透過斑駁的窗欄望著外面的靡靡細(xì)雨，飽讀詩書且才學(xué)過人的百里奚不免長嘆一聲，將拿在手中閱讀的一本書籍扔于地上，傷感地說道：“讀此史書又有何用？到后還不是寒舍青燈一把糙米果脯。”
　　 時為一介平民的百里奚家境十分困苦，幾乎一貧如洗，而他所在的虞國又因為制定的宗法制度既苛刻又森嚴(yán)，人們被分成了三六九等，百里奚自是列在九等之下，任他才華過人學(xué)識淵博乃至滿腹抱負(fù)，卻沒有任何希望和機會能入仕為官，甚至連考場之門的進入都很困難。
　　 雨，已經(jīng)連下數(shù)日，讓百里奚的心情愈加煩躁，他越思越想心里就越不平衡，可又能怎樣呢？他彎下腰撿起那本史書就要拋入爐膛之中。
　　 正在做飯的百里奚之妻杜氏見狀，急忙奪過百里奚手中的書，說道：“你這是做什么，何由拿書籍出氣？”
　　 百里奚看看年正春華卻已顯滄桑的妻子，不禁悲戚：“枉我無夜苦讀，胸懷大志，卻不得施展，空有一腔熱血，再讀這些書籍，恐連稀粥都喝不上了，我算什么男子漢?。俊?br />　　 杜氏雖然是一個很普通的民間女子，卻也知書達(dá)理頗有見識，，她知道自己的丈夫是一位郁郁不得志的曠世奇才，均因一直封閉于家中而不能施展。她更了解丈夫的心思，那種對家的牽腸掛肚，便把書放在百里奚的手中，笑著說道：“你本就一個好男兒，應(yīng)志在四方而非廝守家室妻小。你何不趁年輕時到外面去闖蕩一番，也許會有一番成就呢？像你這樣既舍不得家，又舍不得妻子，更舍不得孩子，又怎么能成就你心中的大志呢？。”隨后，杜氏又語重心長地補充了一句，“好男兒應(yīng)當(dāng)以天下為重?！?br />　　 聽妻子杜氏這樣一說，百里奚感到非常慚愧，他抓住杜氏的手說道：“我學(xué)富五車，卻不及妻子的一席良言，實在是羞愧難當(dāng)?！?br />　　 “如今明白亦不算晚，那你又將作何打算？”杜氏問百里奚。
　　 百里奚沉思了片刻，長長地呼出一口氣，堅定地對妻子杜氏說道：“我聽從夫人的勸告，去實現(xiàn)自己的目標(biāo)，擇日后便走出去闖蕩四海，不獲功名絕不歸鄉(xiāng)。”
　　 見丈夫已經(jīng)下了決心，杜氏顯得十分開心，逐與百里奚相定了啟程之期：“即如此，你就三日后別家如何？”
　　 百里奚點點頭，應(yīng)允了。
　　 天色將亮，正熟睡的百里奚被一陣聲響吵醒，便披衣起床走到院外。他十分震驚地看到讓他終身難忘的一幕：家中唯一的一只靠它下蛋換油鹽的老母雞竟然被妻子給殺了，有兩篇細(xì)絨雞毛在風(fēng)中漂浮。妻子此刻正將門閂拆留下來，作為燉雞的柴火。百里奚心里怎么不明白，妻子這樣做的目的就是為他今天的離家送行，意在讓他不再遲疑不決。
　　 看到眼前的這個情景，百里奚頓時熱淚盈眶，他問妻子：“我出行只一餐，你怎可殺了母雞燒了門閂，家中本來就已經(jīng)揭不開鍋了，你又殺母雞燒門閂，可以后呢，你與孩子怎么辦？”
　　 杜氏仍然是一笑：“沒有了老母雞，不是還有雞蛋嗎，送到雞坊，依然可以孵出小雞呀。沒有門閂，隨便一根木棍即可，有何可擔(dān)心的呢？只要你能平平安安的獲得成就歸來，沒有了這間破房，住窯也行，又有何懼怕？”
　　 這頓飯很豐盛，但百里奚是合著眼淚吃下去的。
　　 吃完飯，百里奚戀戀不舍地告別了妻兒，一步一回頭地踏上了闖蕩山河的征途，這一出走就是幾十年。
　　 不久，出于機會，百里奚成為了虞國大夫，實現(xiàn)了自己的愿望。
　　 可好景不長，不幸的是，早有預(yù)謀的晉獻(xiàn)公以假途伐虢之計滅了虞國，百里奚也被俘獲并成為階下囚，被秦穆公的夫人當(dāng)作陪嫁的奴隸使喚。百里奚不甘屈辱于非人的對待，他借外出尋物時，見無人跟蹤便伺機逃出了秦國，東躲西藏地來到楚國，開始了他的逃亡和尋求出路的奔波，過著被禁錮的日子。
　　 “二十余載呀，我百里奚就這么虛度了，實在不甘啊。”百里奚于哭無淚。
　　 時光匆匆而過，百里奚還在躊躇滿志地等待著，卻沒有取得一點點成就。這二十多年，百里奚到過很多陌生且并不接納他的地方，四處求告，四處碰壁。雖然，他很有才學(xué)也很有智慧，但由于他舉目無親，在人屋檐下寄生，沒有人出面來舉薦他，所以一直在他心目中的功名面前徘徊，根本就沒有機會去獲取。對百里奚來說，這二十多年是他所經(jīng)歷的最艱辛苦難的歲月，他幾乎就要崩潰。
　　 夜深之時，百里奚常會含淚呼喊：“難道，我百里奚就這樣空懷博學(xué)才智和報國為民的赤子之心，荒廢余生嗎？”
　　 百里奚呼喊的聲音在曠野中回響，十分傷戚。他的吶喊聲被聞?wù)呦鄠鳎芸炀蛡鞯角啬鹿亩淅?，讓秦穆公?nèi)心一震：“一個堂堂虞國大夫竟落得如此下場，實是令人扼腕?！?br />　　 其實，秦穆公早就聽說過百里奚才能，也很有謀略，是個難得的棟梁之才，有心收容和重用他，讓他為秦國出力。隨后，百里奚被秦穆公派人用五張黑羊皮從市井中贖換了回來。
　　 秦穆公與百里奚經(jīng)多次暢談，有時至深夜。從與百里奚的袒護試探中，秦穆公發(fā)現(xiàn)百里奚果如自己所料，他的睿智才智甚至超過了自己的想象，是一個大有作為的人，收留他，對秦國大有裨益。
　　 經(jīng)過一番思考，秦穆公決定一步到位，封百里奚為秦國大夫。
　　 就這樣，百里奚終于等來了機遇，只是他被封相時已經(jīng)七十余歲。想想自己所走過的一路，百里他不禁嘆謂，帶些自嘲：“我這就算晚氣大成嗎？”
　　 百里奚雖被封為中大夫，但他始終保持著貧民的樸實作風(fēng)，秉承著愛民思想，屬下和百姓都非常擁戴他。
　　 有屬下在背后稱百里奚為五羖大夫，百里奚聽到后笑著說：“我百里奚本就來之于平民，也實為被五張黑羊皮所賣，說明我百里奚已經(jīng)很為值錢了?！?br />　　 眾人聽后均隨之大笑，對百里奚愈加敬重。
　　 在秦國，執(zhí)掌相印權(quán)高位重的百里奚不論朝事或視察，全憑兩條腿走路，從不出門就坐車，不張揚自己。甚至七八月的酷暑炎熱之天，他都不讓隨從幫他打傘遮陽。不管去哪里公務(wù)，百里奚只叫一名隨從相伴，沒有護衛(wèi)相隨保護。
　　 “百里奚就是百里奚，一個永遠(yuǎn)不會改變自己的百里奚?！边@是百里奚的信念，他每日都會念叨一遍。
　　 秦國短期內(nèi)能得到大治，百里奚功不可沒。
　　 恰值百里奚壽辰，屬下官員們都前來相府敬賀。一時間眾人們觥籌交錯，滿堂賓主笑語頻頻，筵席顯得非常熱鬧。之前，百里奚就已經(jīng)交待好，這次慶賀會要有歌舞者奏樂并演唱，借以款待一應(yīng)客人。
　　 此時，相府內(nèi)一位為相府洗衣服的老年女傭聽到樂器的演奏聲，便央求主管，想為百里奚中大夫作一番演奏，以作助興。主管將洗衣老婦的話轉(zhuǎn)告了百里奚，百里奚一聽，立即表示同意，讓主管好生請來表演。
　　 洗衣老婦被請到堂會之上，她在大庭廣眾的注目之下緩緩落坐，神情自然而又落落大方。她伸出很粗糙的手指援琴撫弦，自彈自唱起來。聲音委婉而幽怨，字字句句都耐人尋味。
　　 當(dāng)百里奚聽到系一老婦唱到“百里奚，五羊皮”，心里就是一棟。繼而聽到“憶別時，烹伏雌，炊扊扅，今日富貴忘我為”更是震驚。
　　 特別是洗衣老婦唱到“百里奚，初娶我時五羊皮。臨當(dāng)別時烹乳雞，今適富貴忘我為”時，百里奚感覺到后背都在出冷汗。
　　 百里奚急忙起身走到洗衣老婦面前詢問：“不知這位婦人是誰，家又在何處？”
　　 洗衣老婦看看百里奚，說道：“你可記得山西平陸？可記得那間漏雨之屋？想必你已經(jīng)早已忘記?！?br />　　 “啊？難道你就是——”
　　 洗衣老婦點點頭。
　　 百里奚頓時老淚縱橫，緊緊地拉著杜氏的手說道：“我的一切成就都是夫人所賜，我又怎能忘了你，怎能忘了我們的家。只是不知夫人是怎么來到這里的？”
　　 自百里奚離家后，幾十年經(jīng)杳無音訊，不知影蹤。本就家境貧困，又逢上了顆粒無收的災(zāi)荒年景。為求生存，杜氏只好帶著孩子隨眾逃荒。她聽到百里奚在秦國為相，便一路靠討飯活命來到秦國。為了能接近相府見到百里奚，便到百里奚府中當(dāng)了洗衣的傭人。
　　 待杜氏說罷，百里奚與杜氏兩人抱頭痛哭起來。
　　 百里奚捶著自己的胸哭說道：“若不是夫人相尋，我百里奚幾乎就要成為負(fù)心之人了，是夫人第二次造就了我百里奚?！?br />　　 相堂認(rèn)糟粕之妻的事很快傳遍秦國，秦人們無不為百里奚的這種高貴品質(zhì)所感動。秦穆公更是感慨無限，對百里奚愈加敬佩。他特派心腹人給百里奚夫婦送來了許多財寶予以饋贈，并對百里奚的行為大加贊賞。