前言
　　 澧城，即原來(lái)的大庸縣城，現(xiàn)張家界市中心城區(qū)。許多感人很深的情誼、激情澎湃的勵(lì)志故事、纏綿悱惻的愛(ài)情都在澧城不斷上演。豐富多彩的生活，濃縮成了一杯美酒，使李總回味無(wú)窮。在陽(yáng)光國(guó)際大酒店里，她讓助手蔣小草放了一首歌：
　　 自你離開(kāi)以后，從此就丟了溫柔。
　　 等待在這雪山路漫長(zhǎng)，聽(tīng)寒風(fēng)呼嘯依舊。
　　 一眼望不到邊，風(fēng)似刀割我的臉。
　　 等不到西海天際蔚藍(lán)，無(wú)言著蒼茫的高原。
　　 還記得你答應(yīng)過(guò)我，不會(huì)讓我把你找不見(jiàn)。
　　 可你跟隨那南歸的候鳥(niǎo)飛得那么遠(yuǎn)。
　　 ……
　　 深情、悠揚(yáng)、滄桑、粗獷的歌聲拉開(kāi)了主人公坎坷人生經(jīng)歷的序幕……
　　
　　 一
　　 荷花機(jī)場(chǎng)離火車站南站很近，飛機(jī)起飛的轟鳴聲特別大。幸好當(dāng)?shù)厝硕剂?xí)慣了，秀秀（化名，下同）邊想邊起了床。她站在窗邊見(jiàn)到屋外田野里的油菜花一片金黃，十分歡喜，便將緊閉的窗戶推開(kāi)，帶著花香的清新空氣立即跑進(jìn)了屋子里。
　　 “想不到一個(gè)晚上，這里的油菜花全都開(kāi)了，”苗苗在秀秀耳邊嘀咕，“不知道老家的油菜花開(kāi)得怎么樣了？”
　　 “老家的油菜花應(yīng)該早開(kāi)了?！毙阈慊氐?。
　　 倆人正聊著，一列火車緩緩進(jìn)了站。不久，旅客們從站口魚貫而出。站口正下方三角帶的店鋪能夠生存，全靠旅客形成的顧客流。秀秀理發(fā)店也在其中。
　　 但是，這個(gè)時(shí)候的秀秀理發(fā)店里不會(huì)有什么人光顧，很少有人大清早就來(lái)理發(fā)。就連平時(shí)，秀秀的理發(fā)生意也很清淡。按理不該這樣慘，三角帶就在南站站口，而且背靠國(guó)營(yíng)木材公司，向西通向邢家巷，向東毗連西溪坪，向北不遠(yuǎn)可進(jìn)縣城中心，攘來(lái)熙往的車輛行人絡(luò)繹不絕。如此風(fēng)水寶地，本該財(cái)源廣進(jìn)，但三角帶屬于郊區(qū)，相對(duì)偏僻，面積又不大，店鋪數(shù)量屈指可數(shù)，而且零散。再者，表面看顧客好像不少，實(shí)際上并不多，大多是來(lái)去匆匆的旅客，真正定下心消費(fèi)的顧客猶如鳳毛麟角，所以秀秀的理發(fā)生意冷清自然在情理之中。
　　 趁著空閑時(shí)間，秀秀在屋里弄爐子里的煤球，準(zhǔn)備燒水。苗苗就提著空水壺走到屋外，打算在水龍頭上接水。秀秀見(jiàn)苗苗沒(méi)有拿開(kāi)水龍頭的鑰匙，于是急忙將鑰匙從墻上取下來(lái)遞給她，并觀察她。苗苗年幼，又剛進(jìn)城（城郊區(qū)），秀秀擔(dān)心苗苗沒(méi)有見(jiàn)過(guò)水龍頭鑰匙，不會(huì)使用。誰(shuí)知冰雪聰明的苗苗將鑰匙在水龍頭上一插，并向右一扭，水“嗞——”的一聲進(jìn)了水壺里。
　　 秀秀見(jiàn)狀喜道：“你啥時(shí)候?qū)W會(huì)的？”
　　 苗苗靦腆地回道：“我見(jiàn)你用過(guò)幾次?！?br />　　 倆人正說(shuō)話，水壺里的水很快就要滿了，苗苗急忙關(guān)掉了水龍頭。秀秀見(jiàn)自己的擔(dān)心是多余的，便把煤爐提到屋外繼續(xù)生火。不多時(shí)，開(kāi)始燃燒的煤球散發(fā)著刺鼻的氣味在空氣中彌漫開(kāi)來(lái)。
　　 苗苗好奇地問(wèn)：“秀秀姐，你燒的是什么東西？”
　　 秀秀說(shuō)：“是煤球，喏，對(duì)面那個(gè)棚子里的，就是?！?br />　　 苗苗順著秀秀的指點(diǎn)望去，只見(jiàn)公路外小木棚子的土塔里擺放著煤堆和煤球，一根鐵質(zhì)造煤球工具靠在瓜菜的柵欄上。木棚后面就是油菜田。苗苗看看鮮艷的油菜花，又瞅瞅公路旁高聳的柏楊風(fēng)景樹(shù)，似曾相識(shí)，卻又不同，不禁發(fā)呆。
　　 就在這個(gè)時(shí)候，一個(gè)抽著香煙的小伙子從游戲廳里走了出來(lái)。那個(gè)游戲廳在秀秀理發(fā)店的左側(cè)。只見(jiàn)這個(gè)小伙子順著進(jìn)縣城中心的公路走著，無(wú)視秀秀姐妹倆的存在。秀秀認(rèn)識(shí)他，他是當(dāng)?shù)匦庞蒙缋钪魅蔚膬鹤?，叫李飛。信用社離三角帶很近，李飛很快就會(huì)到家。一想到這，秀秀就暗暗感嘆人家的條件好，自己命苦，生在農(nóng)村。
　　 當(dāng)秀秀感慨時(shí)，苗苗已經(jīng)回過(guò)神來(lái)。她見(jiàn)爐火正旺，急忙將水壺放在了爐子上。秀秀聽(tīng)到響動(dòng)，看苗苗已經(jīng)將水壺弄妥，于是說(shuō)：“我去買菜，你看著家。”
　　 苗苗應(yīng)著，走進(jìn)屋里，將一枚光滑漂亮的小石子放進(jìn)了柜臺(tái)上的玻璃瓶里。秀秀將苗苗的舉動(dòng)看在眼里，但懶得理她，只當(dāng)是小孩子玩耍。
　　 秀秀邊走邊望菜市場(chǎng)的方向，身影匆匆。若在平時(shí)，其實(shí)她用不著買菜。但是她家里只有蔬菜，沒(méi)有葷菜。秀秀知道苗苗很少有機(jī)會(huì)吃葷腥的菜，便打算割點(diǎn)豬肉回來(lái)。
　　 菜市場(chǎng)在信用社斜對(duì)面的坎下，中間隔著公路。秀秀到了菜市場(chǎng)旁邊，站在公路上向下張望，見(jiàn)市場(chǎng)里面人頭攢動(dòng)，肉攤卻很少，看來(lái)肉類是俏貨。
　　 秀秀急忙順著下坎路，走到豬肉攤前低聲說(shuō)：“給我來(lái)半斤?！?br />　　 攤主聽(tīng)到這話，微微一笑，稍稍顯得猶豫。
　　 秀秀的臉一熱，改口說(shuō)：“來(lái)一斤。”
　　 攤主依言，操刀對(duì)準(zhǔn)豬肉塊，一刀下去，麻利地割下一小條肉，將肉過(guò)稱。眨眼間，攤主賣的豬腰條肉就到了秀秀的手上。臨了，攤主不忘給秀秀搭點(diǎn)豬肉屑。攤主雖然是一片好心，但是秀秀的心里很難受，臉漲得通紅，扭頭就走。
　　 當(dāng)秀秀剛走到公路上時(shí)，一輛中巴車從她身前快速通過(guò)。那是城里開(kāi)往沅古坪鎮(zhèn)的車。按規(guī)定，這條線路每天有兩趟班車，發(fā)車時(shí)間大概在上午八點(diǎn)和下午四點(diǎn)。秀秀望著遠(yuǎn)去的車，見(jiàn)車?yán)飻D滿了旅客，乘車的辛苦味兒使她的鼻子一酸。
　　 車輛駛過(guò)，原本被車遮擋，又露出來(lái)的信用社進(jìn)入了秀秀的眼里。那個(gè)信用社與木材公司比鄰，是平頂，只有一層；緊閉的大門兩側(cè)有高高的院墻，墻色陳舊斑駁；入室的鵝卵石甬道上長(zhǎng)著少許雜草，顯得有些荒涼。見(jiàn)此情形，秀秀暗忖，老家的信用社也差不多是這個(gè)樣子。這里面的原因，說(shuō)句實(shí)話，那個(gè)年代有幾個(gè)人往信用社跑？缺錢的農(nóng)民大多不敢借錢，怕還不起，存錢更是天方夜譚。有本事存錢的，通常是企業(yè)法人、木材商人、店主，以及農(nóng)民中的個(gè)別能人，就是這些人，一年到頭也跑不了幾趟信用社。信用社工作人員為了完成吸儲(chǔ)任務(wù)，除了各行相互支援外，還上門服務(wù)，卻收效甚微，信用社依舊門可羅雀。單位上的公子哥、小姐姐們可不管這些，照樣活得瀟灑。
　　 秀秀想罷，又沿著回理發(fā)店的公路匆匆忙忙往前走。老遠(yuǎn)，秀秀就看到苗苗在洗衣服。等秀秀走近，苗苗神色慌張地掩飾著什么，將盆子移開(kāi)了許多。秀秀瞥了她一眼，沒(méi)有在意，又見(jiàn)爐子的風(fēng)門關(guān)了，顯然是水燒好了，便進(jìn)屋將肉掛在窗戶的風(fēng)鉤上。她想要做飯，卻猶豫了。近來(lái)天氣接連陰，陽(yáng)光金貴，昨晚洗的衣服還沒(méi)有清洗，待會(huì)兒回來(lái)再做飯。秀秀如此想著，就一手拿起洗衣棒，一手提起衣桶，走到屋外。她將苗苗洗的衣服也放進(jìn)了衣桶里面，之后，沿著公路朝西溪坪方向走去，苗苗趕緊跟著。
　　 公路兩旁高高聳立的柏楊，像迎賓隊(duì)伍整齊劃一地排列著，一個(gè)龐大的民兵方陣正喊著號(hào)子在公路上拉練。苗苗好奇地望著他們，因緊張不由自主地往秀秀身邊靠了靠。秀秀知道苗苗久在深山，對(duì)大山外面的世界知之甚少，見(jiàn)她神情異樣，頓生憐憫。
　　 民兵方陣漸行漸遠(yuǎn)，秀秀和苗苗走出百十來(lái)米，向右拐彎到了鐵路橋下的洗衣池邊。那里原來(lái)洗衣的地方是個(gè)洗衣凼，水源是清亮的山泉水。修鐵路時(shí)保留了洗衣凼，建了一個(gè)涵洞。后來(lái)，不知道哪個(gè)單位做了好事，對(duì)天然的洗衣凼用水泥進(jìn)行了修繕，洗衣凼就變成了漂亮的洗衣池。
　　 在洗衣池邊，秀秀用棒子捶衣服，苗苗則一會(huì)兒看看在水中游動(dòng)的魚兒蝦米，一會(huì)兒翻螃蟹，還不時(shí)撿貝殼和漂亮的小石子。
　　 秀秀邊捶衣服，邊問(wèn)：“姐看你又聰明又勤快，怎么不喜歡讀書？”
　　 苗苗爽快地說(shuō)：“窮唄?！?br />　　 這句話一下子就戳到了秀秀的肺管子上，她何嘗又不是因?yàn)楦F而輟學(xué)，然后才跑到城郊開(kāi)店。秀秀憋著氣使勁捶衣服，氣氛有些異樣。
　　 遠(yuǎn)方一列火車又高吼著向南站開(kāi)進(jìn)，大地的地皮一直在震顫，密密層層起皺的水面使苗苗看不清水里的任何東西。苗苗便直起身愣在水中看向遠(yuǎn)方，盡管她看不見(jiàn)火車，還是向那邊努力地望著。直到秀秀洗好衣服喊苗苗，苗苗才如夢(mèng)初醒，趕緊上岸跟著秀秀回家。她倆到了南站站出口，只見(jiàn)旅客們手提肩扛還在涌動(dòng)。
　　 苗苗羨慕地問(wèn)：“秀秀姐，你坐過(guò)火車嗎？”
　　 秀秀回道：“沒(méi)有?！?br />　　 此話一出口，秀秀若有所思，又說(shuō)：“你想坐火車？等有機(jī)會(huì)了，姐帶你去。你剛來(lái)，一個(gè)人不要亂跑。”
　　 苗苗急忙解釋：“我只想看看火車是啥樣?！?br />　　 秀秀詫異地問(wèn)：“你不是看見(jiàn)了嗎？”
　　 苗苗說(shuō)：“我想離火車更近些，看仔細(xì)些?！?br />　　 秀秀阻止道：“千萬(wàn)別靠近火車，危險(xiǎn)?！?br />　　 苗苗聽(tīng)了這話，感到很邪乎，就不吱聲了，繼續(xù)往理發(fā)店走。
　　 倆人一歸屋，苗苗去晾衣，秀秀忙著做飯。姐妹倆正忙碌，店里閃進(jìn)一個(gè)靚仔。他旁若無(wú)人地對(duì)著鏡子看了看自己的模樣，之后一言不發(fā)地走了。
　　 苗苗奇怪地問(wèn)：“姐，那是哪個(gè)？”
　　 秀秀講：“是修自行車的師傅，來(lái)店里理發(fā)的老顧客?！?br />　　 苗苗“哦”了一聲，又問(wèn)：“今天飛機(jī)飛嗎？”
　　 秀秀調(diào)侃道：“不曉得，要不，你自己打電話問(wèn)問(wèn)？”
　　 苗苗不好意思地笑了，轉(zhuǎn)身接著晾衣服。她一不小心，將自己的內(nèi)褲掉在了地上，緋紅像火一樣，頓時(shí)“燃”到了她的耳朵根。秀秀見(jiàn)苗苗滿臉囧樣，莞爾一笑，走上前撿起苗苗的內(nèi)褲放進(jìn)了膠盆里。
　　 苗苗囁嚅道：“我自己洗?！?br />　　 秀秀沒(méi)理苗苗，往盆里倒上水，將內(nèi)褲仔細(xì)地反復(fù)搓洗。苗苗癡癡地望著秀秀，十分感動(dòng)。
　　 秀秀將內(nèi)褲洗好后，邊晾，邊對(duì)苗苗說(shuō)：“上午，店里可能沒(méi)事。吃飯后，姐帶你進(jìn)城（縣城中心，下同）玩去……”
　　 這句話，秀秀還沒(méi)有說(shuō)完，修車靚仔就在修車店門口高喊：“秀秀姐，你的菜好像燒糊了！”
　　 姐妹倆聞聲大驚，一同沖到爐子邊查看，只見(jiàn)好好的一道葷菜燒成了焦炭。事已至此，后悔無(wú)用，姐妹倆面面相覷。
　　 半晌，秀秀苦笑道：“走，姐帶你下館子去。”
　　 館子是個(gè)小飯店，就在理發(fā)店右側(cè)斜對(duì)面，它的右旁邊有一家關(guān)著門的小錄像廳，左邊挨著煤球棚子。姐妹倆從來(lái)沒(méi)有去過(guò)飯店，苗苗遲疑地跟著秀秀走。秀秀到了飯店，點(diǎn)了一份青椒爆炒肉絲，一份豆腐白菜加佐料青椒混炒，一份冬瓜碎片加佐料朝天小辣椒羊肉湯。苗苗聽(tīng)到秀秀對(duì)店主叨叨，只覺(jué)得自己耳朵里面一片嗡嗡聲，腦袋里啥也沒(méi)有記住。她見(jiàn)秀秀報(bào)完菜名后進(jìn)店坐在餐桌邊，也依樣畫葫蘆坐著，等店主上菜。當(dāng)?shù)曛靼岩槐P盤美味端上桌面時(shí)，姐妹倆又喜又驚，都覺(jué)得太奢侈了。
　　 苗苗不敢動(dòng)筷子，低聲問(wèn)：“姐，這要很多錢吧？”
　　 秀秀低聲說(shuō)：“喏，那里寫著呢?！?br />　　 苗苗按著秀秀的示意朝右邊瞧去，見(jiàn)昏暗的煙火墻上被店主用粉筆寫著一些字。部分字對(duì)苗苗來(lái)說(shuō)并不陌生，很親切，但那些數(shù)字使她惴惴不安。
　　 秀秀見(jiàn)狀，很心疼地說(shuō)：“別看了，今天是姐的生日，咱們就奢侈一回。”
　　 其實(shí)，這是美麗的謊言。秀秀知道苗苗和自己一樣，都是一根藤上的苦瓜，哪里見(jiàn)過(guò)幾回肉？苗苗不僅在長(zhǎng)身體，而且又是新來(lái)，秀秀總得盡地主之誼。
　　 提起苗苗，她是秀秀姨家張仙唯一的女兒。由于親戚們都窮在一塊兒，孩子們極少相互走動(dòng)。大人們之間，也只有當(dāng)哪戶家里有大事發(fā)生時(shí)才攏邊。懂事乖巧的苗苗見(jiàn)家里窮得如同水洗，自己的父親又過(guò)背（離世）得早，便輟學(xué)以減輕家庭負(fù)擔(dān)。當(dāng)然，她還有點(diǎn)兒其他不便透露的小心思。
　　 張仙見(jiàn)秀秀輟學(xué)，進(jìn)城開(kāi)了店，就對(duì)苗苗說(shuō)：“好孩子，媽曉得你的心思，是媽沒(méi)用，拖累了你的前程。如果你真不想去學(xué)校了，以后你可別埋怨媽。媽是當(dāng)了一輩子的睜眼瞎，苦啊。要不，你跟你秀秀姐去學(xué)理發(fā)吧？有門手藝，以后好討吃（謀生）。你在你秀秀姐身邊，媽也放心。”
　　 苗苗含淚答應(yīng)了母親的建議，來(lái)到了秀秀店里當(dāng)徒弟，整天姐姐長(zhǎng)姐姐短，叫得比蜜甜，使秀秀的心情一片陽(yáng)光。
　　 話說(shuō)姐妹倆還在吃飯時(shí)，遠(yuǎn)方空中傳來(lái)飛機(jī)巨大的轟鳴聲。苗苗神經(jīng)質(zhì)地立即放下碗筷，向店外跑去觀看。秀秀見(jiàn)狀大吃一驚，急忙跟著她。真是怕啥來(lái)啥，一輛黑色轎車陡然沖向苗苗，路邊有人被嚇得失聲尖叫。千鈞一發(fā)之際，一個(gè)身影迅速將苗苗拉開(kāi)，苗苗才僥幸撿得一條小命。待車離去，眾人定下神一看，救苗苗的是一個(gè)陌生小伙子。秀秀認(rèn)得小伙子，就是那個(gè)修車的小師傅。他需要理發(fā)，就找秀秀，秀秀卻一直沒(méi)有問(wèn)過(guò)人家的名字。
　　 大家見(jiàn)苗苗有驚無(wú)險(xiǎn)，便七嘴八舌地安慰她：“還好，沒(méi)有被車撞到。以后，你要多注意安全，城里不比鄉(xiāng)村。”
　　 秀秀懷著十分感激的心情走到小師傅面前，說(shuō)：“謝謝！”
　　 小師傅微笑道：“不用謝?！?br />　　 說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)身要走。
　　 秀秀再次說(shuō)：“謝謝！”
　　 小師傅邊走，邊回道：“秀秀姐，真要謝，您就給我理一下頭發(fā)吧，今天我要回一趟老家?！?br />　　 聽(tīng)小師傅這樣說(shuō)，秀秀才想起自己和小師傅的約定：小師傅若將頭發(fā)留成雀尾巴，他老媽會(huì)打斷他的腿，所以小師傅見(jiàn)老媽之前，必須打扮一番。秀秀想到這里，忍不住“噗嗤”一笑。然后，她又替小師傅傷感。小師傅的老爸戰(zhàn)死疆場(chǎng)，他姐姐在讀書，他老媽雖然會(huì)裁縫手藝，但是，他一家人的日子過(guò)得還是很艱難。懂事的小師傅就獨(dú)自出來(lái)謀生，剛好和秀秀做成了鄰居。秀秀總是喜歡叫小師傅外號(hào)“蛐蛐”，也沒(méi)管這外號(hào)是怎么來(lái)的。