深冬，地里再?zèng)]有白薯可刨、沒(méi)有柴禾可拾，也沒(méi)草可割、沒(méi)地方放羊了，我就去掃煤渣。我們簡(jiǎn)稱(chēng)為掃煤。是個(gè)又臟又累的活兒，還要膽子大，有點(diǎn)冒險(xiǎn)精神。我們一般結(jié)伴而去。我和三哥，北院的大猛和二頭，東院的大立和小華。三組六人，一組是一家的，構(gòu)成一個(gè)掃煤小分隊(duì)。當(dāng)然，有時(shí)去兩家四人，有時(shí)，就是三哥我們兩個(gè)。鐵鍬和笤帚是掃煤的工具，交通呢，是一轱轆小推車(chē)。小車(chē)上面，左右兩邊和把手這邊，放上三個(gè)大號(hào)柳條筐，筐里用廢紙或破布?jí)|好。每年都去掃，這是標(biāo)準(zhǔn)的“行頭”，我們準(zhǔn)備起來(lái)，相當(dāng)熟練。在小推車(chē)的推把上，掛上一個(gè)布兜，里邊是媽媽給我們準(zhǔn)備的午餐——四個(gè)玉米面菜饃饃或干脆四個(gè)沒(méi)餡的玉米面饃饃。帶死面饃饃的時(shí)候，媽媽再給我倆配上半塊她腌做的紅咸菜疙瘩。我們沒(méi)有半點(diǎn)挑剔，也沒(méi)有半點(diǎn)埋怨——每天吃這些，慣了。個(gè)別時(shí)候，媽媽從大襟襖的里兜，掏老長(zhǎng)時(shí)間，掏出兩個(gè)五分的鋼镚，說(shuō)：“饃饃太涼，有小飯館了，你們兩個(gè)買(mǎi)碗熱掛面湯泡著吃?？汕f(wàn)別把錢(qián)丟了！”我們高興地笑了，好像已經(jīng)把掛面燙喝時(shí)嘴里了。窮的時(shí)候，滿(mǎn)足或高興的標(biāo)準(zhǔn)很低。
　　 掃煤，是去唐山市煤建公司，一個(gè)叫西北井的地方。這個(gè)地方距離我們村，足有三十華里。往返要三個(gè)小時(shí)，早起去，晚上返回。出了我們村往東，過(guò)郊區(qū)五六個(gè)村莊，就進(jìn)了市里。冬季的田野，一片空曠，視野開(kāi)闊，道路也顯得特別寬敞。天空格外地藍(lán)，我們迎著太陽(yáng)前行。氣溫將近零下30度，但陽(yáng)光直射臉上，我們走得又快，一點(diǎn)不覺(jué)得冷。路上行人不多。我們的身后，揚(yáng)起小團(tuán)的塵土。路過(guò)村莊時(shí)，出來(lái)曬太陽(yáng)的郊區(qū)的菜農(nóng)，外邊玩耍的和我們一般大的孩子，一直看著我們，目光很復(fù)雜。我們知道，他們不用去掃煤。郊區(qū)菜農(nóng)家的日子，比我們縣區(qū)好得多。我們家的柴禾，好像永遠(yuǎn)不夠燒。一家五六口人的三頓飯，兩頭豬的三頓豬食，冬天燒炕爐子取暖等，那爐灶，好像填不滿(mǎn)的坑，夏天的一大垛麥秸燒了，秋天的幾十捆玉米秸燒了，玉米茬子、玉米骨頭、我們放大耙摟來(lái)的柴草，都燒了，還是缺口很大。當(dāng)然，開(kāi)灤的煤，特別好燒，熱量大，頭等的塊煤，用火柴就可以直接點(diǎn)著，三十多元一噸。但家里沒(méi)錢(qián)買(mǎi)。記憶里，一次沒(méi)有買(mǎi)過(guò)。碰上運(yùn)氣，掃回兩筐好的煤面，媽媽的臉上會(huì)出現(xiàn)燦爛的笑容。
　　 想到這樣的情景，我們就覺(jué)得自己很神圣，挺威武，在干一件大的事情。我們快步逃離郊區(qū)人的視野，很快就進(jìn)了市里。又穿過(guò)半個(gè)唐山市，就到了西北井。煤建公司，在大城山西側(cè)，展覽路（現(xiàn)在叫龍澤路）東，各樣的煤，堆放在半山腰寬闊的平場(chǎng)上，用銹跡斑斑的鐵板圍攏著。從煤場(chǎng)往外拉煤的道，有五十米長(zhǎng)，四五米寬，東高西低，是個(gè)大坡路，石渣鋪成，黑得徹底，黑得純粹，路面坎坷，隔不遠(yuǎn)，就有大塊的石渣高出路面。路兩邊，也直立著銹跡斑斑的鐵板，和里面的儲(chǔ)煤場(chǎng)隔開(kāi)。煤場(chǎng)的對(duì)面，有一個(gè)大坑，是著名的唐山西北井大坑，里面，蓄著一坑的黑水。每年雨季，雨水被煤染成黑色，順著山坡流向這里。大坑的水，不知多深；坑底儲(chǔ)存了多少煤泥，也不知道。掃煤的空閑，我們議論過(guò)，如果敢于下坑挖煤，一定如同見(jiàn)到煤礦一般。
　　 這個(gè)從煤場(chǎng)往外拉煤的坡道，就是我們掃煤的主要場(chǎng)地。它的三十多度的陡坡，它的疙里疙瘩的路面，因?yàn)閷?duì)面是大坑，拉煤的各種車(chē)輛到坡下必須左右拐緊彎的道路狀態(tài)，對(duì)我們幾個(gè)掃煤的窮孩子來(lái)說(shuō)，是老天賜予的寶地，是不可多得的福利。通過(guò)各種途徑取得資格來(lái)拉煤的車(chē)輛，大抵分兩類(lèi)五六種，蓄力車(chē)，有馬車(chē)牛車(chē)小驢車(chē)；機(jī)動(dòng)車(chē)，有燒汽油的四輪車(chē)，六輪車(chē)，燒柴油的拖拉機(jī)，三馬子；人力的排子車(chē)，也偶爾出現(xiàn)一次。入冬前夕，前來(lái)拉煤的絡(luò)繹不絕，這條煤道上車(chē)水馬龍，汽車(chē)?guó)Q笛“嘀嘀嘀”，拖拉機(jī)、三馬子自帶音響“突突突”，趕騾馬車(chē)的控制速度“駕吁喔”。車(chē)輛裝得都很豐滿(mǎn)，有的車(chē)廂下邊還有縫隙，那時(shí)，也沒(méi)有車(chē)廂上邊加布蒙嚴(yán)的要求，遇上顛簸的道路，漂灑遺漏在所難免。這是我們的絕好時(shí)機(jī)。我們?nèi)M，每組兩人，分工合作，一人拿笤帚和鐵鍬，一人拿蛇皮袋子，跟在每個(gè)車(chē)輛后邊，將漂灑下來(lái)的煤塊煤面，掃進(jìn)鐵鍬，裝進(jìn)蛇皮袋子，蛇皮袋子有一半了，就倒進(jìn)停在路邊的小車(chē)的柳條筐里。司機(jī)、趕車(chē)的把式，怕車(chē)轱轆無(wú)情，傷到我們，就不斷地鳴笛、啪啪地抽鞭子，并發(fā)出“看著車(chē)，車(chē)來(lái)了，找死啊，不要命了”這樣的喊聲。我們哪管這些。車(chē)輛不斷進(jìn)出著，我們不斷地跑著追趕車(chē)輛，不斷地掃著，不斷地將煤送到柳條筐里。就這樣循還往復(fù)著。
　　 上午十點(diǎn)半到十二點(diǎn)是高峰期，這一個(gè)多小時(shí)，我們草木皆兵，手腳忙乎。笤帚掃煤的刷刷聲，鐵揪碰地的啪啪聲，和汽車(chē)?guó)Q笛聲，顛簸聲，騾馬的叫喚聲，車(chē)把式的皮鞭聲，吆喝聲不絕于耳，合并成一股強(qiáng)大的噪音——但我們聽(tīng)著非常悅耳。一個(gè)多小時(shí)下來(lái)，看著小推車(chē)?yán)锊恍〉氖斋@，我們相互對(duì)視一下，都笑了——都是小黑臉，面頰上有孔的地方全被黑煤煙子占領(lǐng)了，鼻孔、嘴巴、眼睛、耳朵眼，無(wú)不例外，出汗、擦汗，臉上和耙子一樣，一道一道的痕跡，估計(jì)這個(gè)時(shí)候去打進(jìn)匪窟，不用化裝。心憂(yōu)炭賤愿天寒。我們知道，車(chē)多的時(shí)候，噪音、危險(xiǎn)、勞累、讓人家訓(xùn)斥的次數(shù)，成倍增加，但我們?cè)敢膺@樣——可以多掃點(diǎn)煤呀！
　　 車(chē)水馬龍的局面，并不是總會(huì)出現(xiàn)，更多的是陸陸續(xù)續(xù)、偶爾有拉煤的車(chē)輛光顧，這就不會(huì)有更多的煤飄灑出來(lái)。這個(gè)時(shí)候，我們特別著急——下午拉煤的車(chē)，更少了，小推車(chē)上的三個(gè)大筐，還空著好多，怎么辦呢?情急之下，膽子就大了，平時(shí)老師教育的公序良俗，遵章守紀(jì)，一時(shí)也就甩在了腦后。于是，看到馬車(chē)、牛車(chē)過(guò)來(lái)，趕車(chē)的年歲大些，看著也老實(shí)些，我們就站在路旁，裝作休息的樣子。等車(chē)輛距我們最近的時(shí)候，我們突然揚(yáng)起鐵鍬，插進(jìn)車(chē)上的煤里，使勁往下劃拉幾下，幾斤煤便掉在地上，當(dāng)面為盜，公然搶煤。趕車(chē)的雖然聽(tīng)到聲音，看到了我們的動(dòng)作，但不便停車(chē)再收回這幾斤煤，就瞪我們幾眼，罵我們幾聲“小兔崽子”，“駕駕”地加速而去了，不斷回頭看下。撿了小便宜，我們相視而笑，獲得感不由心生。這樣的事，幾乎每次都有。其實(shí)，拉煤的牛車(chē)、馬車(chē)把式們，早就看穿了我們的把戲，只是看著我們一個(gè)個(gè)的小黑鬼，心生憐憫，給我們些機(jī)會(huì)罷了。他們也是從村莊來(lái)，如同我們的父輩?？粗麄冞h(yuǎn)去的背景，我們心生感激。
　　 事實(shí)上，不論車(chē)多車(chē)少，也無(wú)論什么類(lèi)型的車(chē)，只要得手，我們都會(huì)在車(chē)下或干脆上車(chē)往下弄幾鍬煤。因?yàn)椋覀兪冀K沒(méi)有遇到拉煤司機(jī)或趕車(chē)把式的無(wú)情禁止，他們只是喊幾句，罵幾句，就加速走人了。他們好像怕我們，盡快躲開(kāi)我們就是了。他們一定是同情我們，默默地幫助我們。
　　 午飯，吃得作賊一般，見(jiàn)不得人。水坑的北側(cè)，有幾棵柳樹(shù)，柳樹(shù)的北面是一堵磚墻。之間有個(gè)狹長(zhǎng)的地帶，容我們幾個(gè)，顯得很寬敞。這里，刺臉的北風(fēng)打不過(guò)來(lái)，有點(diǎn)不多見(jiàn)的暖意。馬路上的車(chē)輛行人，很少把視線投向這里。我們幾個(gè)黑小子，開(kāi)始躲在小車(chē)的后邊，面對(duì)著一坑的黑水，啃饃饃。菜饃饃里邊的白菜餡，已經(jīng)凍出冰茬兒，冰牙；饃饃皮，又干又硬，一口咬不透。但我們牙口好，吃得很香——本來(lái)沒(méi)有油水的肚子，又走了這么遠(yuǎn)的路，掃了這長(zhǎng)時(shí)間的煤，早餓了。
　　 附近是沒(méi)有賣(mài)饅頭、掛面湯的小館的。方圓三五里之內(nèi)，全是煤場(chǎng)的“勢(shì)力范圍”，哪個(gè)顧客，愿意就著黑煤煙子喝湯？媽媽不知道這里的情形，否則，不會(huì)給我們兩個(gè)鋼镚，沒(méi)地方花，萬(wàn)一丟了呢。
　　 在這個(gè)煤建公司出口掃煤的，并不只是我們幾個(gè)小孩子。有二三個(gè)老爺爺、老奶奶，也時(shí)常光顧這里，他們騎著自行車(chē)，上邊拴個(gè)小筐，或干脆挎?zhèn)€竹籃，拉煤車(chē)多的時(shí)候，來(lái)這里掃煤?？创虬纾鞘欣锏耐诵萋毠?。一定是勤儉持家的那種老人。
　　 一冬里，我們至少也要來(lái)上十次八次。但十有八九，是掃不滿(mǎn)小車(chē)上三個(gè)大筐的。坡道的北面，有一個(gè)長(zhǎng)著雜草的小空?qǐng)?。煤建公司的管煤人員，經(jīng)常把煤堆里的石頭（我們叫老渣，三聲）挑出來(lái)，用小車(chē)推出，堆在這個(gè)空?qǐng)?。有個(gè)別拉牛車(chē)的把式，看到車(chē)上裝有這樣的石頭，也挑揀出來(lái)，扔在這里。這些老渣，成了我們的獵物。每次回來(lái)，三個(gè)筐不滿(mǎn)的部分，我們就用這些老渣補(bǔ)齊。這是廢品，沒(méi)有人管。
　　 冬至前后，是白天最短的時(shí)節(jié)。下午二點(diǎn)以后，我們就開(kāi)始整理小車(chē)，看小車(chē)胎是否漏氣，柳條筐拴得是否牢靠，有沒(méi)有漏煤的地方，笤帚、鐵鍬、布兜拿上沒(méi)有。一切妥當(dāng)，我們就走上了返程的路。來(lái)時(shí)，空車(chē)熟路，精氣十足，這返回可大不一樣了。老渣分量格外地重，三個(gè)大筐，有三百多斤。三哥雙手緊緊攥著小車(chē)扶手，目視前方，身體搖晃著掌握平衡，腳步像錘子一樣砸在路上。車(chē)前拴個(gè)粗粗的繩子，我在前邊，雙手攥繩，搭在肩上，前傾著頭，用整個(gè)身子拉纖。去時(shí)迎著朝陽(yáng)，回來(lái)夕陽(yáng)斜照。西北風(fēng)風(fēng)力加大，吼吼地打在臉上，打去不斷冒出的熱汗。從市里上班晚上回家的工人下班了，騎車(chē)走在路上，不斷地超過(guò)我們。走了好遠(yuǎn)，還不時(shí)回頭看我們，說(shuō)：“這孩子們，也太苦了！”
　　 一個(gè)半小時(shí)之后，太陽(yáng)落在村西那棵柳樹(shù)的后面去了，村子掩映在晚霞里。我們到家了。媽媽已經(jīng)等在門(mén)口，端著兩碗熱水。卸下煤筐，三哥脫下棉襖，已經(jīng)濕透了，后襟往外騰著熱氣。媽媽接過(guò)棉襖，趕緊掀開(kāi)炕頭兒葦席，把棉襖焐在炕上。三哥則從被垛上取床被子，裹住上身，坐在炕上。
　　 我們上次掃來(lái)的煤，正在地爐子里燃燒著，但火并不旺盛。掃的面煤，有不少土摻在里邊，不大好燒；而老渣，是被涂上黑煤顏色的石頭，基本不燃燒放熱，只是在爐子里，被燒紅，往外放著些熱罷了。有時(shí)，爐子里爆出叭叭的響聲。是煤渣子在炸。
　　 三哥的棉襖，第二天早起也沒(méi)有干，但沒(méi)有別的襖可以替代，他抖著胳膊又穿上，下地干活了。
　　 三哥大我兩歲，現(xiàn)在身體特別好。
　　 （2024.10.3）