心，見性成佛”。
　　 因?yàn)橛浭?6字禪宗宗旨產(chǎn)生在時間是的顛倒，《碧巖錄》里先記載了菩提達(dá)摩提出完整的16字禪宗宗旨。134年后，《五燈會元》里記載了“不立文字，教外別傳”，是世尊說的。這就讓人產(chǎn)生了對它真實(shí)性的疑問。為什么《碧巖錄》沒有指出“不立文字，教外別傳”是出于世尊之口？而134年后《五燈會元》補(bǔ)充這一說法，而《五燈會元》記錄世尊的“不立文字，教外別傳”之說，也沒有其他文字根據(jù)。如此，難免有后人杜撰之嫌。
　　 我們且不管誰是16字禪宗宗旨真正的確立者，但他經(jīng)過歷史的考驗(yàn)，是成熟，更是成功的宗旨。
　　 這個宗旨有兩個基本含義，“不立文字，教外別傳”，是說禪宗的特殊性，它與佛教其他宗派的不同點(diǎn)?！爸敝溉诵?，見性成佛”，是說禪宗開悟成佛的特殊法門，成佛的路徑不同，方法不同。可以說佛教其他宗派提倡的是漸悟，唯獨(dú)禪宗（南宗）提倡的頓悟。
　　 “不立文字，教外別傳”。禪是一種智慧、境界和體驗(yàn)，并不是語言可以說清楚的，“如人飲水，冷暖自知”。
　　 指月的故事很能說明問題。
　　 無盡藏尼向六祖惠能說，我讀《涅槃經(jīng)》多年，卻仍有多處不甚了解，請大師教誨。
　　 惠能說：我不認(rèn)識字，請您把經(jīng)文念出聲，或許可以略解其中的道理。
　　 無盡藏尼說：你連字都不認(rèn)得，如何能理解其中的道理？
　　 惠能說：道理與文字無關(guān)。道理像天上的明月。語言、文字只是借用來表達(dá)道理，只是幫你達(dá)到悟境的舟車而已，誤將文字以為道理，不正像誤以為手指是月亮一樣可笑嗎？手指可以指出明月的所在，但手指卻不是明月，看月也不必一定透過手指。
　　 一個文盲成為一代宗師，惠能的一生都是在證明不立文字，教外別傳正確性。
　　 早在達(dá)摩考問徒弟時，文字的重要性已經(jīng)有人思考。
　　 門人道副說，如我所見，不執(zhí)文字，不離文字，而為道用。
　　 達(dá)摩說，汝得吾皮。
　　 道副的見解完全正確，但并沒有被達(dá)摩看好。
　　 不立文字顯然隱含了日后的矛盾。不立文字固然是禪宗區(qū)別于其他宗派的主要標(biāo)志，參禪開悟固然是一種體驗(yàn)，不能依靠文字，但禪宗的教義，禪宗思想，禪宗僧團(tuán)行為規(guī)范，禪宗的宣傳，禪宗的傳承，等等，卻離不開文字。因此，禪宗在長期發(fā)展過程中，雖然不立文字，也不離文字。甚至是在不立文字和不離文字中左右搖擺，甚至?xí)r有斗爭。
　　 實(shí)際上，五祖弘忍就是根據(jù)神秀和惠能的偈來確定接班人的，可見不立文字已有新意。從釋迦牟尼到惠能，哪個不是做偈（禪詩）的高手。
　　 佛法向來有代代相傳的做法。佛教其他宗派因?yàn)橐揽课淖?，這個問題好解決。但不立文字的禪宗師父傳徒弟，就比較麻煩，不能總是師父拈花，徒弟微笑吧。于是禪宗就立衣缽相傳的規(guī)矩。釋迦牟尼佛將紫金缽盂和木綿袈裟傳給了摩訶迦葉，一直傳到二十八祖菩提達(dá)摩。后菩提達(dá)摩帶到中國，衣缽一直傳給了六祖惠能。
　　 衣缽就是傳法的物證，衣缽相傳就是法嗣。法嗣，傳遞的是道統(tǒng)，以示正宗。
　　 直到六祖之后就不再衣缽相傳。六祖惠能用佛經(jīng)代替了衣缽。顯然“不立文字”有了全新的解釋——不執(zhí)著文字，不離文字。
　　 要代代相傳的禪宗又離不開語言文字，因此他們不得不借助語言文字。不可說的，還是說了；不能寫的，終究寫了。不立文字與不離文字，既不能合二為一，又不能老死不相往來，這個關(guān)系很難把握。往往從一個極端跳到另一個極端。
　　 《碧巖錄》的產(chǎn)生與焚燒的故事最能說明問題。
　　 當(dāng)禪宗處于一對一的傳承時，不立文字可以適應(yīng)這種發(fā)展需求。當(dāng)禪宗不斷擴(kuò)大影響，規(guī)模不斷擴(kuò)大，乃至成為全國性僧團(tuán)組織的時候，禪宗無論如何也離不開文字。于是大量的禪宗公案、禪宗語錄、禪宗故事等，出現(xiàn)在禪僧面前和社會各個階層。影響較大的就是《碧巖錄》。
　　 《碧巖錄》是一部注釋性的禪宗著作。在禪宗發(fā)展史上，標(biāo)志一個新的階段，即由講公案，發(fā)展到注釋公案，更為重要的是他代表禪宗發(fā)展方向，由初期不立文字的參禪，逐漸向大立文字的“文字禪”（通過文字和語言來闡發(fā)禪理的一種禪學(xué)形式）的演變。很多參禪者逐漸趨于模仿公案，拾祖師涕唾。文人士大夫乃至僧眾紛紛追問追墨，談妙說玄，接引方便，浮華風(fēng)氣盛行。很多人沉溺于公案的只言片語，不明祖意，游戲文字，徒呈口快，最終“文字禪”變成了“口頭禪”（借用禪宗術(shù)語體現(xiàn)自己禪學(xué)水平），從方便法門變成了悟道的障礙。
　　 但這種演變時有斗爭。
　　 宗杲認(rèn)為《碧巖錄》的流行必將導(dǎo)致學(xué)風(fēng)偏離，恩師的《碧巖錄》有悖不立文字宗旨，嚴(yán)重影響禪的正宗傳承。必須糾正這一弊端，斗爭的結(jié)果，圓悟克勤著《碧巖錄》，被他的弟子宗杲禪師焚燒。實(shí)際上焚書并沒有阻止《碧巖錄》的傳播，禪宗由不立文字向不離文字的轉(zhuǎn)變完全是一個必然方向。
　　 當(dāng)然，教外別傳也因不立文字的調(diào)整，而悄悄改變.
　　 惠能死后，其門下懷讓——道一一系大行于江西，流衍出溈仰、臨濟(jì)兩宗；行思——石頭一系傳播于湖南、江西，流衍出曹洞、云門、法眼三宗。史稱“南禪五家”。南禪五家皆牢牢把握了南禪“不立文字，教外別傳”宗旨，只是家風(fēng)不同而已。
　　 溈仰宗家風(fēng)是用語審細(xì)而默契，顯意事理，體用并行。
　　 臨濟(jì)宗家風(fēng)是全機(jī)大用，棒喝氣施，星馳電掣。棒喝的本質(zhì)精神在于超越語言文字，切實(shí)地把握真如，體驗(yàn)自我與般若的完全合一。
　　 云門宗的家風(fēng)是孤危險峻，簡潔明快，不用多語饒舌，于片言只語之間超脫意言。
　　 曹洞宗家風(fēng)是“究心地”“敲唱為用”，即師徒常相交接，使弟子悟本性真面目。
　　 法眼宗家風(fēng)是簡明處似云門，隱密處類曹洞，其接化之言句似頗平凡，而句下暗藏機(jī)鋒。
　　 什么是教外別傳？禪宗自稱“教外”，稱其他一切佛教宗派為“教內(nèi)”，并與其劃清了界線，其實(shí)質(zhì)表明了它對成佛的特殊理解：佛法不是經(jīng)典文字，成佛不靠外求他證。
　　 中國佛學(xué)各家各派，無不是在經(jīng)典文字中理解佛法，求得佛法。《楞伽經(jīng)》有宗通、說通之法。通指通達(dá)佛理、通向佛境的道路。其中借助語言概念的稱“說通”；不經(jīng)語言中介直接把握佛理宗旨的，稱“宗通”。達(dá)摩來華，一支法脈相遞傳授《楞伽經(jīng)》，重視“宗通”和“說通”之別。雖然達(dá)摩重視宗通，但基本上還是以經(jīng)籍來理解佛學(xué)。到了惠能以后的曹溪宗的創(chuàng)立，禪宗才真正打出“教外別傳”的旗幟。據(jù)《釋門正統(tǒng)》，“不立文字、見性成佛”的提法始于惠能再傳弟子南泉普愿（748—834年，777年，在嵩山受戒，嗣法南岳懷讓門下馬祖道一，為著名禪宗大師）。
　　 以“教外”自居的禪宗，首先在對經(jīng)籍的態(tài)度上把自己與“教內(nèi)”諸家區(qū)別開來。不但經(jīng)典論著，而且一切文字也視為菩提佛性的障礙；不但因佛法不是文字，而且體悟佛法當(dāng)“不立文字”，即使禪體驗(yàn)的傳遞也不得借用文字。他對外在的、形式的、表信的名相做了徹底的否定，從而提出了抓住內(nèi)在的、本質(zhì)的成佛究竟，于是“直指人心，見性成佛”就成了必然要求。
　　 惠能之前，中國佛教各宗派相繼成立，佛教義理有了極大發(fā)展，并達(dá)到了相當(dāng)繁瑣的程度，當(dāng)時南方重義學(xué)，北方重定學(xué)，卻沒有找到直截了當(dāng)、把握人的生命的頓悟法門。
　　 一位永嘉佛僧，是很有造詣的天臺宗學(xué)者，卻因找不到一個直截了當(dāng)?shù)姆椒ㄇ蟮瞄_悟而苦惱。于是他爬山涉水，不辭勞苦，從浙江來到廣東參拜惠能。
　　 他向惠能訴苦，因多年注重教義研究，整天就在名相概念里兜圈子，好像到海里數(shù)沙粒，根本沒有辦法計算它?？梢娔莻€時候廣大佛教信徒并沒有真正把握悟道成佛的關(guān)鍵。這不僅是永嘉大師的苦惱，也是整個佛教界面臨的難題。
　　 永嘉大師學(xué)到惠能的“直指人心，見性成佛”法門后，頓時開悟。
　　 正是在這樣的背景下，惠能發(fā)現(xiàn)頓教法門，一切繁瑣的教義，繁瑣的教規(guī)，都可以簡化。一切以修行為主，一切以開悟?yàn)橹?，一切以把握自己的生命為主?br />　　 這個法門把眾多的佛僧從專研浩瀚的佛經(jīng)義理中解放了出來。不能不說這是一次佛教發(fā)展史上的革命。
　　 “直指人心，見性成佛”宗旨是在長期發(fā)展和斗爭中贏得眾僧信服的。
　　 挑起斗爭的是“周金剛”——德山宣鑒。
　　 在惠能滅度百年后，鼎州一位自覺熟讀經(jīng)書，精研律藏的律師認(rèn)為，我們出家人頭懸梁錐刺股，晝夜苦讀經(jīng)文，尚且不能修成正果，“直指人心，見性成佛”簡直就是胡說八道。揚(yáng)言直搗龍?zhí)?，挑?zhàn)禪宗。在前往澧陽龍?zhí)端碌耐局?，竟回答不了一個賣燒餅老婆婆的提問。
　　 后與龍?zhí)冻缧哦U師交鋒，敗的心服口服，最后他毫不猶豫地把文字（金剛經(jīng)）付之一炬，結(jié)果成為禪宗信徒，崇信禪師的徒弟，惠能第六代法孫。
　　 禪宗真正大行其道是在宋朝，因此《五燈會元》《禪宗公案》《碧巖錄》等大量書籍都出至宋朝。
　　 禪宗認(rèn)為，眾生本有佛性，自心即是佛性，只要頓然發(fā)現(xiàn)自心的佛性，便可以入成佛的境界。
　　 禪宗還認(rèn)為，由于心，我們才能實(shí)現(xiàn)自我；由于心，我們才會步入地獄。
　　 “應(yīng)無所住而生其心”，不染著于物，為物所奴役，于是心便解脫了。
　　 一般人認(rèn)為明、暗兩者不同，但有智慧的人卻知明、暗兩者的本性是沒有差別的。
　　 我們的自性本是清凈的，為善為惡都是由心而生。如果此心想惡，便入地獄；想善，便進(jìn)天堂。有惡害之心，便變?yōu)辇埳撸挥写缺?，便變?yōu)槠兴_。執(zhí)迷不悟，念念起惡，便無法得道。一念向善，便生智慧，想通了，你即是佛。明暗、有無、善惡、生死都是相對的，“自性”是超越相對，卻又包含相對，能做到這點(diǎn)，你便是“自性化身佛”。
　　 “直指人心，見性成佛”，強(qiáng)調(diào)通過內(nèi)心的覺知與體驗(yàn)來領(lǐng)悟佛法的真諦，這也是禪宗的核心思想。這種方法，它究竟的目標(biāo)就是直指見性，不走彎路。如何才是直指？就是要我們每個人徹底地相信自己是佛，在此觀念指導(dǎo)下，把佛的一切要求一步到位。
　　 盡管禪宗宗旨確立后，16字千百年來沒有變化,但隨著時代的變遷,他不斷賦予新的內(nèi)容,富有新的含義，這個宗旨內(nèi)容是動態(tài)的，也是與時俱進(jìn)的，因?yàn)樗麍猿诸D悟這個核心，在肯定——否定——肯定中發(fā)展。
　　 根據(jù)各種資料分析，禪宗宗旨當(dāng)在惠能時代形成，惠能之后提出。之所以抬出釋迦牟尼佛和菩提達(dá)摩為禪宗宗旨創(chuàng)始人，應(yīng)是后人拉大旗作虎皮，意在提高宗旨的權(quán)威性和正宗性，意在增強(qiáng)號召力。但不管怎么說，這個宗旨意義重大，是中國佛教發(fā)展史上的一個里程碑。