垣曲縣位于山西東南，為曙猿文化發(fā)源地。寨里土橋溝曙猿化石的發(fā)現(xiàn)，推進(jìn)人類起源至4500萬年前，其影響深遠(yuǎn)，為奠定曙猿文化研究基礎(chǔ)提供了新視角。
　　 此成果得益于垣曲縣博物館呂輯書等人的努力。
　　 呂輯書，新中國垣曲縣早期文物工作者，致力于考古和曙猿研究。1927年生，1947年入陜西國立七中，1952年師范畢業(yè)后參加工作。1958年在山西藝校文物班學(xué)習(xí)，曾任教師、文化館副館長、博物館館長，主編《垣曲文物》，為山西省考古學(xué)會、運(yùn)城石刻研究會會員，垣曲政協(xié)副主席、人大常委會委員。
　　 1953年，呂輯書從事考古，常年很少回家。同年夏日，回家時(shí)接到一個(gè)電話，通知他說中國社科院古脊椎動物與古人類專家和美國瑪麗道森博士要到古城考察。此后，瑪麗道森經(jīng)常來垣曲考察，呂老一直擔(dān)任向?qū)В⒃谌沼浝镉涗浛脊攀斋@。
　　 在1985年5月23日的日記中，呂輯書館長寫道：“與專家們在寨里土橋溝的考察中，我們發(fā)現(xiàn)了眾多小動物牙齒的化石。因?qū)＜覀冇芯o急任務(wù)提前返回北京，尋找化石的重任就托付給了我。自那日起，我的野外考察裝備便固定為帆布背包、地質(zhì)錘和手鏟?！?br />　　 自從呂輯書館長開始致力于曙猿的考察工作以來，他便將自己的全部精力和熱情傾注在了文物研究這一領(lǐng)域。呂輯書館長的專注和執(zhí)著深深影響了他的家庭，尤其是他的孩子們。兄妹三人原本對文物研究并無太多熱情，但在父親的影響下，他們的思想發(fā)生了巨大的轉(zhuǎn)變。他們從最初的被迫參與，逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)檎嬲責(zé)釔郏罱K都成為文物工作者。哥哥呂趙利在父親的鼓勵下，加入了中國歷史博物館的考古隊(duì)，成為一名專業(yè)的考古工作者。他不僅繼承了父親的事業(yè)，還在此基礎(chǔ)上不斷深入研究，取得了顯著的成就。弟弟呂東方也在父親的影響下，成為一名縣博物館的工作人員，致力于保護(hù)和研究當(dāng)?shù)氐奈奈铩?br />　　 在1992年，呂輯書館長決定退居二線，不再擔(dān)任主要職務(wù)。但他并沒有完全離開學(xué)術(shù)界，而是選擇繼續(xù)為科學(xué)事業(yè)做出貢獻(xiàn)。在這一時(shí)期，他與中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所的著名專家童永生先生合作，共同進(jìn)行了一項(xiàng)重要的科學(xué)考察。他們前往垣曲寨里村，對那里的地層進(jìn)行了詳細(xì)的采集工作，希望能夠找到一些珍貴的化石標(biāo)本。
　　 在這些采集回來的地層化石的砂子里，呂輯書館長和童永生先生發(fā)現(xiàn)了一些具有高等靈長類動物特征的標(biāo)本。這一發(fā)現(xiàn)為后來曙猿化石的面世埋下了伏筆。童先生和呂輯書館長經(jīng)過一番商量后，決定將不同地點(diǎn)采集回來的標(biāo)本砂袋暫時(shí)存放在呂輯書館長的住處。為了進(jìn)一步研究這些標(biāo)本，童先生決定在呂輯書館長的家中臨時(shí)成立一個(gè)“篩選”小組。
　　 呂輯書館長擔(dān)任了這個(gè)小組的組長，而他的家人也積極參與其中。他的大兒子呂趙利、弟弟呂東方和妹妹呂春霞都成為小組的成員，他們有幸參與了曙猿化石篩選的全過程。童先生提供了三臺精密的顯微鏡，這些顯微鏡成為他們篩選工作的關(guān)鍵工具。
　　 在呂輯書館長的家中，父子們齊集一堂，開始了這項(xiàng)繁重而細(xì)致的工作。他們使用小板刷和鑷子作為主要工具，將所有采集回來的砂粒放在顯微鏡下仔細(xì)觀察。每幾?；蚴畮琢Ｉ白佣家眯√柊骞P一點(diǎn)一點(diǎn)地?fù)軇?，以便在砂子里尋找各種微小的動物牙齒化石。如果沒有顯微鏡的幫助，這些微小的化石是無法從細(xì)小的砂子里被發(fā)現(xiàn)的。
　　 在篩選過程中，他們還特別關(guān)注一些重要的地點(diǎn)，對這些地點(diǎn)進(jìn)行重新篩選。這項(xiàng)工作需要極大的細(xì)心和耐心，因?yàn)槊恳粋€(gè)細(xì)節(jié)都可能關(guān)系到化石的發(fā)現(xiàn)。就這樣，在顯微鏡下，他們持續(xù)進(jìn)行了40多天細(xì)致的工作，最終取得了令人矚目的成果。
　　 在篩選過程中，兄妹幾人，想出了各種巧妙的辦法，打起了十二分的精神，希望做到不遺漏任何重要的信息，（因?yàn)槿绻┑籼嗟摹棒~”，即重要的化石碎片，他們將會受到父親的嚴(yán)厲批評）但是，由于有些碎屑實(shí)在是太小了，只有幾毫米大小，在搜查過程中，漏網(wǎng)之魚還是難以避免。幸運(yùn)的是，呂輯書館長“因地制宜”，引入了一套“監(jiān)督機(jī)制”，對已經(jīng)清理過的砂粒再次進(jìn)行過篩，以確保沒有遺漏任何重要的化石碎片。
　　 經(jīng)過這樣嚴(yán)格的篩選工作，童先生把篩選出來的化石標(biāo)本帶到北京，經(jīng)過長時(shí)間的研究和分析，他發(fā)現(xiàn)這些化石標(biāo)本反映出猴類、猿類以及人類的共同祖先演化的早期特征。這些發(fā)現(xiàn)不僅填補(bǔ)了人類進(jìn)化史上的空白，也為進(jìn)一步研究人類起源提供了寶貴的實(shí)物證據(jù)。
　　 2017年10月27日，山西省考古研究所研究員海金樂在山西博物院的《約讀》欄目中表示：“我與呂館長有著長期的交往。據(jù)我對他的了解，他并未接受過專業(yè)的訓(xùn)練，但憑借對事業(yè)的忠誠和對工作的高度責(zé)任感，他承擔(dān)了超乎尋常的工作量。沒有任何上級領(lǐng)導(dǎo)為他設(shè)定具體的調(diào)查或保護(hù)任務(wù)。他完全是出于對文物工作的熱愛，自發(fā)地走遍了全縣的每一個(gè)角落。目前，登記在冊的大部分文物遺址點(diǎn)都是由呂館長親自完成的。”
　　 1994年5月，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類專家童永生、王景文、黃學(xué)詩、郭建崴等在古城寨里土橋溝進(jìn)行調(diào)查，發(fā)現(xiàn)巖層下有動物化石遺跡，為了進(jìn)一步深入研究和發(fā)掘這些珍貴的化石資源，他們決定聘請當(dāng)?shù)氐膸孜慌R時(shí)工，以便進(jìn)行更為細(xì)致深入的爆破作業(yè)。然而，在進(jìn)行爆破作業(yè)的過程中，臨時(shí)工們沒有嚴(yán)格遵守事先的指導(dǎo)和吩咐，擅自加大了炸藥的用量。這一魯莽和不負(fù)責(zé)任的行為導(dǎo)致了嚴(yán)重的后果。在進(jìn)行爆破巖層的過程中，飛濺的石塊像脫韁之馬從遠(yuǎn)處飛來，不幸落在了王景文先生的左胳膊上。王景文先生的胳膊立刻血肉模糊，這次意外事故造成了王景文先生左胳膊的殘疾，給他帶來了極大的痛苦和不便，嚴(yán)重影響了他的日常生活和工作。
　　 盡管遭受了如此嚴(yán)重的傷害，王景文先生并沒有因此放棄他的研究工作。他以驚人的毅力和對科學(xué)的執(zhí)著追求，繼續(xù)投身于古生物研究領(lǐng)域。在康復(fù)期間，他多次重返垣曲，進(jìn)行更為深入的考察和發(fā)掘工作。
　　 1995年5月，在垣曲寨里的考古發(fā)掘中，出土了一對幾乎完整的世紀(jì)曙猿下頜骨，它們的牙齒保存得近乎完好。這一發(fā)現(xiàn)是迄今為止，世界上發(fā)現(xiàn)的最完整的曙猿生理結(jié)構(gòu)標(biāo)本。通過科學(xué)測定，這些曙猿生活在約4500萬年前，是已知最早的靈長類。這一重大發(fā)現(xiàn)被美國權(quán)威學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》雜志所報(bào)道。
　　 恰逢美國卡內(nèi)基自然歷史博物館建館100周年之際，為了紀(jì)念這一自然科學(xué)領(lǐng)域的雙重慶典，中美兩國的科學(xué)家們決定將垣曲出土的曙猿命名為“世紀(jì)曙猿”。其中，“曙猿”一詞寓意著類人猿亞目在進(jìn)化史上的黎明曙光。
　　 2000年4月，《人民日報(bào)》和《新華每日電訊》報(bào)道了中美科學(xué)家在《自然》雜志上發(fā)表的研究成果。研究分析了山西垣曲寨里村出土的曙猿化石，確認(rèn)了人類遠(yuǎn)祖起源于中國山西垣曲，并將類人猿出現(xiàn)的時(shí)間提前了1000萬年，顛覆了“人類起源于非洲”的傳統(tǒng)觀點(diǎn)。垣曲從此被認(rèn)為是已知最早的人類發(fā)源地。
　　 該研究震驚學(xué)術(shù)界，引發(fā)出對人類起源的討論，使垣曲成為古人類學(xué)的焦點(diǎn)。呂輯書館長及其家人的貢獻(xiàn)，為探索人類起源添上了重要的一筆。