秋日的江南小城無錫，散發(fā)著獨(dú)特的魅力。中山路，這條繁華的街道，是無錫城最有名的商業(yè)街，承載著歲月的記憶與人間的煙火。
　　 漫步在無錫城繁華的中山路上，古雅的建筑與現(xiàn)代化的商鋪交相輝映。人來人往，熱鬧非凡。微風(fēng)拂過，帶著江南特有的溫潤氣息。
　　 著名的三鳳橋肉莊就坐落于此，那飄出的陣陣肉香，如同一雙無形的手，牽引著路人的腳步。走進(jìn)店內(nèi)，便能看到那令人垂涎欲滴的肉釀面筋。它安靜地躺在盤中，宛如一件件精美的藝術(shù)品。輕咬一口，肉餡的鮮嫩與面筋的酥脆瞬間在口中交融，濃郁的汁水四溢，味蕾瞬間被這美妙的滋味所征服。每一口都是對(duì)美食的敬意，每一次咀嚼都是對(duì)生活的熱愛。
　　 說來也怪，每當(dāng)我家滬寧線上的親朋好友來錫，他們對(duì)那聞名遐邇的陸稿薦肉骨頭和小巧玲瓏的王興記小籠饅頭并不鐘情，偏偏看上了這不太靈光的清水油面筋。而這清水油面筋，不僅是舌尖上的享受，更是一段承載著歷史與文化的傳奇。
　　 相傳在遙遠(yuǎn)的古代，康莊王時(shí)期，莊王之女有著獨(dú)特的洗衣習(xí)慣——用麥粉漿洗衣服。有一次，她發(fā)現(xiàn)洗過的衣物上粘連著絲絲韌性的東西，影響了衣物的美觀。于是，她吩咐使女們?cè)跐{洗前，將麥粉中的這些韌絲揉掉。侍女們望著手中被揉出的這些韌絲，覺得棄之實(shí)在可惜，便突發(fā)奇想，將其放入鍋中煮熟品嘗。沒想到，這看似不起眼的韌絲，入口竟是如此的味美可口。經(jīng)過一番精心的加工，使女們將其獻(xiàn)給莊王之女，莊王之女品嘗后大為歡喜，又將其呈給莊王享用，莊王也對(duì)其贊賞有加。從此，這種由麥粉中得來的美味便在民間流傳開來，成為人們喜愛的美食，而這，便是如今無錫清水面筋的原料——水面筋，也就是水生膚。
　　 時(shí)光流轉(zhuǎn)，來到了清乾隆年間。那時(shí)的無錫，寺廟林立，迎神廟會(huì)頻繁舉行，吃素念佛之風(fēng)盛行。每逢二三月份，寺廟內(nèi)外人頭攢動(dòng)，香火繚繞；六七月份，“雷齋素”更是備受推崇。為了迎合信眾和游客的需求，寺廟和飯館紛紛精心研制各種素齋。在無錫惠山的一座靜謐尼姑庵中，有一位慈悲且聰慧的師太。她總是懷著一顆虔誠的心，為前來庵中的香客們準(zhǔn)備美味的素齋。然而，一次意外打破了平靜。一大盆用來制作素齋的生麩不慎變了味，師太望著這滿滿一盆生麩，心中滿是惋惜與不舍。
　　 師太原本也是來自窮苦人家，她舍不得輕易將這食材丟棄。經(jīng)過一番思量，她決定冒險(xiǎn)一試，將這變味的生麩投入了滾燙的油鍋中。奇跡就在這一刻發(fā)生了！生麩在熱油中歡快地翻滾著，迅速膨脹，轉(zhuǎn)眼間變得金黃酥脆，其內(nèi)部呈現(xiàn)出如蜂窩般誘人的結(jié)構(gòu)。師太小心翼翼地?fù)瞥鲆粔K，輕輕品嘗，那香脆的口感、獨(dú)特的味道讓她驚喜不已。她趕忙將這新奇的美食分享給庵中的眾人，大家品嘗后都贊不絕口。就這樣，這道美食逐漸從尼姑庵中流傳開來，成為無錫的一道特色美食——油面筋。
　　 各大寺院聽聞了這道美食，紛紛開始用水面筋經(jīng)素油烙制，再烹調(diào)成各種素肴。這些素肴味道鮮美，深受人們的喜愛，使得油面筋的名聲傳遍四方。就是到了現(xiàn)在，無錫各個(gè)寺廟的素面澆頭里，仍然少不了清水油面筋。
　　 說起清水油面筋的來歷，還有別樣的傳說。清朝乾隆年間，在無錫崇安寺山門口，有個(gè)叫阿度的小老板擺著素面攤。阿度善于動(dòng)腦，素面上蓋些生麩面澆頭，生意因而興隆。
　　 阿度愛酒，不與富人交往，只和窮漢乞丐為伴。收攤之時(shí)，窮朋友們圍著他，或搶食下腳面，或幫忙收拾。天黑后，他們聚在崇安寺山門前旗桿石下，借七星燈之光，喝酒劃拳，歡樂無比。阿度幾乎每日將生意所賺銀錢在此花光，以致本錢漸少，生意漸小，最終攤頭也沒了，老婆跑了，孩子病故。走投無路之際，崇安寺老方丈靜慧和尚發(fā)善，讓他在后院伙房當(dāng)燒飯和尚。
　　 一日，老方丈入睡后，他約幾個(gè)小和尚在大悲樓長命燈下喝酒，得意忘形高聲劃拳，被老方丈發(fā)現(xiàn)。老方丈怒極，搶過生麩塊扔入滾燙清油長命燈，怒沖沖離去。小和尚們嚇得溜走，只剩阿度發(fā)愣。此時(shí)，長命燈里出現(xiàn)奇跡，生麩塊在油中翻滾，炸成大氣泡。阿度嘗之，美味至極。
　　 一日，寺外窮友來訪，阿度想起生麩泡泡。他倒油入鍋，燒至滾燙，將浸泡鹽水的生麩切塊入鍋，炸出泡泡，眾人搶食。老和尚出現(xiàn)，嘗后稱贊。此后，阿度日日為老方丈做面筋，花樣繁多。老方丈用其款待貴客，崇安寺的清水油面筋和阿度名氣漸大，老方丈索性出錢讓阿度開了家素齋館。乾隆皇帝三次下江南到無錫，皆點(diǎn)名要吃，無錫清水油面筋自此聞名中外。
　　 究竟是惠山尼姑庵中那位慈悲聰慧的師太，還是崇安寺里的小和尚阿度造就了清水油面筋這一美味，時(shí)至今日，已然難以說清，也無人再去執(zhí)拗地分辨這段撲朔迷離的歷史公案。不過，毋庸置疑的是，它的發(fā)明權(quán)終歸屬于無錫人，這是無錫這片靈秀之地給予世人的一份獨(dú)特饋贈(zèng)。
　　 時(shí)光荏苒，到了清咸豐年間，清水油面筋已經(jīng)聲名遠(yuǎn)播，需求量與日俱增。于是，有人在無錫北門外的笆斗弄口，開設(shè)了第一家專業(yè)性的油面筋店，名為“馬成茂面筋店”。這家店開始以麩皮為原料，揉制水面筋，然后烙成油面筋供應(yīng)市場。隨著銷量的不斷增加，店家改用磨坊的次面粉作為原料，炸出的油面筋質(zhì)量更加上乘。
　　 1920年，滬寧鐵路正式通車。這一交通變革為無錫的紡織業(yè)帶來了飛躍式的發(fā)展。在生產(chǎn)過程中，需要大量的淀粉漿紗，而淀粉的副產(chǎn)品水面筋為油面筋的生產(chǎn)提供了豐富的原料。從此，無錫油面筋的生產(chǎn)迎來了更為快速的發(fā)展階段。
　　 直至抗戰(zhàn)前夕，無錫已經(jīng)擁有了百余家面筋店，約有50％的油面筋被運(yùn)往外地銷售，就連當(dāng)時(shí)交通相對(duì)閉塞的云南省，也有客商前來采購。解放后，油面筋的發(fā)展速度愈發(fā)加快，質(zhì)量也得到了進(jìn)一步的提升。
　　 無錫油面筋的制作工藝十分講究，每一個(gè)環(huán)節(jié)都凝聚著匠人的心血。首先，將麥粉與水混合，加入少量的食鹽，不停地?cái)嚢?，直至出現(xiàn)筋絲。然后，用水反復(fù)沖洗，將漿水和鹽頭徹底洗凈，把筋取出，這便是水面筋，俗稱水生膚。
　　 取出的水面筋還需要經(jīng)過精心地處理。用剪刀將其剪成薄片，用毛巾包裹起來，擰干水分。如此反復(fù)三次，確保水分被充分去除。接下來，將其拉成小塊，放入油鍋中煎汆。第一次放入油鍋中后要即刻撈出，接著再放入第二只沸油鍋中，經(jīng)過特定時(shí)間和溫度的煎汆，色澤金黃、香氣撲鼻的清水油面筋便大功告成。
　　 無錫清水油面筋不僅營養(yǎng)豐富，其蛋白質(zhì)的含量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了肉類、魚類和蛋類。而且由于是用素油汆制而成，植物蛋白和脂肪更容易被腸胃所吸收。它外觀漂亮，金光閃閃，圓潤飽滿，久燒不爛。放入口中，軟熟可口，越嚼越能體會(huì)到那獨(dú)特的美妙滋味。
　　 無錫清水油面筋堪稱食材中的“百變精靈”，它能與各類葷素食材巧妙交融，幻化成數(shù)十種令人垂涎三尺的珍饈美饌。
　　 我家那位家主婆，十足是個(gè)貪吃的主兒。憶起她的童年，但凡誰家有喜慶之事，請(qǐng)來大廚操刀燒菜，她定會(huì)悄悄地?cái)D進(jìn)人家后廚湊熱鬧。就這般，竟偷偷學(xué)得了不少燒制面筋的奇妙花樣：那面筋炒三冬，在鍋中翻滾跳躍，散發(fā)出冬的韻味；面筋燒蘑菇，菌香與面筋的麥香相互交織，撩撥著味蕾；芙蓉面筋，宛如出水芙蓉般清新雅致，讓人眼前一亮；蝴蝶面筋，形如彩蝶翩翩起舞，美不勝收；面筋三絲湯，絲絲入味，溫暖著身心；面筋四喜羹，滿滿都是喜慶與滿足。不過，她就是再手巧，也是老百姓的大眾吃法。
　　 而在無錫的大飯店中，宴席之上也常見面筋的倩影。那全家福里藏著釀面筋，飽含著團(tuán)圓與美滿的祝福；龍鳳盤中臥著面筋泡，彰顯著尊貴與吉祥。在這眾多面筋佳肴中，肉釀面筋無疑是最受大眾鐘情的，每逢年節(jié)，它必定會(huì)在招待客人的餐桌上大放異彩，成為無錫地區(qū)不可或缺的傳統(tǒng)名菜。它承載著濃濃的鄉(xiāng)情與溫馨，傳遞著人們對(duì)美好生活的向往和祝福。
　　 為了滿足廣大群眾的需求，無錫油面筋的產(chǎn)量大幅提高，并且采用了傳統(tǒng)竹簍和食用塑料袋進(jìn)行包裝。無錫油面筋易于保管，便于貯藏，平時(shí)可以貯存一個(gè)多月，冬季甚至可以保存兩三個(gè)月，而其風(fēng)味始終不變，是家庭常備的理想食品，也是饋贈(zèng)親友的上等禮品。
　　 無錫清水油面筋，它不僅僅是一種美食，更是無錫人智慧的結(jié)晶，是這座城市歷史與文化的生動(dòng)見證。每一口品嘗，都是對(duì)過去的懷念，對(duì)現(xiàn)在的珍惜，對(duì)未來的期待。