柳永對宋詞的開拓，形式上發(fā)展了長調，主題上也進行了創(chuàng)新。中國文人常說傷春悲秋，實際上傷春與悲秋是不一樣的，傷春更多的是思婦，是閨中女子感懷春天。從春光明媚到惹起蕩漾的情思，那是喜，是懷春；從春花凋謝到思念韶華的流逝，那是悲，是傷春。而悲秋，更多的是游子，是旅居外地的男子感到古道西風瘦馬的肅殺，感到草木的凋零，從而產(chǎn)生有家難回命運無常的無奈之感。也許，秋天太過蕭瑟，女子是承受不住的。宋詞既然是歌女所唱，一般以女子的身份著眼，所以都是傷春的感觸較多。到了柳永，他長期廝混于社會下層，也為生計奔波，所以需要長期羈旅在外，從而開始大膽的描寫了游子客居之思，創(chuàng)作了很多以悲秋為主題的詞，這是他的創(chuàng)新。柳永的詞，評價兩極分化，既有士大夫眼光的原因，也確實有他自身的原因。他雖然水平高，但總有為歌女所填的媚俗之語，那些確實不入方家法眼。但他為自己所寫的悲秋遣懷之作，則都是真情實感的流露，都是精品。下面來看他的這首《八聲甘州》：“對瀟瀟暮雨灑江天，一番洗清秋。漸霜風凄緊，關河冷落，殘照當樓。是處紅衰翠減，苒苒物華休。唯有長江水，無語東流。不忍登高臨遠，望故鄉(xiāng)渺邈，歸思難收。嘆年來蹤跡，何事苦淹留？想佳人，妝樓颙望，誤幾回、天際識歸舟。爭知我，倚欄桿處，正恁凝愁！”
　　 第一句的“對”是領字，更多的是形式上的作用。長調中經(jīng)常會出現(xiàn)領字，是音樂的需要，也有結構上統(tǒng)率一句或幾句的需要，一般是單字。發(fā)展到元曲，更會出現(xiàn)大量的襯字。當然，宋詞中的領字，并不與內容脫節(jié)，這個字可以翻譯為面對著，無損于文意。晚上，秋天，一陣雨過后，“灑、洗”二字，用擬人化的手法，似乎秋雨是有意為之，是上天有意給作者以感觸。第二句，“漸”也是領字，逐漸的秋風凄厲，微弱的日光照在我所在小樓上，只是覺得冷，城墻、大河更是冷落了。第三句，秋天到了，到處花也衰敗了，綠色都凋零了，慢慢的一切生機都沒有了。第四句，只有長江水，依舊往東流。在這種衰敗的景色中，長江水東流，無疑也帶有無奈悲哀的色彩。因為和時間的流逝一樣，如果我們是長江中的一朵浪花，一個水滴，也會被人生長河帶入大海，永遠無法停留更無法挽回。所以李后主說“人生長恨水長東”，連孔夫子都感慨“逝者如斯夫，不舍晝夜”。上片寫景，下片自然抒情。第五句，“不忍”是反語，是強化。我不忍心登高臨遠，但還是這樣做了，因為我明知登高會思念，思念會傷心，但我還是控制不住這樣做，因為這已經(jīng)是我能做的唯一的事了。第六句，望不見故鄉(xiāng)，思鄉(xiāng)情切，只有感慨為什么還要苦苦的留在外面？這是生活的無奈，在古代交通不發(fā)達的狀況下常有的事，即便現(xiàn)代也經(jīng)常會有為了生活奔波分居兩地的夫妻。第七句，想到我的佳人，肯定也打扮得漂漂亮亮，在樓上看著我歸家的小船，可是怎么也等不到。第八局，她怎么知道，我也在倚著欄桿，在滿懷愁苦的想著她呢！
　　 全詞氣象宏大，深得蘇軾激賞。柳永雖為早期婉約派代表詞人，所寫的詞確實也是傷春悲秋的婉約主題，而且是經(jīng)常以低俗淺近文字填詞，但文人詞發(fā)展到柳永時期，已經(jīng)彰顯出了文人詞成熟的意境和格調，可與唐詩中的高遠意境相比擬，遠不是花間詞人可及。蘇軾就稱贊這首詞的意境，已經(jīng)達到了唐詩的境界。中國的文化發(fā)展史上，有一個很奇怪的現(xiàn)象，就是深受影響的弟子，很可能會走上和師傅完全不同甚至截然相反的道路。早在先秦，大儒荀子培養(yǎng)出的杰出弟子韓非，居然是法家的集大成者，還把儒家視為社會的蠹蟲，那是真正的欺師滅祖。這時候的蘇軾，其實是深受柳永影響的，但卻開創(chuàng)了豪放一派。而蘇門的秦觀，卻又回到了柳永道路，是婉約派的杰出代表，挺令蘇軾無語的。說奇怪也不奇怪，當儒學到了荀子的時候，荀子已經(jīng)認為人性本惡，靠教育是沒有用的，要靠制約，所以他提出禮制，這是儒家框架的極致了，當禮制再沒用，就只會想到法制，所以韓非無非是更進了一步而已；而柳永，雖為婉約派詞人，但其語言之清麗、氣象之宏大，境界之高遠，也并非一般喜歡閨怨美女的傳統(tǒng)詞人所能及，已經(jīng)把詞從詩余提到了詩的境界，所以蘇軾更進一步，以詩入詞就順理成章了。而蘇軾，雖為豪放派代表詞人，但并不是只有豪放，偏婉約的詞寫得也很好，秦觀由于個人原因，更接受了婉約詞風，并不足為奇。這種現(xiàn)象，從另一方面表明，中國文化的流傳，從來不是涇渭分明的，我們所說的各家各派，是從總體上而言，具體到每個具體的人，其實是各有特點的，有的人雖屬于這個派別，但思想特色和其他派別也會相近。派與派之間也會有重合和交流，甚至有人的思想，和同一派別的人更為對立，就像大儒荀子的性惡論，和孔孟就是對立的，而和法家是一致的。所以中華文化真正的流傳，應該是博采眾長融會貫通，而不只是閉門塞車一葉障目。
　　 次韻一曲《八聲甘州》，致意柳耆卿：憶當年萬里覓封侯，秉筆寫春秋。正風華年少，鮮衣怒馬，薄幸青樓。朋侶高歌狂飲，徹夜竟無休。似水光陰走，黯黯奔流。終老觀書種樹，嘆雄心已遠，壯志全收。卻晨炊晚火，細碎事淹留。望天涯，蓬萊方丈，欲往時，無處有扁舟。空余恨，花街柳巷，難納閑愁。