一
　　 暴雨還在下著，如鞭的雨柱斜斜地掃過來，抽打著衣著單薄的身軀，將一種生疼朝著人襲來；不時亮起的閃電挾帶著滾滾的雷聲在山澗中回蕩，伴著深不見底的崖下發(fā)怒的洪水，組成了一種攝人心魄的聲響。
　　 穿谷而過的罡風撲來，就像發(fā)狂的野獸一般，要將人生生從嵌在山石中的掛壁山道里挖出來，再吹下谷去，擔在肩上的擔子越發(fā)沉重了。更糟糕的是，在這狂風暴雨中很難穩(wěn)住身形，稍不留神就有跌入山澗的危險。
　　 路崎嶇而漫長，行走在這條官道上，前后都很難看到人影。只有當走到昔日的某個集鎮(zhèn)時，才能遇是同樣是懷揣著夢想，去往同一個大方向的人們。
　　 前些天同行的那對年近四旬的夫婦和他們那三個兒女，在進入這條狹長的山谷前，停下了腳來，望著天上越積越厚的烏云，打算明天再繼續(xù)行程，還勸林尚志兄妹也不要走了，但年輕氣盛的林尚志卻不想停下，那時才過晌不久，走過這個山谷應該沒有問題，于是他就用一個斗笠蓋在被褥糧食上，將長長的辮子在脖子上繞了一圈，擔起擔子招乎著妹妹就繼續(xù)上路了。他的擔子也很特別，一頭裝著被褥和糧食等生活必須品，一頭用個半新的籮筐打了個簡易爐灶，爐灶上坐著自家的那口鐵鍋，這樣就能隨時燒火煮飯了，用了這籮筐爐的保護，鍋也不會在路上碰壞。可令人沒有想到的是，這山谷會有這么長，剛走出不遠，雨就降落下來，且呈越下越大之勢。
　　 林尚志只得緊緊地抓住兩只籮筐上的繩索，努力穩(wěn)住自己，還不時大聲叮囑著緊跟在身后的妹妹：“尚勤，小心腳下！”“好咧，哥！”“尚勤，看好牛牛，別弄丟了！”“哥，你放心吧。牛牛我牽著呢，就跟在你后邊……”
　　 牛牛是從老家?guī)С鰜淼臄f山狗，剛上路那會兒還是條小奶狗，妹妹尚勤常常抱著它趕路，現(xiàn)如今長大不少了，怕它亂跑，拿根細繩牽著。這會兒，它或許也明白了主人在擔心它，在“嘩嘩”的雨聲中發(fā)出了“汪汪”地叫聲。
　　 此刻，林尚志有些后悔沒有聽人勸說，在進入山谷前的那片坡地歇息暫留，坐等這場雷雨停下了。
　　 不用屈指就知道，離開老家踏上去四川開荒追夢的道路，已經(jīng)一個多月了。連年的戰(zhàn)亂，讓四川這塊肥沃的土地變成了人煙稀少的蠻荒之所，曾經(jīng)富庶的地方現(xiàn)在基本上都十室九空，人口損失達百分之九十，有的地方連著數(shù)十里都沒有人煙。虎狼野豬等野獸大白天就在曾經(jīng)滿是大人和孩子的村里游蕩。聽常年在外做生意的表舅講，可惜那些能攥出油來的土地呀，全都撂荒在了那里，地里的野草長得能藏住小牛！
　　 林尚志家居廣西，離四川很是遙遠。父母去世較早，只留下他和妹妹相依為命。父母留給兄妹倆的只有兩畝薄田和三間破舊的草房。田里的出產(chǎn)太少，豐年里能勉強維持兩兄妹的基本生計，遇上災荒，連糊口都成問題。聽說四川境內(nèi)有那么多的無主土地，當時就萌生了想去那兒開荒種糧，改變自己命運的想法。當然，如果沒有后來朝庭的動員，他的這個想法也只能是在夜里睡不著覺時，幻想一下罷了。這種情況很快就有了轉(zhuǎn)機。四川人口減少太多，上好的土地無人耕種，朝庭收不上稅來，長期下去不是個法子。為了扭轉(zhuǎn)這一情況，迅速增加四川人口，重現(xiàn)昔日的輝煌，清庭制定了一個大規(guī)模的人口遷移計劃，動員周邊省份的農(nóng)人到四川去，到那富饒的地方去，開荒種地；所開出的耕地歸自己所有，且三年內(nèi)不征收任何賦稅。愿意去四川的人，準許落戶入籍，并發(fā)給農(nóng)具，補貼種子。有著深厚土地情節(jié)的人們心眼動了，與其在自己老家守著不多的幾畝薄田瘦土艱苦度日，不如拼上一把，順應朝庭和皇上的征召，到四川開荒種糧去，只要勤勞，能種出糧來，還愁沒有好日子過嗎？
　　 林尚志和妹妹一商量，把自家的兩畝薄地賣了，籌備了一百多斤苞谷和二十斤大米，買了一斤咸鹽，為了便于路上煮飯吃，他和妹妹連著忙活了十來天，將一多半苞谷磨成了金黃的苞谷粉，裝在個口袋里。一副半新的籮筐，一個用來裝糧和鋪蓋卷兒，另外一個打了個燒柴的爐灶，把家里的那口舊鐵鍋嵌在了灶里。裝水用的木桶平常就放在妹妹背的背篼里，兩樣都是離不開的物件，至于燒飯的柴草就在路上撿吧。兄妹倆在官家領了張準許遷徙的文書，就上路了。
　　 為了早一點到達四川，開出屬于自己的土地來，兩兄妹起早貪黑，每天都行走在還算平整的官道上。遇上有同行的，兄妹二人就跟著人搭伴走一程，借此打聽著四川那邊的各種消息，聽聽人家對開荒種地的打算。以前在老家時，也聽說過發(fā)生在明末清初的戰(zhàn)亂，現(xiàn)今有了更深、更具體的認識。他慶幸自己沒生在四川，躲過了那段血腥恐怖的日子，這才有今天前往川地開荒置業(yè)的舉動。
　　 林尚志是識得一些字的，這全得道益于他的那個當私塾先生的遠房表叔。兒時，他常在勞動閑暇去表叔的私塾，站在窗外偷學，先記在心里，然后就在地上學著描畫。表叔見他愛學，也不攆他，只裝著不知道。幾年下來，林尚志竟然也初通文墨。不光如此，他的小九九也背熟了，還會打算盤。
　　 他的父親是一位草藥先生，常用草藥給人治病。他從小跟著父親上山采藥，也認識了不少草藥。父親是在一次上山采藥時失足跌下山崖去世的。父親去世后，母親天天以淚洗面，積憂成疾，不久也跟著丈夫去了……那個時候，林尚志才十三歲，妹妹小他四歲，剛剛九歲?？恐鴰桩€薄地，也靠著親戚和眾鄉(xiāng)黨的幫襯，兄妹倆總算熬過了最艱難的歲月，活下來了。林尚志成了壯小伙子，妹妹出落成了俊俏的姑娘。
　　 莊戶人家的女兒，為了覓得個好婆家，講究個裹腳，腳越小越美麗。尚志也請本家嬸娘給妹妹纏過腳。尚勤性子烈，又護痛，轉(zhuǎn)個眼就把長長的裹腳布給扯了，丟進了灶膛。尚志心痛妹妹，就任她去了。這受人指責的行徑如今卻成全了兄妹二人。在去四川的路上，那些小腳女子走不上十里腳就疼得不行了，勉強支撐，一天也走不多遠。尚勤是天足，走起路兩腳生風，一點都不亞于男子。這讓兄妹二人走得比許多帶了女眷的人家要快好多。
　　 小門小戶的莊稼人哪個不想能盡早成家立業(yè)，不說光耀門楣，也得要延續(xù)香火。不少人家男子剛過十五，就張落著娶媳婦了。但林家父母雙亡，沒有人給張羅，加上家里太窮，都十九歲了，還沒有人上門提親。妹妹倒是有人來說過媒，但一聽說她是天足，就都搖頭。尚勤樂得自在，和男孩子一樣下地干活，上山砍柴。林尚志心里清楚，她也舍不得離開相依為命的哥哥……
　　 自上路后，兄妹二人穿州過縣，終于進入了四川境內(nèi)。按照官府劃定的地域，他們得走到重慶府巴縣的地界，在那里入籍，開始自己開荒種糧的生活。
　　 白天，兄妹二人盡力趕路，每天都朝前走好幾十里。四川境內(nèi)山高林密，一路都很難見到當?shù)氐脑【用?，想找人問個路都不行，兄妹二人只能沿著官道走。山里無人煙，野獸自橫行。每天的過夜歇息就成了大問題。有同伴還好些，大家商量著辦，落單時，兄妹就盡量找到廢棄的村莊，尋一家有頂?shù)霓r(nóng)舍過夜。也有尋不著民房的時候，這時，兄妹二人或找棵大樹下的平地，或?qū)€山道旁的石壩安身。為了安全，兩人會生起一堆篝火，野獸都是怕火的，有了火可保野獸不敢靠得太近。
　　 夜里，睡不著覺時，他就和妹妹一起算計著將來。他說，有了地，打了糧食，他會掙好多的錢，然后風風光光地把妹子嫁出去。妹妹卻說：“你還是先把嫂嫂娶進門，給老林家延續(xù)香火才是正事。至于我這個大腳丫頭，誰看得上呀！”
　　 “那是他們不識寶。大腳怎么啦，你要不是大腳，我們能這么快就進了四川嗎？”
　　 “就是，我就覺得天足好，都是父母給的，憑什么要裹成殘廢？我還想有個天足的嫂子呢！”
　　 于是，兩兄妹就一起笑了，一天趕路的疲勞也一掃而去。
　　
　　 二
　　 風似乎小了一些，雷聲也漸漸遠去。林尚志正在慶幸之時，前面卻傳來一陣撕心裂肺的哭喊聲：“爹——娘——你們怎么就這么忍心，把女兒一人丟在半道上呀……”
　　 林尚志心頭一驚，抓緊籮筐的系繩，緊走幾步，卻見前方出現(xiàn)了一個年輕女子的身影，一身深藍色的粗布服裝難掩身材的婀娜，兩條辮子又粗又長。林尚志心想，聽她叫得這么凄慘，怕是出了什么事嗎？正想問上一聲，卻見那位姑娘，彎著腰朝山谷下看著，喉嚨嘶啞地念叨著：“……說好了要帶我過好日子的，怎么半道就把我一人丟下了呀？爹呀，娘呀，你們回來吧，我再也不氣你們了，等到了地方就依你們的，裏腳，裏成小腳……蓮花小腳，不再任性了……”
　　 林尚志心頭一震，看得出，這又是一個有氣性的姑娘。他將擔子放下，一邊歇息，一邊緊張地看著前方的姑娘，怕她做出不好的舉動。
　　 前方的道路與剛才走過的地段不同，剛才的山道是在山壁上鑿出來的，道路雖窄，但卻是嵌在山體里的，在這風雨交加之時趕路，至少感覺要安全一點。而眼下這一段修的是棧道。將粗大的柱子打入山石，在柱子之間搭上木板以供通行。風一大吹得人直晃，膽小的會邁不開步。
　　 然而明末清初，戰(zhàn)亂不斷，棧道失修，不少地段損壞嚴重。加上天突降暴雨，視線不佳，拉著手走在前面的二老一起踏在腐朽的木板上，連人帶物都掉進了山澗里。棧道離下面的河流深達百余米，盛夏季節(jié)暴雨頻發(fā)，河道奔涌著濁浪，人一旦落下，很難生還。
　　 姑娘站在狹窄的棧道上，念叨了一番，心一橫就要朝下跳去。林尚志緊走一步，一把拉住了她的胳膊，大聲地勸道：“大妹子，使不得，這萬萬使不得！爹娘養(yǎng)大我們不易，你可不能這樣輕生呀！”
　　 姑娘掙扎著，用沙啞的嗓音喊道：“我爹娘都去了，我一人活著還有什么意思？還不如一起去了的好……”
　　 “你爹娘走了，你更該要好好地活著。替他們好好看看在四川的好日子！”林尚志將她拉到石壁邊上，用自己的身體擋著她。一定是見這里地勢太窄，掙扎起來要連累別人，姑娘并沒有做更大的掙扎，只是向他投來悲傷的目光。
　　 林尚志放緩語氣說：“螻蟻尚且惜命，何況是人呢？你得活著，好好活著。再說，你父母只是掉下去了，也許還能回來呢？我們何不走到前面去，尋個地方等等他們……”這句話說得很沒有信心，因為他也知道這幾乎是不可能的。
　　 姑娘抽泣著：“我們出來時帶的糧食被褥全都沒了，待下去也活不成……”
　　 “在家靠父母，出門靠朋友。糧食和蓋的，我們有呀……”林尚志說道。
　　 “可是，我們素不相識……”
　　 就在這個當口，妹妹林尚勤也走到了跟前，她接過哥哥的話頭說：“是呀，這位姐姐，我哥說得對。出門在外，有啥難處大家?guī)椭c。等到了地方，開出了荒來，打下了糧食，這日子不就好起來了嗎？”
　　 “對，我妹妹這話說得在理……老天總會開眼的……”在這位姑娘面前，林尚志覺得自己突然變得笨嘴笨舌，心里想的好多話就是說不出口。
　　 “姐姐，你要不嫌棄，以后就跟著我們！你放心，有我們兄妹一口吃的，就有你吃的……”
　　 姑娘看著比自己矮半頭的尚勤，一把拉住她的手，眼淚又流了出來。
　　 “姐姐，你長得好漂亮喲！你叫啥名呀？”尚勤親熱地挽著她的胳膊，問道。
　　 “莊稼人，一腦殼苞谷須，也沒啥好名。我姓黃，爸媽叫我秀娥?！?br />　　 “哦，‘秀娥’，這名字真好聽。我們姓林，父母雙亡。這是我哥，大名林尚志，小名石頭娃。我叫林尚勤，小名丫丫?！边€不待秀娥回答，就又問道：“秀娥姐，你今年多大啦？”
　　 “上月十五剛過的生。十六了。”
　　 “哦，那你確實是姐姐。我已滿十五了。我哥哥大我四歲，今年十九了?！?br />　　 尚勤的小嘴不停地叭嗒著，她看到眼前的秀娥姐臉上微微一紅。
　　 那邊，林尚志已將秀娥父母不幸踏空跌落的地方查看了一下，又清除了一塊腐朽的木板，這樣一來，這段接近兩米的空檔上就只剩下一塊木板可供踏腳了。但剩下這塊木板有一尺來寬，還靠著里面的石壁，害怕的話，可以用手扶一下。他先空手來回走了兩遍，又挑著擔子走了上去，感覺還行，能承受著住人和擔子的重量，就將擔子放在了前面。他又沿著棧道朝前走了一趟，把險要處探尋了一番。知道只要走過這十余丈的距離，就能重新走上那條鋪著碎石的官道，就放下了心來?；貋砗螅娒妹谜托愣鸸媚锢页?，心頭涌出一種別樣的情感。他看看天色，對二人道：“這里不是久停的地方，我們還是走到前面的路上去吧。”
　　
　　 三
　　 離棧道不遠處的密林邊，出現(xiàn)了一個新的墳塋，那是秀娥父母的衣冠冢。林尚志兄妹一直陪著秀娥山谷旁等候著奇跡的發(fā)生，林尚志還和秀娥一起，沿著一條小徑下到山澗，沿那條湍急的河流朝下流方向走了二十多里，卻依然無一所獲。好在秀娥一家的換洗衣服由秀娥背著，這才給她的父母立了個衣冠冢。秀娥撲倒在父母的墳塋前痛哭著，述說著自己對雙親的思念。這讓林尚志兄妹想起了自己早逝的父母，尚勤也哭成了淚人。作為男子漢的林尚志，心里涌動著不息的波瀾，想到前路的坎坷，對接下來的路程充滿了擔憂。他在想，這一來他們兄妹與秀娥的命運就緊緊地連在一起了，他發(fā)誓要像照顧尚勤一樣照顧好秀娥，一起走向充滿未知的未來。